那张记录着谢云亭倾茶祭碑的相片，连同阿篾誊抄的苏晚晴那篇《茶童》，被秘密送往黟县，走的是比商路更快的信鸽。
黟县县立女校的宿舍里，煤油灯的火苗轻轻跳跃。
苏晚晴展平那张薄薄的信纸，阿篾的字迹刚劲有力，寥寥数语，却比千言万语更重。
她的目光落在附上的那张相片上，夜幕沉沉，山风如诉，谢云亭孤峭的背影与古道石碑融为一体，那杯倾入大地的茶，仿佛带着滚烫的温度，灼痛了她的眼。
“输茶救人”变成了“开道存种”。信上，阿篾这样写道。
苏晚晴明白这八个字背后意味着什么。
那不再是一场场的商业运输，而是一场以血肉之躯与天争、与地斗的豪赌。
修路，尤其是修复早已废弃的茶马古道，耗费的人力、物力、财力，将是一个无底洞。
她沉默良久，泪水终究是无声地滑落，滴在信纸上，洇开一小片墨迹。
她没有擦，只是走到梳妆台前，轻轻打开一个上了锁的红木匣子。
匣子里，静静躺着一对通体碧绿、水头极足的翡翠镯子，是母亲留给她的唯一念想。
她曾想过，这会是她出嫁时的嫁妆。
可如今，国已不国，家又何存？
次日清晨，她将镯子细细包好，托付给一位最信得过的亲戚，让他连夜送往屯溪最大的当铺。
附上的，只有一张折起的字条和三百块现大洋。
信上只有一句话：“君守前方路，我护后方灯。”
半月后，黄山深处，鹰嘴崖。
队伍被生生卡在了这里。
百丈绝壁如刀削斧劈，直插云霄，脚下是深不见底的涧谷，浓雾翻涌，只闻水声轰鸣，不见谷底。
原有的茶马古道，到此戛然而止，只剩下一截孤零零的石板路，悬在半空，仿佛在嘲笑着所有试图逾越它的人。
“没路了。”带队的老向导，一个在山里走了五十年的老猎户，使劲磕了磕烟斗，摇着头道，“这地方，邪性。三十年前，最后一个想从这儿过的商队，连人带货都掉下去了，尸骨都找不着。从那以后，这就成了死路。”
气氛瞬间凝重。工人们面面相觑，眼中满是畏惧。
谢云亭站在崖边，山风将他的衣袍吹得猎猎作响。
他没有理会众人的议论，只是缓缓闭上了眼睛。
【系统启动……环境扫描……】
淡青色的光幕在他眼前展开，如同一张精密的雷达网，开始扫描面前的悬崖。
【扫描目标：鹰嘴崖北侧岩体。正在建立三维地质模型……】
【岩层成分分析：花岗岩72%，石英岩18%，风化页岩10%……】
【结构稳定性评估中……】
数据流如瀑布般刷过。
第一天，一无所获。
第二天，暴雨倾盆，山洪咆哮，他依旧如老僧入定般站在那里，任凭雨水浇透全身。
工人们都以为这个年轻的东家被逼疯了。
第三日，雨势稍歇，天光乍破。
就在那道熹微的晨光穿透云层，照亮崖壁的瞬间，谢云亭脑海中的系统界面猛地一震！
一个半透明的巨大山脉模型赫然成型。
模型的北侧，一条几乎微不可见的银色细线，贴着崖壁最隐秘的内凹处，如蛇一般蜿蜒向下，直通涧底。
而在那条银线上，三个拳头大小的红点，正以极高的频率闪烁着刺目的警示光芒。
【警告：检测到三处高度不稳定的松动岩体，受水流侵蚀严重，极易引发大规模塌方。】
谢云亭骤然睁开双眼，精光暴射。
他不再犹豫，抬手一指崖壁北侧那片看似最陡峭、最无路可走的区域，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“路，在那边。”
众人皆惊，顺着他指的方向望去，那里除了光秃秃的岩石和纠缠的藤蔓，什么都没有。
“谢老板，你莫不是看花了眼？”
“那地方连猴子都爬不上去！”
一片惊疑声中，只有一个沉默的身影动了。
山鹞子，那个身手矫健、不爱言语的年轻猎户，走到崖边，眯起眼仔细端详了半晌，随即重重地点了点头，吐出几个字：“那是豹子踩出来的道，能走。”
所有质疑声，瞬间平息。
开凿的第一天，就给了所有人一个下马威。
暴雨刚过，岩壁湿滑无比，两名经验丰富的石匠在固定绳索时失足，从十多米高的地方摔下，虽然被下方的防护网接住，但腿骨当场折断，惨叫声在山谷间回荡。
祸不单行。
第二天清晨，一队穿着黑制服的稽查队突然出现，领头的正是周慕白手下的一个队长。
他们以“罔顾人命、私修官道”的罪名，强行勒令停工，并将队伍赖以为生的几辆粮车全部查封。
人心惶惶，眼看队伍就要断炊溃散。
入夜，县府的杨师爷悄悄派人递来一张字条，上面只有寥寥几字：“明早验货，只查米袋，放盐包。”
谢云亭立刻明白了。
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