那笑声穿透了重重夜幕，清晰地飘进了每一个无法入眠的人耳中。
城东一处僻静的宅院里，稳婆林九娘正搅动着锅里的安神汤，锅下柴火“噼啪”作响，可她心里的慌乱，却比这火苗蹿得还高。
那诡异的孩童笑声，像一把锥子，一下下扎着她的耳膜。
她猛地推开院门，外面巷子空空荡荡，月光惨白，只有老槐树的影子在地上张牙舞爪。
什么都没有。
她松了口气，刚要转身，眼角余光却瞥见槐树最低的一根枝丫上，挂着一只小巧的红布鞋。
鞋尖还缀着一颗灰扑扑的珍珠。
林九娘的呼吸骤然停止，浑身血液仿佛瞬间冻结。
这只鞋……
她死都不会认错。
二十年前，她亲手为第七个被“选中”送去西山的孩子穿上。
那是个邻居家的小丫头，被选上前一天，还抓着她的衣角，甜甜地喊她“林姨”。
她奉太后密令，以“稳婆”的身份，用秘法查验京中所有六岁到十三岁孩童的生辰八字，触摸他们的腕脉，判断是否为至纯至阴之体。
她摸过三百二十七个孩子的手腕，那一个个温热的、鲜活的脉搏，二十年来，夜夜在她梦里跳动。
一股莫大的恐惧攫住了她。
她像是被什么东西驱使着，一步步走到树下，颤抖着摘下那只红布鞋。
它冰冷僵硬，像刚从坟土里刨出来。
林九娘发了疯似的冲回灶房，一把将布鞋丢进熊熊燃烧的灶膛里。
“烧！烧了就没了！没了！”她语无伦次地念叨着。
火苗“轰”地一下将红布鞋吞噬，就在火焰升腾到最高的那一刻，一个稚嫩又凄厉的哭喊声，竟从火焰中炸开，直冲她的天灵盖！
“稳婆阿姨，你不是说我是好孩子吗……为什么要送我去烧？”
“啊——！”
林九娘抱着头凄厉地惨叫起来，整个人崩溃地瘫倒在地。
她看见了，灶膛的火光里，映出了一张张孩童惨白的脸，他们都在对着她哭，对着她笑。
“听不见……我不要听见！”
她猛地爬起来，抓起案板上用来裁布的剪刀，发了狠地就往自己耳朵刺去！
然而，剪刀尖在离她耳廓还有一寸的地方，却被一股无形的柔力死死挡住，再也无法前进分毫。
一根比发丝还细的血线，不知何时已悄然缠上了她的手腕。
一个冰冷的、不带任何感情的女声，直接在她心底响起：
“不说出来，永远都听得到。”
同一时间，皇城根下，负责夜巡的禁军小卒赵小乙打了个寒噤，只觉得肩甲上一沉，像是被人压了一块冰。
他下意识地回头，身后空无一人。
“错觉吧……”他嘀咕着，刚转回头，那股沉甸甸的寒意又压了上来。
他猛地一扭头，这次，他看清了。
一个半透明的孩童，正趴在他的左肩上，小脸贴着他的盔甲，咧开嘴，无声地笑着。
那笑容，天真又怨毒。
“爷爷……认得我吗？”孩童的声音，像寒风一样钻进他的耳朵里。
赵小乙吓得魂飞魄散，惨叫着将身体狠狠一甩！
肩上的孩童消失了。
他惊魂未定地扶着墙，大口喘气，目光却无意中落在了自己手中的长枪上。
他瞳孔猛地一缩。
那擦得锃亮的枪尖，此刻竟在“滴答、滴答”地往下滴着血。
腥臭的血液在青石板上汇聚、流淌，最后，竟自动凝成了一行触目惊心的小字：
“己亥年，正月十三，赵大牛亲手焚童四十七，获赏银二十两。”
赵大牛……那是他祖父的名字！
赵小乙踉跄后退，一屁股跌坐在地。
他想起祖父临终前，已经说不出话了，只是死死抓着他的手，浑浊的眼睛里全是泪，嘴里反复呢喃着几个字：
“对不住……那些孩子……可我不做，全家都要死……”
原来，祖父一生都活在愧疚和恐惧里。
那一夜，赵小乙脱下了他引以为傲的禁军服，将一枚刻着赵家印记的铜牌，用布紧紧包好，趁着夜色，悄悄投进了京兆府衙门前那只新立的“赎罪箱”里。
此时，大理寺少卿沈砚舟的书房，依旧灯火通明。
他双眼布满血丝，正将父亲留下的所有旧档一一彻查。
终于，在一本不起眼的《刑狱辑要》的夹层中，他发现了一张泛黄的半页残笺。
上面的字迹因年深日久而有些模糊，但那内容却如一道惊雷，在他脑中炸响：
“织魂案结案前七日，曾捕获幸存女童一名，年约六岁，押送皇陵途中失踪。疑为族中长老舍命调包。”
幸存女童！
沈砚舟的瞳孔骤然缩成一点。如果真有活口……那便是她！谢扶光！
他立刻调阅当年负责押送的禁军轮值记录，发现在那张长长的名单上，带队军官的名字后面，赫然跟着一个内侍的名字——孙德全。
正是如今权倾朝野的掌印太监！
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