天光破晓时，雾气稍散，露出一片更加广袤死寂的赣西荒岭。
这里没有路，甚至没有一丝人烟的痕迹。
放眼望去，尽是起伏的土丘和枯败的荆棘，仿佛一片被时间遗忘的绝地。
队伍彻底停滞，连日奋战积累的士气，在这一片茫然无措的死寂中迅速消散。
“东家，地图上……到这儿就没了。”带队的老向导声音干涩，指着手中那张早已画到尽头的堪舆图，满脸无助。
谢云亭立在一块高耸的岩石上，眉头紧锁。
他知道，这才是真正的考验。
鹰嘴崖是天堑，尚有痕迹可寻；而这片荒岭，却是将所有过往都抹去的空白画布。
人心惶惶，低语声四起。
“这下完了，真成无头苍蝇了。”
“早知道就不该来，这是要困死在山里头……”
就在众人绝望之际，一个瘦小的身影蹿上了旁边一棵几近枯死的歪脖子树。
是小豆倌，他手脚并用，猴子般灵巧地爬到最高处的枝桠，像只警惕的雏鹰，极力向远方眺望。
半晌，他忽然兴奋地大喊起来，声音因激动而显得尖锐：“东家！那边！那个土包子，我认得！”他伸出黑乎乎的手指，指向东南方向一道不起眼的土丘，“那不是土包子，是‘歇脚墩’！我爹在世的时候跟我说过，古时候的茶亭塌了，风吹雨淋，最后就剩下这么个土墩子！亭子下头，必有石碑！”
一语惊醒梦中人！所有人的目光瞬间聚焦到那道模糊的土丘上。
“挖！”谢云亭毫不犹豫地挥手下令。
铁锹与十字镐砸开板结的硬土，不过半个时辰，一声清脆的金属撞击声传来。
“有东西！”一个工人惊喜地大叫。
众人合力清理掉泥土，一块残破的石碑一角赫然露出。
碑上字迹斑驳，却依然能辨认出几个深深刻下的字样：“……丙寅年徽商捐茶水银三两。”
就是它！
这条被遗忘的路，在沉寂数十年后，终于显露出了第一丝脉络。
谢云亭蹲下身，手指轻轻抚过石碑上冰冷而粗糙的刻痕。
丙寅年，那是几十年前的光景了。
他仿佛能看到，当年的徽州茶商，也是这样风尘仆仆地站在这里，捐出钱粮，只为让后来的行路人有一碗热水，一处遮风挡雨的屋檐。
他站起身，沉默良久，忽然沉声道：“阿篾，取‘兰香红’的茶末来。”
阿篾一怔，但立刻执行。
很快，一小袋特有的、带着馥郁兰花香气的祁门红茶碎末被送了过来。
“再取石灰。”谢云亭再次下令。
众人不解其意，只见谢云亭将那金贵的茶末毫不吝惜地混入雪白的石灰之中，仔细搅拌均匀。
然后，他抓起一把混合物，沿着新发现的路径方向，均匀地洒在地上。
“东家，这是……”
“这是茶灰记。”谢云亭的声音平静而有力，“这荒山野岭，夜里雾重，晨起露浓。石灰遇潮会凝结，而这茶末遇水，香气便会蒸腾出来。我们走在前面探路，后面运送物资的车队，只需循着这独一无二的兰花香，就不会迷路。这香，就是路标。”
众人恍然大悟，随即心中涌起一阵莫名的激荡。
用茶香来引路，这是何等的巧思与气魄！
这条路，本就是因茶而生，如今，又将由茶来引领。
有了方向，队伍士气大振，开路的速度陡然加快。
然而，三天后，新的麻烦接踵而至。
前方的必经之路上，横亘着一处名为“三河口”的税卡。
卡哨依山傍水，地势险要，是赣西通往外界的咽喉。
杨师爷派人送来的密信早已抵达：“周慕白已下密令，严查‘非法运商’，卡长王彪，贪婪好利，尤嗜好茶。万勿强闯，可以礼试之。”
夜幕降临，税卡灯火通明，气氛森严。
谢云亭没有丝毫迟疑，当夜便亲手研墨，用上好的宣纸写了一封拜帖。
帖中言辞恳切，只说自己是仰慕关卡守军辛苦，特来慰问的徽州茶商。
随帖附上的，是十包用油纸精心包裹的特级“兰香红”，封签上，他只题了五个字——“敬守路人”。
礼品连夜送出，石沉大海。一夜的等待，几乎让人心焦如焚。
直到次日拂晓，一名不起眼的副官才骑马来到营地，将一个沉甸甸的锡制匣子交给阿篾，只留下一句硬邦邦的话：“王卡长回礼。”
阿篾打开匣子，里面竟是满满一匣上好的云土。
他脸色一变，正要发作，却发现匣子底部压着一张纸条，上面龙飞凤舞地写着一行字：“好茶！明日辰时换岗，哨兵困乏，空车可过。”
阿篾瞬间明白了对方的暗语。
“空车可过”，言下之意，便是载货的车过不了。
他立刻找到谢云亭汇报。谢云亭当机立断：“就按他说的办！”
阿篾领命，立刻组织人手，将所有车辆上的石料、粮食、工具连夜卸下，分批搬运至密林深处藏好。