城市的轮廓在车窗外逐渐清晰，越野车穿行在废弃的郊区公路上，仪表盘旁的终端屏幕上，红色倒计时无情跳动：剩余48小时17分。林野靠在副驾驶座上，额头布满冷汗，手腕的星核印记灼烧感越来越强烈，像是有无数细小的火虫在皮肤下钻动。意识枷锁的压迫感陡然加剧，眼前频繁闪过破碎的幻境——漆黑的太空、冰冷的金属舱室，还有无数双空洞的眼睛盯着他，那是守望者即将归集的人类意识残影。
“再坚持一下，根据你提供的记忆碎片，实验室入口就在老城区的地下排水系统深处。”苏荞紧握着方向盘，眼神专注地盯着前方路况，她的肩膀还缠着绷带，伤口的疼痛让她额头泛着薄汗，“刚才终端检测到，城市里有三道强能量信号，应该是守望者留下的眼线，我们得绕路避开。”
话音刚落，前方路口突然冲出两辆黑色轿车，横在路中间，车窗降下，几名穿着黑色战斗服的人举着能量枪对准越野车——正是守望者的地面眼线，他们的太阳穴上都有淡淡的金色印记，显然是被星核信号操控的“次级载体”。
林野猛地坐直身体，星核印记爆发出微弱的银光，体内的力量瞬间涌动：“你开车绕路，我来解决他们！”他推开车门，不等对方开火，身形已如猎豹般冲出，利用印记带来的速度加成，避开能量束的同时，一拳砸在为首者的胸口。对方身体僵硬如铁，却在接触到林野印记的瞬间，浑身抽搐着倒地，太阳穴的印记黯淡下去。
解决掉眼线后，林野快速回到车上，越野车猛地加速，朝着老城区疾驰而去。“他们的意识被深度操控，星核印记已经与神经绑定。”苏荞一边躲避监控，一边分析，“守望者正在加速激活全球载体，我们必须尽快激活自由印记，否则不仅是你，所有载体都会成为意识归集的‘天线’。”
林野点头，强压下意识里的眩晕感，手腕的印记突然闪烁起规律的光芒，像是在回应某个未知的信号。他知道，实验室已经不远了，而那里藏着的，不仅是破解枷锁的希望，还有更深处的秘密。
老城区早已人去楼空，断壁残垣间长满杂草，越野车停在一处废弃的自来水厂旁。苏荞跟着林野钻进墙角的排水口，潮湿的空气里弥漫着铁锈和霉味，手电筒的光束在黑暗中晃动，照亮了布满苔藓的墙壁。
“根据苏振海的记忆碎片，实验室入口的触发机关在第三段管道的左侧墙体。”林野伸手抚摸着冰冷的墙壁，星核印记的光芒与墙体产生共鸣，一块不起眼的砖石突然凹陷下去，墙壁缓缓裂开一道石门，露出下方陡峭的阶梯。
阶梯尽头是一道厚重的合金门，门上刻着复杂的符文，旁边是生物识别装置和密码锁。“苏振海的生物信息已经失效，密码需要破解。”苏荞拿出终端连接到锁孔，指尖飞快操作，“这些符文是星核技术的简化版，与你手腕的印记同源，或许需要你的印记作为钥匙。”
林野将手腕贴在识别装置上，星核印记的银光融入装置，合金门发出“嘀”的一声轻响，符文逐一亮起。“密码破解成功！”苏振海的研究日志里提到过“克隆体编号0713”，苏荞输入数字后，合金门缓缓打开，露出里面灯火通明的实验室。
实验室规模不大，中央是一具巨大的培养舱，周围散落着实验台、服务器和废弃的仪器，墙上的显示屏还在闪烁着碎片化的数据流。“这里就是克隆体的培育原点。”林野走到培养舱前，舱内早已没有营养液，只剩下干涸的痕迹，舱壁上刻着一行小字：“自由是意识的本能，而非程序。”
“小心！”苏荞突然拉住林野，身后的通道突然传来机械运转的声音，四台带着激光武器的防御机器人冲了进来，红色的扫描线锁定了两人。“是苏振海留下的防御系统，触发条件是非授权人员进入核心区域。”
林野将苏荞护在身后，星核印记爆发出更强的银光，他能感受到机器人的能量源与印记同源，抬手对准机器人，一道银色能量束射出，击中为首机器人的核心，对方瞬间瘫痪倒地。“这些机器人的能量核心用了星核碎片，我能干扰它们的运行。”林野一边躲闪激光攻击，一边快速拆解剩下的机器人，“你尽快找克隆体的意识核心，应该就在培养舱附近。”
苏荞冲到实验台旁，翻找着苏振海的研究日志，终于在一个加密文件夹里找到关键信息：“意识核心藏在培养舱下方的暗格，是一块‘意识晶体’，里面储存着克隆体最初的意识本源，也是自由印记的载体！”
就在这时，实验室的显示屏突然全部亮起，呈现出一片深邃的黑色，中间浮现出守望者的标志，冰冷的机械音响起：“检测到自由印记载体，启动意识压制程序。”林野的脑海突然剧痛，眼前再次出现幻境，这一次，他看到了守望者的“意识母巢”——一个巨大的球形装置，无数意识丝线从里面延伸出来，连接着各个星球的载体。