残阳如血，染红了青石峡深处的冰凌。谢贵蜷缩在岩壁下，怀里揣着半块冻硬的麦饼，目光死死盯着远处被浓烟笼罩的山谷——那里曾是他们的藏身地，昨夜被朱棣的搜山队纵火焚烧，葛诚战死的呐喊声仿佛还在耳畔回荡，如今只剩下焦黑的断木和散落的尸骨。
“将军，咱们真的要去投朱棣？”一个年轻士兵的声音带着哭腔，他的左臂被烧伤，溃烂的皮肉黏在破布上，每动一下都疼得龇牙咧嘴，“葛将军死前说过，宁死也不做燕贼的降兵……”
谢贵猛地转头，眼底布满血丝。他是当年朱允炆亲卫营的百户，从应天府一路逃到青石峡，身边的弟兄从三百减到如今的不到五十，连张昺留下的那半块“皇太孙亲卫”令牌，都在昨夜的突围中遗失了。“不投朱棣，难道等着被朱元璋的人抓去砍头？”他低吼道，声音因饥饿和寒冷而嘶哑，“周德兴的清乡队就在山口，葛诚的尸体还挂在狼牙关示众，你以为咱们还有退路？”
士兵被他吼得缩了缩脖子，却依旧倔强：“可……可咱们是建文陛下的人……”
“建文陛下？”谢贵突然笑了，笑声在空旷的山谷里回荡，带着说不出的悲凉，“他要是还记得咱们，就不会让咱们在这冰天雪地里啃冻麦饼！”他将麦饼掰成两半，塞给身边的老兵马宣，“马大哥，你说句公道话，咱们还能撑多久？”
马宣的一条腿被流矢射穿，走路一瘸一拐。他望着岩壁上刻着的“建文三年”字样——那是他们刚躲进青石峡时凿下的，如今已被风霜侵蚀得模糊不清。“投朱棣，怕是不行。”他缓缓道，“朱棣恨建文旧部入骨，去年济南的降兵，最后都被他悄悄埋了……依我看，不如去投朱元璋。”
“投朱元璋？”谢贵像是听到了天大的笑话，“他杀的建文旧部还少吗？应天府的诏狱里，多少弟兄被剥皮实草，你忘了？”
“可他毕竟是大明的开国皇帝。”马宣的声音低沉而坚定，“咱们去降，就说‘一直想弃暗投明，只是被葛诚胁迫’，或许还能有条活路。再说，朱元璋和朱棣打得正凶，咱们手里还有些关于北平布防的消息，说不定能换个活命的本钱。”
两人的争执引来了更多士兵的议论。主张投朱棣的大多是些年轻士兵，他们没见过朱元璋对建文旧部的狠辣，只想着尽快摆脱这颠沛流离的日子；而跟着朱允炆从应天府逃出来的老兵，则更倾向于投朱元璋——至少在他们看来，向“正统”的开国皇帝投降，总比向“叛逆”朱棣低头体面些。
“都别吵了！”谢贵猛地站起来，积雪从他的破战袍上簌簌落下，“今晚三更，愿意跟我去投朱棣的，就往东北走，狼牙关的守将吴忠是我旧识，或许能通融；愿意跟马大哥去投朱元璋的，就往西南走，周德兴的大营在黑水河，能不能活命，看你们的造化！”
夜幕降临时，这支残兵终于分道扬镳。谢贵带着二十多个年轻士兵，踩着没膝的积雪往东北方向走，每个人的怀里都揣着一小撮从葛诚尸体上抢来的骨灰——那是他们最后的念想，也是向朱棣表忠心的“投名状”。
“将军，咱们真的要把葛将军的骨灰……”一个士兵忍不住问道。
谢贵没有回头，只是将怀里的骨灰包得更紧了些：“朱棣要的是‘建文余孽已除’的证据，这东西，比咱们的命还值钱。”他想起三年前朱允炆在奉天殿赐宴，葛诚作为亲卫队长，还笑着给他们分过御膳房的点心，那时的日子，仿佛还在昨天。
与此同时，马宣带着剩下的二十多人往西南走。他们没有像样的兵器，只能用削尖的木棍充当武器，冻饿交加中，不断有人掉队。走到黑水河岸边时，只剩下不到十人，其中一个少年兵的冻僵的手指，还死死攥着一面用布帛画的小旗，上面歪歪扭扭地绣着“建文”二字。
“把那破旗扔了！”马宣低声喝道，“见到周德兴的人，就说咱们是被裹挟的百姓，千万别提建文二字！”
少年兵却把小旗藏进怀里，倔强地摇了摇头：“俺爹是亲卫营的，他死前说，这旗不能丢……”
马宣看着他冻得发紫的脸，终究没再强求。他知道，这面小旗不仅是念想，更是这些人支撑着活下去的最后一点希望。
黑水河大营的辕门外，哨兵发现了这伙形迹可疑的人。周德兴闻讯赶来时，马宣正带着人跪在雪地里，身上的破衣烂衫根本抵挡不住寒风，一个个冻得嘴唇发青，却依旧努力挺直着腰。
“你们是干什么的？”周德兴的声音像冰碴子，手里的长刀在月光下泛着冷光。
马宣连忙磕头：“将军！我们是青石峡的百姓，被建文余孽葛诚胁迫，如今他死了，我们特地来投奔陛下，愿效犬马之劳！”他说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是我们偷偷画的北平布防图，朱棣在永定河沿岸设了暗哨，还有……”
周德兴接过图纸，借着灯笼的光看了几眼，突然冷笑一声：“葛诚的人？我看你们就是建文余孽！来人，把他们都绑了，关进牢里！”