狭窄、倾斜向下的石阶仿佛没有尽头，空气中弥漫着浓重的尘土与岁月沉淀的阴冷气息。
夏远脚步轻捷，如同暗夜中的灵猫，在绝对的黑暗中精准地踏足每一级台阶。他的神识如同触须般向前延伸，探查着前方数十丈的范围。
这条密道显然已废弃多年，石壁潮湿，布满滑腻的苔藓，偶尔能听到滴水的声音在空旷的通道中回响。
通道并非笔直，时而转弯，时而出现岔路，如同迷宫般错综复杂。
有些岔路口被坍塌的土石封死，有些则延伸向更深沉的黑暗。
夏远并未慌乱，他凭借着强大的神识和对气机流动的敏锐感知，总能选择出那条似乎仍有微弱空气流通、指向远方的路径。
他心中隐隐有种感觉，这条密道并非单纯的逃生通道，其建造年代可能远比大夏皇宫更为久远，或许隐藏着某些不为人知的秘密。
前行约莫半个时辰，通道开始变得宽阔，石壁上也出现了一些模糊的刻痕。
夏远停下脚步，指尖凝聚一丝微光，并非真元外放，而是对周围微弱光线的牵引汇聚，照亮了石壁。
那些刻痕并非文字，而是一些扭曲的、仿佛记载着星辰运行轨迹或是某种古老祭祀仪式的图案，风格古朴苍茫，与现今玄武大陆的主流文化迥异。
“前朝？还是…更古老的遗迹？”
夏远心中暗忖。他仔细将这些图案记在心中，或许日后能从中解读出一些信息。
沈宸尘的出现，让他意识到这片大陆隐藏的秘密远比表面看起来要多。
他继续前行，又穿过几个岔路口，前方隐约传来潺潺的水声。
通道在此处与一条地下暗河交汇，一座简陋的石桥横跨河上。
暗河水流湍急，寒气逼人，不知源头，亦不知流向何方。
就在夏远准备踏上石桥时，神识忽然捕捉到桥对面黑暗中，传来一丝极其微弱的、带着蛮荒气息的生命波动！
并非人类，更像是一种…栖息于地底的生物？
他立刻收敛所有气息，如同磐石般隐入桥头一侧的阴影中。
片刻后，一只体型如牛犊般大小、形似蜥蜴、却披着厚重骨甲、双眼闪烁着幽绿光芒的生物，慢吞吞地从桥对面的黑暗中爬出，它伸出分叉的舌头，似乎在空气中探寻着什么。
“地穴蝾螈？看这体型和骨甲，至少是活了数百年的凶物，实力怕是不弱于大宗师…”夏远心中判断。
这类生物通常具有极强的领地意识，且感知敏锐。
那地穴蝾螈在桥头徘徊片刻，幽绿的目光扫过夏远藏身的方向，似乎有所察觉，发出一声低沉的嘶吼。
夏远屏息凝神，指尖那缕凝练的毁灭真意悄然流转，若这畜生敢攻击，他不介意送它上路。
然而，那地穴蝾螈最终并未过来，只是警惕地盯了片刻，便转身慢悠悠地爬回了对面的黑暗之中，似乎不愿轻易离开自己的核心领地。
夏远等待了片刻，确认对方远去，这才迅速过桥，继续沿着暗河一侧的通道前行。他心中更加警惕，这条密道看来并非坦途。
他不知道的是，在他于地下潜行之时，地面的帝都，已然因为昨夜之事，掀起了滔天巨浪。
翌日清晨，大雪初霁，但阳光却无法驱散笼罩在皇宫上空的阴霾。
金銮殿上，气氛压抑得令人窒息。
文武百官分立两侧，人人脸色凝重，窃窃私语之声不绝于耳。
龙椅之上，皇帝夏浩面沉如水，冕旒下的目光冰冷地扫过下方，最终定格在跪在御阶之前的八皇子夏铭身上。
夏铭脸色惨白，眼圈乌黑，身体微微颤抖，早已没了往日的阴狠与矜持。
他身边还跪着鸿胪寺卿以及几名负责宫禁宿卫的将领，皆是一副待罪之姿。
“说！”
夏浩的声音不高，却带着雷霆般的威压，震得整个大殿嗡嗡作响。
“昨夜承恩殿大火，蛮使乌木扎暴毙于你府中！给朕一五一十，解释清楚！”
“父…父皇！”
夏铭以头抢地，声音带着哭腔，早已准备好的说辞在皇帝那冰冷的注视下变得苍白无力。
“儿臣冤枉！儿臣昨夜一直在府中，对此事毫不知情啊！那乌木扎…乌木扎是突然旧疾复发，蛊虫反噬而亡，与儿臣绝无干系！承恩殿大火，儿臣更是闻所未闻！”
“毫不知情？”
夏浩冷笑一声，拿起龙案上一份密报，狠狠摔在夏铭面前。
“那这封从你府中流出，指示下人散播‘大皇子身怀秘宝’谣言的密令，也是假的吗？！还有你府中管事与乌木扎密探往来的记录，也是有人栽赃陷害吗？！”
那密令和记录，自然是夏远那封“求助信”引发连锁反应后，皇帝的人顺藤摸瓜，加上二皇子夏宸暗中推波助澜，迅速查到的部分证据！
夏铭看到那些东西，顿时如遭雷击，浑身冰凉！
他没想到皇帝的动作如此之快，更没想到有些他自以为隐秘的勾当，早已落在了他人眼中！
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