欢迎国宴之后，卡列娜·伊诺亚登的名字与形象，伴随着她与南国皇帝里昂·约萨克之间那引人遐想的“默契”与“亲近”，迅速占据了星际各大媒体的头条，也在暗星城错综复杂的权力走廊中，投下了一颗分量不轻的石子。
正式的合作谈判在第二天便拉开了帷幕。谈判地点设在永夜宫专门用于重大外交磋商的“黑曜石厅”。巨大的环形谈判桌由整块打磨光滑的黑色能量晶体铸成，冰冷坚硬，映照着与会者各异的神情。
东国方面，主要由卡列娜亲自主导，她的四名影卫作为顾问与护卫列席身后。南国方面，则以里昂为首，财政大臣戈尔、军方代表卡洛斯元帅，以及几位掌管矿业、能源的重臣参与。
谈判从一开始就充满了火药味。卡洛斯元帅对东国提出的、以南国部分稀有矿产开采权交换新型抑制剂配方和“星盾计划”部分非核心技术的提议嗤之以鼻，他认为南国完全可以通过“其他方式”获取所需，暗示着武力胁迫。财政大臣戈尔则对开放部分市场给东国商品忧心忡忡，反复强调这会冲击南国本土产业，造成税收流失。
卡列娜面对这些老谋深算、言语犀利的南国重臣，并未显露出丝毫怯懦。她坐姿挺拔，冰蓝色的眼眸冷静地扫过在场每一位对手，言辞清晰，逻辑缜密。她不仅详细阐述了新型抑制剂对稳定南国兽人（尤其是边境军队）狂化值的巨大价值，以及“星盾计划”技术共享对提升两国共同防御神秘组织威胁的意义，更精准地指出了南国当前几个关键产业面临的技术瓶颈，以及东国技术输入可能带来的升级机遇。
她的陈述，并非一味让步，而是在坚守东国核心利益的前提下，寻找双方利益的契合点，展现出的不仅是女皇的威严，更有对经济、科技、军事领域的深入了解和卓越的判断力。
里昂大部分时间沉默地听着，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，翡翠竖瞳隐藏在微垂的眼睑下，看不出情绪。只有当卡洛斯元帅的言辞过于激烈，几乎要将谈判推向僵局时，他才会抬起眼，用冰冷的、不带感情的语气打断：“卡洛斯，注意你的言辞。女皇陛下是带着诚意而来，不是来听你炫耀武力的。”
或者当戈尔大臣过于纠结细枝末节时，他会淡淡道：“戈尔，眼光放长远些。一些暂时的阵痛，换取长远的技术提升和战略安全，是值得的。”
他的干预并不频繁，但每一次都恰到好处，既维持了谈判的基本秩序，避免了彻底破裂，又微妙地压制了己方过于强硬的势头，无形中为卡列娜的论述创造了一定的空间。他仿佛一个冷静的舵手，掌控着谈判这艘航船，在惊涛骇浪中寻找着可能的航向。
卡列娜敏锐地察觉到了这一点。她发现，里昂并非像外界传闻那般完全是个只懂得强权压制的暴君。在涉及国家核心利益和长远战略时，他展现出的是惊人的冷静、理智与深谋远虑。他允许甚至一定程度上“纵容”手下重臣的激烈反对，或许本身也是一种试探和压力测试，意在摸清她的底线和能力。
几次谈判间歇，在仅供两国首脑短暂休息的偏厅里，只剩下他们两人时，里昂会卸下朝堂上那副冰冷的面具，但取而代之的也并非温和，而是一种更加直接的、带着审视与探究的态度。
“看来，东国女皇不仅精神力强大，谈判桌上也寸土不让。”他递给她一杯南国特有的、能舒缓精神的热饮，语气听不出是赞许还是嘲讽。
卡列娜接过杯子，指尖避免与他接触，语气平淡：“扞卫国家利益，是每一位统治者的本分。陛下不也是如此吗？”
里昂低笑一声，倚在窗边，看着外面永夜宫下方那一片虚无的黑暗：“本分？有时候，过于恪守本分，反而会错失良机。”他意有所指地看向她，“比如，如果我们之间的关系，能像在宴会上表现的那样‘融洽’，很多技术细节的争议，或许根本就不是问题。”
他又在试探，试图用利益诱惑，模糊公私的界限。
卡列娜抿了一口热饮，那苦涩中带着回甘的味道在舌尖蔓延。“陛下，合作的基础是互利共赢，而非私人感情。将两者混为一谈，并非明智之举。”她回答得滴水不漏，再次将他的试探挡了回去。
里昂看着她那副公事公办、油盐不进的样子，翡翠竖瞳中闪过一丝不易察觉的烦躁。这个女人，就像一块包裹在丝绸中的坚冰，看似可以被掌握，实则坚硬冰冷，难以融化。他习惯了掌控，习惯了他人因他的权势或力量而屈服、谄媚，唯独在她这里，他感受到了前所未有的挫败感，以及……一种更加旺盛的征服欲。
谈判在磕磕绊绊中推进了数日。除了正式会议，卡列娜的行程也被安排了多项公开活动——参观南国的军事学院（在卡洛斯元帅阴沉的目光下）、视察某个采用东国部分技术的能源试点项目（在戈尔大臣皮笑肉不笑的陪同下）、出席南国贵族举办的沙龙……