夜深，邺城尚书府外的风带着初冬寒意。
曹昂独自坐在世子府书房里，案上摊着从洛阳匆匆送来的密函——
那是曹植亲笔所写，内容只有一句：
“刺客身法锐利，动静如行伍训练有素，不似江湖散人。”
曹昂反复摩挲这句话。
他越看，越感到一种不寒而栗的感觉。
——不是江湖散人。
——不是山中盗匪。
——不是世家私兵。
那么，剩下来的只有两种：
一、朝中某位大臣的密使；
二、皇帝身边某股极隐秘的势力。
他喉结滚动了一下。
不论哪个，都意味着：
有人不希望曹操真的“退隐”。
有人想逼他回到权力中心。
有人不希望曹家脱离天下的大局。
若让曹操“真正远离权力”，
对某些人来说——是致命威胁。
烛光微微跳动，门外传来轻拍声。
“世子，奉孝来了。”
郭嘉被扶着走进来，披着狐裘，脸色苍白，却精神锐利。
曹昂起身相迎：“奉孝，你的身体……”
郭嘉摆手：“死不了。重要的是——你父亲遇刺。”
两人对视。
空气变得沉凝。
郭嘉坐下，慢慢开口：
“首先，东吴不是凶手。”
曹昂点头：“我也这么想。”
郭嘉分析得更加冷静：
“若孙权真想杀上相，会先击合肥、夺江淮，而不是派人深入中原行刺。
再者，孙权求亲，正走的是‘丢人不丢命’的软策略，他绝不敢同时挑衅两方。”
“所以——不是东吴。”
曹昂沉声：“那是荆州？刘备？”
郭嘉摇头：
“刘备尚在徐州，与我们关系尚好；刘琮那边连自保都难，不可能有余力派刺客上山。他们没有理由、也没能力。”
他抬眼，目光锐利：
“剩下的只有——洛阳内部。”
曹昂呼吸微紧。
曹昂走到窗前，看着漆黑夜色：
“第一步，把消息封住。
不能让天下知道父亲在逍遥派遇刺。”
郭嘉点头：“世子英明。一旦传出去，天下必言：
——有人想趁父亲退隐动手，
——有人欲促曹家分裂，
——天下将乱。”
曹昂道：
“所有知道刺杀之事的人，都必须守口如瓶。”
他给自己倒了杯热茶，手却稳得惊人。
“第二步，查刺客的路线。
他们是从哪里进山的？
途经何处？谁提供的情报？”
郭嘉欣慰地点头：
“第三步，你必须亲自写信给陛下。”
曹昂抬眼：“告诉他什么？”
郭嘉缓缓吐出三个字：
“——查内鬼。”
曹昂心头一震。
郭嘉声音低沉，带冷意：
“这刺客的路数，对上相太熟悉；
攻击点太准确；
选择时间太巧；
躲过逍遥派暗桩太轻。”
他盯着曹昂，冷冷道：
“这不是普通的刺客，这是‘知你父亲一举一动’，
而且能调动精锐训练暗杀者的势力。”
曹昂握紧了杯子。
“宫。”
他低声重复曹操的判断。
这句话出口，曹昂才清晰地意识到：
洛阳皇宫……并不像看上去那般平静。
想到皇上平日对曹植的亲近，又想到刺客的手法……
他忽然觉得，所有的线都在往一个方向牵。
郭嘉看穿了他的想法，低声说道：
“世子，你要记住：
皇上尊你父亲，是因为依靠；
亲近曹植，是因为信任；
倚重你，是因为将来。”
他顿了顿：
“但如果有人在皇上耳边说——
‘曹操退隐是假，留下曹植在洛阳是假，
真正目的是架空朝廷、暗中篡位’，
皇上就会恐惧。”
曹昂胸口发紧。
郭嘉轻声：
“恐惧，是天下最锋利的兵器。”
曹昂闭了闭眼。
“奉孝，你的意思是……刺客是皇上？”
郭嘉摇头：
“不。
皇上没那么愚蠢。
但皇上身边——有人敢以他的名义做事。”
他抬起瘦削的手指，指向洛阳方向：
“是那群吃皇粮、握皇令，却不一定只忠于皇上的人。”
曹昂僵住。
他第一次真正感到危机笼罩在头顶。
沉默许久。
烛火摇曳，发出微弱的噼啪。
曹昂缓缓开口，声音沉稳得像铁：
“无论是谁……
无论他躲在皇上背后，或藏在百官之中……
我都会把他揪出来。”
郭嘉看着他，眼中第一次出现一种炽烈的光：
这不是一个世子。
这是未来的“一代领袖”。
曹昂走回案前，迅速写下三封密令：
第一封——给逍遥派，令素窈暗查刺客路线。
第二封——给洛阳曹植，以文会友之名探皇宫动静。
第三封——给曹彰，让他北地军探查是否有陌生兵痕行动。
写毕，他在烛火前缓缓点头：
“这一次，要查得毫无痕迹——
也不能让天下任何人知道。”
郭嘉问：“世子打算何时向朝廷报案？”
曹昂抿着茶，语气冷：
“等我知道幕后是谁。”
“在这之前——连陛下，也不该知道。”
郭嘉微微一笑：
“世子……终于像你父亲了。”
曹昂摇头：
“不。我不能像他。
因为这次，有人要他死。”
烛光熄灭，窗外寒风大作。
邺城，洛阳，江东，荆州……
一场看不见的暗战，悄然开局。
夜山如墨，逍遥派的听松崖被浓雾笼罩。
素窈立在崖顶，风吹动她的白衣，衣袂猎猎，仿佛一只白鹤立在深渊边。
她手中拿着曹昂的密信，烛火映着她的眉眼，平静中带着一丝锋利。
“有人敢在逍遥派山门动手……当真以为逍遥派软弱好欺？”
字字清冷。
身后脚步轻响，青瑶执灯而来。
“掌门，师叔祖已经扶着上相回山庄休息。伤势不深，不过心气受了惊。”
素窈闭上眼，胸口涌起一阵难以言说的火。
曹操的伤，她无意多问。
但——刺客竟能避过层层暗桩？
能在听松崖外一段盲区埋伏？
这说明：
刺客熟悉逍遥派山路。
刺客踩点已久。
可能有人给他提供过地图。
青瑶看着素窈脸色，心里发凉。
“掌门……需要我去查？”
“不。”
素窈转身，黑眸如冷湖。
“这次——我亲自下山。”
翌日，雾散。
素窈走到逍遥派崖前的石坪上，六名身法敏捷的男女弟子齐齐跪下。
他们正是逍遥派最擅侦察、追踪、反潜伏的密探组——
“听风六子”。
素窈声音沉静：
“从昨夜起，听松崖外一带，有外人潜踪。刺客身法非寻常武者。”
“你们三人，自西山脚往上探查；
你们三人，自北涧溪逆流向上查。”
六子齐声：“谨遵掌门令！”
青瑶担忧：“掌门，你不必亲自下山——”
素窈冷冷一笑：
“此事牵连朝廷权力斗争。若有人借我们山门行凶，想把逍遥派卷入争斗？”
她抬眼看向远方密林。
“我倒要看看，这位幕后之人，是何方神圣。”
风卷起她的衣摆，一瞬英气逼人。
青瑶被惊得心头一震——
这是像沈若澜，也不是沈若澜。
这是素窈自己的锋芒。
巳时。
素窈带着两名擅长天眼术的弟子，沿着北涧溪一路追踪。
溪边泥土被踩出细微的浅痕。
是轻功高手落地后的足迹。
年幼弟子小迟指着一处：
“掌门！这里的脚印……不像匪徒。姿态稳，不拖步。”
素窈蹲下，看了看，眉头渐锁。
“是军中步法。”
小迟倒吸一口凉气：“朝廷兵？”
“不。朝廷兵不会来这里。”
她又往前走，忽然伸手按住溪边一株断枝。
枝上，有淡淡的香粉味。
素窈脸一下冷了下来。
“这香粉……是洛阳某些禁军军士用来防虫驱蚊的。”
青瑶惊道：“掌门，是宫中人？”
“不敢断言。”
素窈抬头，目光如剑。
“但能拿到宫中香粉的人，不会多。”
她继续前行，来到一处山壁前。
山壁上有一道极浅的划痕。
只有逍遥派最熟练的弟子才会知道——
那是逍遥派弟子暗中联络、传递方位的“叩山符”。
青瑶倒吸冷气：“掌门！这……这是我们内部符号！”
素窈沉声：
“有人偷学逍遥派暗记。”
“或者——”
她声音寒冷如锋刃滑过冰面：
“有人曾经来过逍遥派偷学，或——背叛。”
她瞬间想起沈若澜临终前，曾说过的那句：“逍遥派百年，不会永远清白。”
素窈站在山壁前，脸色终于变得冷厉。
夜深。
素窈独自一人来到东岭。
那是逍遥派曾经的旧试剑场，现在已经废弃多年。
月光下，碎石间闪过一点银光——
素窈弯腰捡起。
竟是一柄轻薄的匕首——
匕首柄上刻着“宫”字。
青瑶在她身后：“掌门……这是……”
素窈握紧匕首：
“这是宫中暗卫的兵器。”
她垂下眸子，心中闪过一丝冰冷的怒意。
那刺客，不仅熟悉山路，还能避开逍遥派暗桩，
又有宫中暗卫的兵器。
说明什么？
——宫中有人与逍遥派某些旧事有关。
——有人曾以朝廷暗卫的身份潜伏进来过。
——或者……曾经来逍遥派学习的人，后来进了宫。
素窈抬头看月光，面无表情：
“刺客不是单独行动。
刺客背后必有‘内线’提供山间路径。”
青瑶浑身发冷：
“掌门……是我们派中有人通敌？”
素窈摇头：“还不确定。”
但她心里有一个模糊的影子。
——当年七星试剑崩塌，沈若澜推她继任时，
——那三枚虎符，三州暗桩，
——都说明逍遥派并不是表面那般简单。
素窈轻声说：
“有人想利用‘逍遥派’三个字，把我们拖入争斗。”
她慢慢捏紧匕首。“这一次，我绝不会再让人借我们做棋子。”
素窈带回所有线索，在听松阁闭门四日。
第五日清晨，她打开大门，六子、青瑶齐聚。
素窈面色平静：
“从今日起，逍遥派暂封山门，不接外客。
任何陌生人靠近山腰，先问话，后逐离，
必要时——格杀勿论。”
青瑶吃惊：“掌门，格杀……？”
素窈冰冷的眼中闪过锋光：
“刺客敢在山门下对上相下手，
就是挑衅逍遥派。
逍遥派若不还手，天下人会以为我们好欺。”
她扫视众人：
“此事我亲自查。
四日后，我下山一趟。”
青瑶惊道：
“掌门，你要去哪？”
素窈长袖轻扬，语气平静：“去一趟洛阳。”
众弟子齐齐抬头，震惊不已。
素窈低声道：
“我要查清楚——是宫中谁的手，伸向了这座山。”
洛阳秋夜薄凉，永巷中灯火昏黄。
曹植斜倚在“含章坊”里的榻上，手中捧着温酒，刚从一场诗会归来，衣袍未换，鬓发仍散着酒气。
他一向在洛阳深得欢迎：
风流、好诗、又与皇帝亲厚，
因此谁请他都得卖个面子。
但今夜的诗会，他心底总有一股说不出的焦躁。
父亲遭刺杀。
刺客来路未明。
素窈掌门下山查案。
曹昂在邺城暗查幕后黑手。
而他——
看似在洛阳饮酒作诗、与贵游士子交往，
实际上肩上压着另一件任务：
——为曹家探听，是谁敢在洛阳暗中伸手。
他轻轻晃动酒杯，酒面映出灯火如豆。
“子建，你还又要出去？”
侍从阿兰端着外衣进来，满目担忧。
曹植笑了笑，接过衣袍拢在肩上：
“刺杀之事未查清，我若闭门不出，倒会让人以为曹家心虚。”
阿兰低声问：
“公子……您要去见谁？”
曹植低头理了理袖口：
“尚书郎李肃、殿中侍御魏颉、太子舍人成合……他们最近都热衷请我饮酒。”
“公子觉得他们可疑？”
“酒桌上的人，最容易露声色。”
曹植的嘴角扬起一丝风流又危险的笑。
洛阳城南，“上林酒肆”灯火通明。
这是贵公子们常聚的地方，三皇子刘懿也常来。
曹植一到，只见李肃、魏颉等人已举杯迎接。
李肃笑道：“子建来迟，可是又陪陛下作诗了？”
曹植笑得散漫：“陛下近日操劳政务，我怎敢打扰。倒是诸君，今晚倒是齐全。”
众人纷纷做出风流状：“听闻近来洛阳不太安宁，人人都想见见子建公子，好保个平安。”
这话轻浮，却试探意味极重。
曹植心中一动，但面上仍是放浪形骸：
“哦？洛阳不宁，是指刺客那一事？”
魏颉笑：“哎呀，你我皆是士人，不谈朝局，不谈朝局。”
不谈，却偏偏提起，就是试探。
曹植忽地举杯，神情半醉，声线压低：
“哎……听说那刺客身法不凡，倒像是宫中暗卫。”
酒肆里安静了一瞬。
魏颉脸色明显变了变。
李肃一愣，强笑道：
“子建莫开玩笑。宫中暗卫是陛下亲军，怎么可能——”
“哦？我只是听说。”
曹植装醉似地敲了敲桌，眸光却像刀般扫过几人。
其中三人心跳明显乱了。
——特别是魏颉，几次握杯都用力过头。
曹植心中了然：
这些人知道内情。
甚至有可能——参与。
但他并不急。
反而换了个轻松话题：“来来来，今日不说杂事，一起作诗。”
他挥袖，淡淡一笑：
“我来个起句——
‘昨夜西风凋朱阁，’
诸君可接？”
李肃勉强笑：“好诗好诗……”
可谁也没敢接。
酒肆里有种莫名的压抑。
曹植心中若有所悟：
——有人怕他说出“刺客从宫门西廊潜入”的事实。看来背后的势力，就藏在这些朝臣与宫廷走廊之间。
宴散后，曹植让阿兰点了灯笼，正要回府。
突然，从暗巷里传来压低的声音：
“他知道了。”
“装醉……他根本没醉。”
“怎么办？要不要先下手为强？”
另一声阴冷：“别乱来。他是陛下心头宠，我们碰不得。”
“那逍遥派那边……听说掌门下山了。”
“闭嘴！”
曹植面色微变，暗中屏息。
他靠着巷角，冷眼听完。
——他们果然参与刺杀。
——他们甚至知道逍遥派掌门下山查案。
——他们怕他曹植。
阿兰小声问：“公子……要不要叫禁军？”
曹植摇头：“不能惊动禁军。”
他抬起眼，月光落在他眸中如利剑。
“惊动禁军，就是告诉对方我知道他们谋刺父亲。”
阿兰愣住：“公子……那您打算怎么办？”
曹植轻轻吐出一口气：“接着查。”