邺城春雨初歇，世子府内灯火未熄。
曹昂刚批完奏事，正准备歇息，侍从匆匆推门而入：“世子，大事！逍遥派传来急信！”
曹昂心头一紧，立刻起身接过信封。
信封上，是素窈亲笔的字迹——
字势清峻，笔锋如霜，透着她的决绝。
曹昂只看了第一行，脸色便微变：“案情牵连深广，恐牵动朝局。
我素窈身为掌门，当亲自下山。”
曹昂几乎怔住——
他知道素窈脾性沉稳克制，极少下山。
掌门若亲自涉入一案，代表两件事：
一是逍遥派被人试图牵连。
二是这案子危险到了极致。
他心头陡然涌起一个念头：
——是谁胆敢把手伸向逍遥派？
他来不及多想，立刻取笔蘸墨，回信落笔如风：
“掌门不可轻动。
逍遥派若下山，意味着有人要将我曹家与贵派拖入一处。请先来邺城，让我与诸位谋士共商。”
写到这里，他又想起曹植。
现在洛阳暗潮汹涌，曹植独自在皇帝身边，只怕随时被卷入。
曹昂咬了咬笔杆，添上另一段：“洛阳风声不对。
我已写信让子建探清消息，即刻回邺。
掌门切勿直入洛阳。”
写好后，曹昂深吸一口气。
手指却在慢慢收紧。
——如果刺客幕后之人敢下手一次，就敢下手第二次。
——若素窈贸然下山，极有可能会成为对方的目标。
——而曹植此刻也身陷洛阳旋涡。
他突然意识到：
这次敌人干的事，远比刺杀曹操更险恶。
他们要的是“天下乱”。
要的是让曹家、皇室、世家、逍遥派全部互相怀疑。
一个阴谋在邺城昏暗的灯火中逐渐显形。
曹昂立刻召集邺城谋士夜议。
夜深的世子府内，烛火连成一线。
郭嘉披着外袍赶来，面色沉肃：“世子，是何大事？”
曹昂将素窈来信递给他们。
郭嘉一看，眉头骤皱：“竟逼掌门亲自下山？太嚣张了。”
荀攸沉声道：“拔剑指向逍遥派，意图必不小。”
另一位幕僚荀纬则皱眉：“世子，素窈若来邺城，是否会让敌人觉得您与逍遥派牵得太近？会不会反增皇帝疑心？”
郭嘉冷笑：“皇帝懂事，不会疑。倒是有人想借此制造疑。”
话音刚落，谋士们立刻分成三派。
第一派主稳派——荀攸、程昱
“世子现在身份敏感，不宜让掌门公开来邺城。”
“这等江湖人物下山，反更惹朝局不安。”
“谨慎为上。”
第二派主动派——郭嘉为首
“敌人已经出手刺杀魏公，再拖只会让曹家被动。”
“掌门出山，是一种震慑。”
“要趁机查出幕后黑手，不能再手软。”
第三派折中派——刘放、尹诩等
“掌门可来，但需伪装，以‘探望旧友’为名。”
“世子也可装作不知情，避免被诟病。”
“素窈擅隐踪，反倒更容易查案。”
争论中，曹昂一直沉默。
直到所有人看向他，他才缓缓开口：
“我知道诸位担心什么。”
他抬头，眼中透着成熟冷静：
“父亲退隐，外界必会以为我曹家势弱。
刺客先对父亲下手，如今又将手伸向逍遥派……
他们想逼我们露出破绽。”
谋士们纷纷点头。
曹昂放下手中的信，语调冷静而坚定：
“越是如此，我们越不能显弱。”
郭嘉眼中闪出赞赏光芒。
曹昂继续道：“掌门若要下山，那就请她来邺城。
来得越正大光明越好。”
荀攸沉吟：“世子既决意，便需安排得当。”
曹昂点头：
“我已经写信让子建查清洛阳局势后立刻回邺城。
我要两条线索汇合在一起——
不然我们永远落后敌人一步。”
他重新提笔，专为曹植写下一封短笺：“子建，洛阳危机四伏。
有人想借你我、借逍遥派制造混乱。
切记谨慎，不要喝陌生之酒，不要信可疑之友。
查清后速回邺城，我有话当面与汝言。”
封好信时，他手指微微抖了一下。
他这辈子极少担心谁。
曹植，是少数之一。
深夜的邺城城墙上，信鸽冲破夜色，飞向不同方向。
一只向洛阳，
一只向逍遥山门。
月光映在曹昂的侧脸上，他双手背在身后，目光沉静。
郭嘉走到他身旁，轻声问：“世子……你可有一瞬间怀疑，是有人想挑起朝局混乱，把三家的目光都引向你？”
曹昂轻轻呼出一口气：
“我怀疑过。”
郭嘉点头：“那世子现在最担心的是什么？”
曹昂垂眸，声音低沉：
“弟弟们。”
郭嘉怔住了。
曹昂继续：“子建在洛阳伴驾，处处被盯着。
子丕刚从徐州归来，也在各种势力的盘算之中。
子彰刚立功归朝，更容易被人利用。
父亲退隐，朝野必然有人想打他们的主意。”
风吹动他的袖袍，他的声音愈发坚定：
“我必须查清这一切。
不能让任何人伤害他们。”
逍遥山，夜色如墨。
山林间雾气缭绕，松涛声不断。素窈负手立在山门前，素衣轻甲，腰间佩着那柄久未出鞘的青锋剑——“玄霄”。
她看着山下的云海，神情平静，到了掌门这个层次，情绪很少会波动。
可今晚，她心底却第一次升起一种久违的不安。
身后弟子小心翼翼地问：
“掌门……您真的要亲自下山吗？”
素窈毫不犹豫：“嗯。”
“可——”
“逍遥派是江湖门派，不该被卷入朝局。”
素窈转身，目光如月光般冷静，“但若有人胆敢借我派行凶栽赃，我必须亲自去查。”
弟子们纷纷躬身，不敢再劝。
素窈披上淡青色斗篷，轻轻一跃——
身影已在林梢间如风飘荡。
夜行下山的山路极为隐秘，按理说极难被外人掌握。
但刚到半山腰，素窈的眉头便轻轻皱起。
——风声不对。
她立于一棵老松枝上，闭眼听。
风声里……
夹着人的呼吸。
她睁眼瞬间，一点寒意已滑上指尖。
“出来。”
山林回声荡漾，悄然落寞。
下一瞬——
十余道人影从密林深处跃出！
他们身穿黑衣，面罩遮脸，手持钩镰刀与短弩。
脚步沉稳，毫无江湖气，更似军中精锐。
领头之人冷声道：
“掌门人夜行，可怪不得我们动手。”
素窈淡淡道：“你们的主子是谁？”
那人不答，只抬手一挥。
“动手！”
数道弩箭破空，直射素窈喉尖、心口、锁骨三处要害。
素窈脚尖点枝，整个人如月光般轻轻滑开。
她身形飘忽虚幻，弩箭擦肩而过，射在树干上震得直响。
下一刻——
素窈拔剑。
“铮——！”
玄霄剑初出鞘，寒光照彻林间。
黑衣人蜂拥而上，短刀寒光闪烁。
素窈步伐如燕，剑意若风。
剑光只是一圈，一名黑衣人喉间喷血倒地。
但对方人数太多了。
十几名黑衣人布阵围攻，她单人陷入重围。
刀影如雨点般砸来，素窈的衣袖被划开几道，肩头也被刀尖擦出浅浅的血痕。
鲜血顺着衣摆滴落。
素窈却只是皱了皱眉。
“来得倒是真快。”
她话音未落，突然脚下一滑——
竟故意往后跌下山坡！
黑衣人愣住。
“追！”
众人扑到山崖边，只看到一道青影踩着山壁的苔石，借势滑落，动作轻盈如燕，身形随山体弧度一闪不见。
“掌门轻功太快，追不上！”
为首黑衣人咬牙：“不用追。她受了伤，自会留下痕迹。”
他忽然摸向怀中的铜哨，吹响。
嘘——！
山林里回荡尖锐的低鸣。
更多的黑影，正在赶来。
山脚的溪水清亮流淌。
素窈撩起斗篷一角，以溪水洗去肩上的血迹。
伤并不深，却出血不少，显然对方是奔着“杀人灭口”来的。
她将剑在溪水中轻轻一荡，水光映着剑身寒芒。
然后轻声自语：
“军人脚步……鱼鳞甲……刀锋统一。
不是江湖人。”
她抬起眼，目光沉了几分。
“是朝中人？”
她掌门多年，凡是江湖势力的杀手，她几乎都认得。
但这批黑衣人的行止、呼吸、杀伐纪律——
像极了“某类训练有素的禁军私兵”。
素窈抬手，抓过一块布料仔细查看。
布料线纹规整，是官府供应的甲衣布。
她轻轻吐出一口气：
“这就麻烦了。”
这意味着：
有人用官方兵甲伪装杀手，试图把案子推向朝廷内斗。
还想栽赃曹家——
甚至逍遥派。
素窈不由深深皱眉。
“曹昂那孩子……不知会不会被牵连。”
她包扎伤口，站起身，朝邺城方向走去。
步伐虽稳，却比平常沉了几分。
因为她已经意识到：
这不是简单的朝争。
这是有人想毁掉天下的平衡。
夜深时，邺城信鸽再次到达。
曹昂拆开素窈的第二封信，看到第一句时猛地站起：
“我遭伏击。”
信纸上还有一滴淡淡的血痕。
曹昂心口一紧，手都握成了拳。
“素窈受伤了？！”
郭嘉听到消息赶来，眼神陡然一冷：
“袭击掌门……敌人疯了吗？”
曹昂沉声道：
“不，他们是故意的。”
郭嘉：“你如何看？”
曹昂闭上眼，深吸一口气：
“对方想让我们以为这是皇帝或朝中某派所为，让我们怀疑皇帝。”
“也想让皇帝怀疑我们——觉得我们在暗中串联江湖势力。”
“还想让逍遥派误以为是朝廷所为，把逍遥派推入朝局。”
他睁开眼，目光如刀：
“三方互疑，天下必乱。”
郭嘉低声赞叹：“世子，看得深。”
曹昂捏紧素窈的信，语气冷得像刀锋：
“我不会让他们得逞。
无论是谁敢对我曹家的恩人下手——
我必让他血债血偿。”
烛光映着他的侧脸，眼中第一次有了真正的杀意。
邺城夜色深沉，灯火在宫墙与楼橹间跳跃。
素窈抵达时，雨刚停不久，青石街面泛着湿光。她披着斗篷，脚步轻，却带着些许疲意——肩上的伤口在马车颠簸中又裂开了些，袖子隐隐有血痕。
而几乎在她踏入邺城城门的同一刻——
另一辆车也悄然入城。
车帘掀开，曹植探头出来，目光一扫街道。
他也看到了那一抹熟悉的素青斗篷。
两人对视一瞬——
皆愣住。
曹植先开口，语带意外：“素掌门？你也……”
素窈点头：“受了点伤，不妨事。曹昂让我们都来邺城。”
曹植的眼神沉了沉，似笑非笑：“看样子，这桩案子不小。”
两人并肩走向世子府，雨后的夜风吹起素窈的发丝，也吹乱了曹植的思绪。
他看着她肩上的血迹，忍不住皱眉：
“是谁敢对你下手？”
素窈淡淡：“所以才要查。”
曹植道：“你伤得不轻。”
素窈却只抬眼看他：“你也小心。”
那短短的几个字，反倒让曹植心头一暖。
世子府东偏厅已被曹昂提前屏退左右，烛光昏黄，门窗紧闭。
曹昂与郭嘉正等在内。
听见脚步声，曹昂猛地起身。
“素掌门！”
他的目光立刻落在素窈肩上的血痕，声音瞬间紧绷：
“你受伤了？！伤得如何？！”
素窈摇头：“皮外伤。”
曹昂却皱眉：“可你流血过多。”
素窈淡淡一笑：“我不是第一次被刺杀。”
曹昂呼吸重了下：“……但我不希望你还会有第二次。”
曹植站在门边，看着兄长的反应，眼底闪过一丝复杂的意味。
素窈转而抱拳：“来晚了。”
“你能来，就是最好。”
郭嘉轻轻敲了敲桌面：
“既然三位都在，我们该谈正事了。”
烛火微跳，几人围坐。
曹昂目光沉稳：“素窈，先说你遇袭的情况。”
素窈简要叙述。
曹植听到“军中呼吸”“官府甲布”“钩镰刀阵型”等词时，眉头愈发紧。
郭嘉直接总结：“不是江湖势力。是军伍出身。
而且极可能是朝中某派的私兵。”
素窈点头。
曹昂低声道：“洛阳、邺城、荆州……有人想借机挑起三边互疑。”
曹植：“挑起两方很容易，但挑起三方……这是要天下乱？”
郭嘉微微一笑，像是欣赏对手：
“能在逍遥派埋伏掌门，又故意留下痕迹，说明此人并非鲁莽，而是极善布局。”
素窈问：“你们查到什么？”
曹昂沉默片刻，才道：
“行刺曹操的刺客，是死士。查不到根。但……行刺你的那批黑衣人，他们的甲布线纹与洛阳宫中某…特殊部队所使用的相似。”
曹植猛地一震：
“皇帝的人？！”
素窈和郭嘉都看向曹昂。
曹昂却摇头：“不，我相信皇上不会做这种事。”
曹植：“可别人会借皇上之名。”
郭嘉轻扣桌面：“幕后的那位，就是要我们怀疑皇帝。”
素窈淡淡开口：“你们的皇帝……信得过？”
曹昂毫不犹豫：
“信得过。”
曹植也点头：“我也信。”
郭嘉沉吟：“那袭击素掌门的人，就是故意栽赃皇上。”
空气瞬间安静。
素窈冷冷问：“那你们打算怎么查？”
曹昂看向素窈，眼神坚定：“由我出面查，会引起怀疑。
由曹植查，他在洛阳也会被盯死。”
曹植也点头，苦笑道：“我最近在洛阳喝杯酒都有人盯着。”
“所以……”
曹昂深吸一口气，然后道：
“我想请你出手。”
素窈挑眉：“我一个江湖掌门，要查朝廷内斗？”
曹昂却正色道：“你不是朝廷的人，也不属任何派系，
你是最难被猜到的手。”
郭嘉也笑出声：
“且你逍遥派遍布天下的耳目，比我们还灵。”
曹植看着素窈，语气温柔：
“若掌门愿帮一把，洛阳、邺城、荆州的暗线会对你敞开。我们不会让你独自涉险。”
素窈目光一扫三人。
这三个曹家人，气质却完全不同。
曹昂沉稳如山。
曹植温雅似水。
郭嘉锋利如风。
她忽然笑了笑。“天下大乱……我不愿见。”
曹昂眼睛一亮。
素窈轻声道：
“那我便帮你们一查。”
烛光下，四人第一次真正结成秘密同盟。
郭嘉拿出一张地图，摊开在桌上。
“素掌门，你的刺杀发生在逍遥派山下，这说明对方掌握你的行踪。”
曹昂：“信息泄露点可能来自洛阳、邺城、荆州三地。”
曹植：“或是针对我们三人的势力。”
素窈指着地图轻轻一点：
“荆州。”
三人一起抬头。
素窈道：
“蔡瑁、蒯越的人都在活动。荆州士族盘根错节，他们的势力最复杂。想要挑起曹家、皇帝、逍遥派的矛盾——他们是最有动机的。”
郭嘉点头：“不错。”
曹昂却皱眉：“可是……荆州现在也是朝廷辖地。不该如此冒险。”
素窈淡淡：“权力越混乱的地方，越容易藏蛇。”
曹植忽然想起什么，低声道：“刘琮的荆州，最近确实风声不对。”
四人对视一眼。
烛火微跳，映着每个人眼底的寒光。
“从今日起——”
曹昂站起身，声音沉稳而肃杀：“我们四人，以这座偏厅为盟。”
“查清刺杀我父亲的人。”
“查清袭击素掌门的人。”
“查清背后挑动天下的那只手。”
“查清……荆州的暗潮。”
郭嘉笑了：“世子，这才像真正的继承人。”
曹植举杯，轻轻碰在桌上：“我奉陪。”
素窈收起玄霄剑，淡淡道：
“那我便下山查案……不过——”
她抬眼，目光锋利：“若我查到真凶，不管他是谁，你们都要让我动手。”
曹昂与郭嘉齐声：“自然。”
曹植温声：“小心就是。”
四人之间——
第一次真正像未来要并肩的同盟。
邺城被一层夜色笼罩。
谁也不知道——
这一夜的密谈，将彻底改变天下的走向。