承恩殿的火光，如同黑夜中一支巨大的、扭曲的火炬，映红了皇宫西南角的天空。
浓烟滚滚，夹杂着木材爆裂的噼啪声和远处传来的、愈发喧嚣的救火呼喝与兵刃交击之声，将这片往日庄严肃穆的宫阙变成了混乱的战场。
皇宫各处都被这突如其来的大火与刺杀惊动了。
更多的侍卫从四面八方涌向承恩殿，水龙队呼喝着抬着水具奔跑，太监宫女们惊慌失措，如同无头苍蝇般乱窜。
各宫主位也纷纷亮起灯火，派出心腹打探消息，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑与恐慌。
养心殿内，皇帝夏浩早已被惊醒。
他披着龙袍，站在殿门前，望着西南方向那片刺目的红光，脸色阴沉得能滴出水来。
他手中紧握着一份刚刚由杨斌呈上的、墨迹未干的紧急密报。
“大火…刺客…蛮族手段…”
夏浩的声音如同寒冰摩擦，“好！很好！真是朕的好儿子！好臣子！”
他猛地转身，目光如刀锋般扫过跪在地上的杨斌和几名浑身浴血、刚刚从承恩殿前线退下来禀报的侍卫统领：
“大皇子呢？！”
一名侍卫统领以头抢地，声音颤抖，带着恐惧与羞愧：
“回…回陛下！臣等赶到时，承恩殿已陷入火海与乱战！未能…未能寻到大殿下踪迹！只…只在殿内发现数具蛮族刺客尸首，以及…以及我们兄弟的遗体…大殿下他…他生死不明！”
“生死不明？！”
夏浩瞳孔骤缩，一股难以言喻的怒火与一种连他自己都未曾察觉的、细微的悸动涌上心头。死了？还是…跑了？
若是死了，固然省了他一番手脚，但堂堂皇子在宫中遇刺身亡，还是与蛮族牵扯不清，这简直是将大夏皇室的脸面踩在地上摩擦！
若是跑了…一个“生死不明”的、身负“秘宝”传闻的皇子流落在外，其可能引发的后续风波，将更加难以预料！
“查！给朕彻查！”
夏浩厉声咆哮，声震殿宇。
“封锁皇宫所有出口！严查所有可疑人等！活要见人，死要见尸！还有，给朕盯死八皇子府和蛮族驿馆！朕倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！”
“老奴（臣）遵旨！”
杨斌与侍卫统领们慌忙领命，连滚爬爬地退了出去，执行命令。
夏浩独自站在空荡荡的大殿中，望着那映在窗纸上的跳跃火光，眼神变幻不定。
他忽然想起夏远那日在金銮殿上，面对蛮使质问时那“惊慌失措”的样子，想起那幅“潜龙勿用”的字…
难道，那并非全是伪装？
一股莫名的寒意，悄然爬上他的脊背。
……
八皇子府，密室。
夏铭也得到了承恩殿大火、夏远生死不明的消息。
他先是一阵狂喜，但随即又被巨大的不安所笼罩。
“死了？还是跑了？”
夏铭脸色变幻，一把抓住前来报信的心腹衣领，“乌木扎派去的人呢？得手没有？”
“回…回殿下，我们的人只看到承恩殿起火，里面杀声一片，但具体情况…乌木扎大人派去的刺客尚未有消息传回…恐怕…恐怕是失手了…”
心腹战战兢兢地回道。
“废物！一群废物！”
夏铭气得一脚将心腹踹开，胸口剧烈起伏。
计划出现了巨大的偏差！没能亲眼确认夏远的死亡，这就是最大的失败！
林允儿在一旁脸色发白，强自镇定道：
“殿下，如今最重要的是撇清关系！大火一起，无论夏远是死是活，父皇必然震怒，彻查之下，难保不会查到我们与乌木扎的接触…”
夏铭猛地惊醒：
“对！对！立刻处理掉所有与乌木扎往来的痕迹！还有，把我们散播谣言、引导乌木扎的事情，也想办法推到…推到老二头上去！”
情急之下，他竟想出了嫁祸之计。
就在他急吼吼地准备布置时，密室的门被敲响，外面传来管家焦急的声音：
“殿下，乌木扎使者大人…他…他好像有些不舒服，脸色很难看，说要立刻见您！”
乌木扎不舒服？
夏铭心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
他强压下烦躁，对林允儿道：
“你在这里等着，我去去就回。”
他整理了一下衣袍，努力让自己的表情看起来平静一些，这才打开密室门，走向乌木扎暂时歇息的厢房。
然而，他刚走到厢房门口，就闻到一股极其淡薄、却让他头皮发麻的腥甜气味！
同时，房间里传来乌木扎压抑的、如同野兽受伤般的低吼声！
夏铭心中警铃大作，猛地推开房门！
只见乌木扎瘫坐在地上，背对着他，身体在不自然地剧烈颤抖，他那从不离身的兽皮囊掉在一旁，囊口敞开，几只颜色艳丽的毒虫尸体散落出来，已然僵直。
乌木扎双手死死扼住自己的喉咙，指缝间有粘稠的、散发着腥气的黑血不断渗出！
他的皮肤下面，仿佛有无数细小的活物在疯狂蠕动、钻营，使得他的体表不断鼓起一个个令人作呕的肿块！
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