南京的腊梅余香还萦绕在银杏小院，苏晓棠和江亦辰的行囊已经装满了新的手工信物——丽江和叔寄来的东巴纸纹样拓片、青溪周师傅编的竹编丝线轴、大理段姐染的“山茶红”扎染布，这些跨越山河的手艺印记，正等着在江南的水乡里，与丝绸展开一场新的“匠艺共生”。距离沈记丝绸坊的“江南丝绸文化周”还有二十天，他们要去苏州甪直镇，帮沈敬安师傅筹备这场以“古法丝绸”为主题的盛会，更要寻找将丝绸与之前所学手艺融合的可能。
高铁穿梭过江南的田野时，窗外的景致从南京的梧桐浓荫，渐变成成片的桑树林。嫩绿的桑叶在春雨里舒展，偶尔能看到戴着斗笠的农妇在林间采桑，竹篮里的桑叶堆得像小山。苏晓棠手里摩挲着沈师傅提前寄来的一小块生丝，丝线细软如银，在指尖轻轻滑动，带着江南水汽的温润。“你说沈师傅的作坊，是不是像书里写的那样，门口种着老桑树，院里挂着晒好的丝绸？”她转头问江亦辰，眼里满是对江南丝坊的憧憬。
江亦辰刚给和叔发完消息，屏幕上还停留在和叔发来的东巴纸纹样——那是和叔特意为丝绸设计的“太阳纹”拓片，说想让东巴纸的纹理印在丝绸上试试。“和叔说会把东巴纸拓片寄到甪直，周师傅也准备编一批细竹编，用来做丝绸围巾的挂架。”他笑着把手机递给苏晓棠，“沈师傅的孙女沈念昔还发了定位，说会在甪直古镇的码头等我们，她还特意提了，让我们尝尝镇上的‘蚕茧酥’，说那是她爷爷最爱吃的点心。”
高铁抵达苏州站时，春雨刚停，空气里满是桑树叶的清新。两人转乘大巴去甪直镇，车窗外的水乡景致渐渐清晰——青石板路沿着河道铺开，乌篷船在水面上慢悠悠划过，岸边的白墙黛瓦上，还挂着未干的雨珠。到了古镇码头，苏晓棠一眼就看到了举着“沈记丝绸”木牌的姑娘，姑娘穿着淡蓝色的棉麻裙，发尾别着一枚蚕丝做的发簪，眉眼间带着江南女子的温婉，正是沈念昔。
“晓棠姐！亦辰哥！我等你们好久了！”沈念昔快步走过来，接过他们的行囊，“爷爷本来想亲自来接你们，可今早春蚕刚上蔟，他得盯着蚕茧的品质，实在走不开。”她晃了晃手里的油纸袋，“这是镇上张阿婆做的蚕茧酥，刚出炉的，你们快尝尝，爷爷说你们路上肯定饿了。”
苏晓棠接过油纸袋，打开就闻到一股清甜的香气。蚕茧酥做得像小小的蚕茧，外皮酥脆，咬开里面是豆沙馅，还带着淡淡的桑叶香。“太好吃了！比我想象中还香甜。”她笑着说，“念昔，沈师傅的作坊离这儿远吗？我们要不要先过去帮着搭把手？”
“不远，就在古镇深处的桑园旁，走路十分钟就到。”沈念昔引着他们往巷子里走，沿途的店铺大多挂着丝绸幌子，有的卖丝绸围巾，有的做丝绸旗袍，还有的展示着缫丝工具。“以前甪直镇有十几家传统丝绸坊，现在只剩爷爷这家还在坚持古法缫丝了。”她叹了口气，“现在很多作坊都用机器缫丝，又快又便宜，年轻人都不愿意学古法了，爷爷总说，再这样下去，古法缫丝的手艺就要断了。”
苏晓棠心里一紧，想起丽江和叔当初担心东巴纸失传的模样，原来每一门老手艺，都藏着相似的传承愁。“别担心，我们这次来，就是想帮沈师傅把古法丝绸的好告诉更多人，还要把它和东巴纸、竹编这些手艺结合起来，让古法丝绸有新的样子。”她拍了拍沈念昔的肩，语气里满是坚定。
穿过几条青石板巷，就看到了沈记丝绸坊的木门。门楣上挂着一块老旧的木牌，上面“沈记丝绸”四个字是用桑木刻的，边缘已经有些磨损，却透着岁月的厚重。院子里种着两棵老桑树，树干粗壮，枝叶繁茂，树下摆着几个竹编的蚕匾，里面整齐地放着刚上蔟的蚕茧，雪白雪白的，像堆了一层棉花。
“晓棠！亦辰！可算来了！”一个穿着藏青色对襟衫的老人从作坊里走出来，老人头发花白，却精神矍铄，手里还拿着一个缫丝的竹筐，正是沈敬安师傅。他的手指粗糙，指缝里还留着蚕丝的白痕，那是几十年缫丝留下的印记。“快进作坊里坐，念昔，给客人泡杯桑叶茶，用去年的老桑叶，解乏。”
沈记丝绸坊的作坊分前后两间，前间是缫丝和织绸的地方，放着两台老旧的木质缫丝机，机身上刻着细密的纹路，还有几台织锦机，上面挂着未织完的丝绸，淡绿色的丝线在织机上绕成蛛网；后间是丝绸存放和展示的地方，架子上叠着各种颜色的丝绸，有素白的生丝、淡粉的杭绸、宝蓝的云锦，阳光透过木窗洒在丝绸上，泛着柔和的光泽。
“我们沈记做丝绸，已经有一百二十多年了，从我太爷爷那辈就开始，一直用古法缫丝、手工织绸。”沈师傅指着缫丝机，眼里满是自豪，“你看这缫丝机，是我太爷爷亲手做的，用的是桑木，这么多年了，还能转得很顺。古法缫丝要‘煮茧、剥茧、缫丝、复摇’四道工序，每一步都不能急，比如煮茧，水温要刚好80度，多一度少一度，蚕丝都会断；缫丝的时候，手要稳，力道要匀，一根蚕丝能拉到几百米长，断了就只能作废。”