封泥剥落，露出底下苍劲的墨字。
第一份奏报来自通州漕运总督衙门，字迹潦草，显是仓促写就。
内容却如一记重锤，狠狠砸在李云潜心上——京畿各大官仓，账面满盈，实则空仓八成。
无数本该囤积于此的军粮、漕米，不翼而飞。
他面无表情地放下，揭开第二份。
这份来自京兆府，汇报的是民生。
米价。
短短七日，京中米价已从每石一两二钱，疯涨至四两纹银，且有价无市。
城南已有米铺被饥民砸抢，城西则出现了“斗米换一女”的惨事。
恐慌，正像瘟疫一般在京畿底层蔓延。
第三份，来自北境边军。
信纸因反复传递已有些磨损，上面是边军押粮使连递七道的求援文书，字字泣血。
大军已断粮三日，只能宰杀战马充饥。
若粮草再不至，不用等北齐来攻，军心自溃。
三份奏报，如三把尖刀，从漕运、民生、军务三个方向，死死抵住了新朝的咽喉。
李云潜靠在椅背上，闭上眼，揉了揉刺痛的眉心。
一夜未眠的疲惫与昨夜因林氏而起的怒火，此刻尽数化为一股冰冷的杀意。
他缓缓睁开眼，幽深的瞳孔里再无一丝波澜，只剩下近乎实质的寒气。
他修长的指节在紫檀木的桌案上轻轻敲击，笃，笃，笃……如同死神的脚步声。
良久，他忽然开口，声音沙哑地对着空无一人的窗边问道：“你说过，钱能买命，也能杀人。如今，有人用钱，把这天下的命，都掐在了手里。”
窗边的阴影里，一个身影无声无息地显现。
叶轻眉一直站在那里，仿佛与夜色融为一体。
她没有回头，只是静静望着檐下汇聚成线的雨滴，清冷的声音穿过雨幕传来：“不是他们在买命，是我们在被卖。”
她转过身，走到灯下，手中不知何时多了一叠票据。
她将票据摊在桌上，竟是几张户部发行的“盐引兑付凭证”。
“你看这些，”她指着凭证上的印押，“印色鲜亮，是新盖上去的。但盐引的骑缝官印，却与这些新印对不上。再看日期，所有票据的兑付期限，都诡异地指向了同一天。这是在短期内伪造大量现金流的手法，用死账冒充活钱，营造出一种虚假的繁荣，实则早已将真正的银钱抽走，投入到了别处。”
李云潜的目光落在那些凭证上，瞬间明白了。
这是金融欺诈。
用一个谎言去掩盖另一个谎言，当雪球滚到足够大时，轰然崩塌，被埋葬的，将是整个庆国的财政根基。
而粮食，就是他们引爆这场危机的导火索。
次日清晨的东宫议事厅，气氛凝重如铁。
范建手持一卷文书，领着户部最精干的稽查主事周砚农，向太子及一众与会的朝臣、皇商代表汇报。
“臣等连夜核查江淮沿线仓储记录，发现诸多异常。”范建的声音沉稳有力，“《江淮仓储异常录》在此，共计一十三处码头官仓与私仓，其申报储量，远超往年同期吞吐量的三倍以上。其中，尤以湖广段为最，账面存米，竟高达九十万石！”
话音未落，座中一名身着锦袍的漕商代表便忍不住冷笑一声，此人正是漕帮帮主沈沧海的副手。
“范尚书，叶小姐，”他拱了拱手，语气却满是讥讽，“账目之事，增增减减，本是常态。若凭几本册子就疑心我等万千漕工身家性命所系的粮仓有假，未免太过儿戏。叶小姐既有神算之能，不如亲赴通州查验一番，也好让我等心服口服，更让天下人看个明白。”
这是赤裸裸的挑衅。
一众官员的目光齐刷刷地投向了叶轻眉。
李云潜端坐主位，面沉似水，一言不发，将决断权完全交给了她。
叶轻眉迎着那商人的目光，非但没有动怒，嘴角反而勾起一抹极淡的笑意：“好啊。”她干脆利落地应下，声音清越，响彻全厅，“那就三日后，通州漕口，不见不散。届时，我会带火去验。”
“带火去验？”满堂哗然。
这是要烧仓不成？
一时间，议论声四起，人人面露惊疑。
唯有坐在客卿首位的沈沧海，依旧端坐不动。
他那只仅剩两指的左手，正用一种奇异的韵律，轻轻摩挲着手中那只官窑白瓷茶盏的边缘，仿佛外界的一切喧嚣，都与他无关。
三日后，通州漕口，春寒料峭。
冰冷的河风卷着水汽，刮在人脸上如刀割一般。
李云潜亲率百名黑骑，玄甲黑马，肃立于岸边，如一堵沉默的铁墙，无形的威压笼罩了整个码头。
叶轻眉立于河岸临时搭建的高台之上，在她面前，是一个半人高的铜火盆，炭火烧得正旺。
她手中，握着十张从不同商户手中强行收缴来的仓单。
这些仓单代表着总计三十万石的粮食，也是漕帮信誉的基石。
“诸位，”她的声音借着风，清晰地传到每一个围观的百姓和漕帮帮众耳中，“这纸，是信诺。今日，我便以火为证。”她扬起手中的仓单，“若仓中有米，这纸烧了，不过是废纸一张，你们的米安然无恙；若仓中无米，这纸烧了，便是你们昧掉的良心，最后的一丝温度。”
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