新年的爆竹声余韵未散，紫禁城的积雪已渐渐消融。檐角的冰棱滴下细碎的水珠，在青石板上汇成浅浅的水洼，映着初升的暖阳，泛着细碎的粼粼微光，像撒了把揉碎的金箔。朔风的凛冽褪去几分，殿宇间的寒气却未全然消散，只是那浸骨的冷意中，多了几分春的蛰伏——如同钟粹宫暖阁里，纯贵妃苏绿筠心头翻涌的热望，正随着一道旨意，悄然织成一张关乎毕生期许的网。
新年刚过，一道从养心殿传出的旨意，如投石入湖，瞬间搅动了后宫的平静——三阿哥永璋的婚事，被正式提上了日程。永璋乃纯贵妃所出，是弘历膝下较为看重的皇子，如今已至适龄婚配之年。弘历并未过多插手，只传谕将选福晋之事全权交予纯贵妃操持，让她“酌情遴选，以合皇子心意，以固皇家根基”。
旨意传到钟粹宫时，纯贵妃正陪着永璋在案前练字。少年郎笔下的楷书工整端方，笔锋里带着几分未脱的青涩，一如他温润内敛的性情。传旨太监的声音刚落，纯贵妃手中的狼毫笔猛地一顿，浓黑的墨汁在宣纸上晕开一小团墨渍，像一块沉甸甸的印记，烙在她心头最柔软的地方。她顾不上擦拭案上的墨痕，连忙起身，对着养心殿的方向躬身接旨，声音因抑制不住的激动而微微发颤，尾音里带着几分连自己都未察觉的哽咽：“臣妾领旨，谢皇上隆恩！”
待传旨太监退去，暖阁内只剩下母子二人，纯贵妃再也按捺不住心头的狂喜，一把拉住永璋的手。她的指尖微凉，却带着用力的颤抖，眼眶泛红，连鬓边的赤金点翠珠花都跟着轻轻晃动：“永璋，皇上终究是疼你的！这选福晋的事交予额娘，额娘定会为你挑一个最好的——家世要显赫，父兄要有权势，性情还要温婉，既能助你在朝堂上站稳脚跟，又能与你琴瑟和鸣，往后在这深宫朝堂里，都能为你撑起一片天。”
永璋性子温润，不及大阿哥永璜沉稳果决，也不如五阿哥机敏善辩，被额娘攥着双手，耳根瞬间红透，只腼腆地笑了笑，声音轻缓：“全凭额娘做主。”
看着儿子这般温吞模样，纯贵妃心中的念头愈发坚定。她服侍弘历二十余年，从一个不起眼的嫔位，一步步熬到贵妃之位，凭借的从来不是惊天的美貌或是过人的才情——后宫里从不缺貌美有才的女子，她能站稳脚跟，全靠养育了永璋。皇上的恩宠时浓时淡，像指间的沙，握不住；后宫的风浪起起落落，像檐角的雪，随时会压垮人。唯有永璋的前程，才是她安身立命的根本，是她后半辈子唯一的指望。
如今皇上将选福晋这等关乎皇子命脉的大事交予她，在她看来，这不仅是无上的信任，更是对永璋的看重。她心中早已盘算出一条清晰的路：永璋性子温和，没什么城府，若想在朝堂上不被轻视，甚至在未来的储位之争中占得一丝先机，必须得有一个家世显赫、父兄有权有势的福晋作为依仗。强大的岳家，便是永璋最坚实的后盾，也是她往后在后宫里挺直腰杆的底气。
当天下午，纯贵妃便传了内务府总管前来。可心早已在旁侍立，见主子开口，连忙上前将案几收拾干净，留出一方平整的地方，好让总管回话。纯贵妃语气带着不容置疑的威严，眼角眉梢皆是压抑不住的郑重：“皇上已谕旨，让本宫为三阿哥遴选福晋。你即刻将京中适龄的满洲贵女名册呈上来，务必详尽——家世、品行、容貌、才情，一丝一毫都不可遗漏。尤其是父兄在朝任职的，需得把官职、权责、人脉一一列明，不得有半分含糊。”
“嗻！”内务府总管不敢怠慢，深知此事关乎皇子前程，更关乎纯贵妃的心意，连忙躬身应下，次日天不亮便将厚厚的一叠名册送到了钟粹宫。名册用明黄色锦缎包裹，边角绣着细密的云纹，透着皇家的庄重。可心小心翼翼地将锦缎掀开，露出内里工工整整的纸页，每一页都写着贵女的姓名、旗籍、父亲官职、生辰八字，甚至连品行评语、才情特长都一一列明，墨迹新鲜，显然是连夜整理妥当的。
纯贵妃屏退了所有无关人等，只留可心在旁伺候研墨。可心握着墨锭，在砚台里细细研磨，动作轻缓，生怕打扰了主子。纯贵妃将名册摊在紫檀木桌上，指尖戴上赤金护甲，缓缓划过一个个名字，目光专注而锐利，仿佛在沙砾中筛选最耀眼的珍宝。正黄旗的富察氏，父亲是兵部侍郎，手握部分兵权，家世尚可，但比起她的期许，终究差了些火候；镶白旗的那拉氏，兄长在地方任职，离京太远，难以实时为永璋助力；直到看到镶蓝旗的钮祜禄氏，她的眼睛骤然亮了——这是讷亲的远房侄女，钮祜禄氏乃是百年望族，即便讷亲在前朝权力洗牌中失了部分实权，却依旧位居高位，根基深厚。若能与钮祜禄氏联姻，对永璋而言，无疑是如虎添翼。
她指尖在“钮祜禄氏”的名字上重重一点，指甲盖几乎要将纸页戳破。又继续往下翻，镶黄旗的伊尔根觉罗氏映入眼帘——其兄长在军机处当差，深得皇上信任，每日随侍御前，消息灵通得很。若能成为永璋的舅兄，往后朝堂上的风吹草动，永璋便能提前知晓，多少能规避些风险。纯贵妃拿起朱砂笔，在这两个名字旁重重圈了圈，笔尖停顿处，墨色都深了几分。她又在名册空白处写下密密麻麻的批注：“钮祜禄氏，家世显赫，外戚强盛，可助皇子稳固权势，震慑朝臣；伊尔根觉罗氏，兄长近侍御前，消息灵通，可补皇子机敏之缺，防患于未然……”
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