荒原的晨光刺破夜色，将焦黑的废墟染成一片橘红。林野坐在一块平整的混凝土上，手腕上的金色纹路依旧泛着淡淡的微光，像是某种沉睡的图腾。经过一夜的休整，他脑海中没有了苏振海的意识干扰，却多了一种莫名的感应——那道来自太空的紫色信号虽已消失，纹路却像是被刻入了坐标，隐隐指向东北方向。
“所有实验体都已经安置在临时避难所，医护人员正在检查他们的身体状况。”苏荞快步走来，终端屏幕上显示着避难所的实时画面，“不过有个奇怪的发现，其中三名实验体的后颈，都有一个和你手腕上相似的金色印记，只是图案更简单，像是未完成的版本。”
林野立刻起身，跟着苏荞来到避难所。三名实验体坐在角落，眼神依旧带着惊魂未定的惶恐，他们后颈的金色印记在阳光下若隐若现，与林野手腕的纹路产生微弱的共鸣。“你们还记得这个印记是怎么来的吗？”苏荞轻声问道，语气尽量温和。
其中一名年轻的实验体颤抖着开口：“是……是苏振海强行烙上去的。他说这是‘星核印记’，能让我们‘连接更高存在’。有一次我偷听到他打电话，提到了‘守望者’，还说……印记是他们提供的技术。”
“守望者？”林野和苏荞对视一眼，这个名字正是昨晚终端解析信号时，偶然捕捉到的模糊关键词。林野抬手触碰自己的手腕，纹路突然发烫，脑海中闪过一段碎片化的画面——深邃的太空，无数光点组成的网络，还有一个冰冷的声音在重复：“星核启动，意识归集。”
“信号的方向，就是东北方百公里外的黑岩山脉。”苏荞调出地图，终端上的红色箭头直指山脉深处，“那里曾经是废弃的军工基地，苏振海很可能把那里改造成了与‘守望者’的联络站。我们必须去看看，找到‘星核计划’的真相。”
林野点头，他能感受到纹路的指引越来越强烈，仿佛有什么东西在黑岩山脉深处呼唤着他。而这份呼唤背后，既藏着解开谜团的钥匙，也笼罩着未知的危险。
越野车在荒原上疾驰，朝着黑岩山脉的方向驶去。车窗外，景象逐渐从荒芜的沙地变成陡峭的岩壁，植被越来越稀疏，空气中弥漫着岩石与金属混合的冷硬气息。林野的手腕始终发烫，金色纹路的光芒随着距离缩短越来越亮，甚至开始在车厢内投射出微弱的符文。
“这些符文……像是某种坐标编码。”苏荞盯着纹路投射的光影，指尖在终端上快速记录，“我试着解析一下，或许能找到联络站的精确位置。”
就在这时，越野车的警报突然响起，后视镜里出现三辆黑色越野车，正以极快的速度逼近。“是苏振海的残余势力？”林野握紧方向盘，猛地加速，“不对，他们的车标是陌生的，看起来更专业。”
苏荞切换到后视摄像头，放大画面后脸色一变：“是‘黑鸦卫队’，国际上臭名昭着的雇佣兵组织，传闻他们为神秘势力服务，专门处理与意识技术相关的事件。看来‘守望者’已经察觉到我们的行动，派他们来拦截了。”
话音未落，身后的黑鸦卫队已经开火，子弹打在越野车的后保险杠上，发出刺耳的声响。林野猛打方向盘，越野车在狭窄的山道上蛇形前进，避开密集的射击。“你负责操控防御系统，我来摆托他们！”林野喊道，同时踩下油门，越野车冲上一道陡坡，在空中划出一道弧线，稳稳落在山道另一侧。
苏荞快速操作终端，激活越野车的电磁干扰装置，身后的黑鸦卫队车辆瞬间出现短暂失控，速度慢了下来。“只能干扰三十秒！”苏荞的声音带着急促，“前面就是黑岩山脉的入口，我们得尽快冲进去，利用地形摆脱他们！”
林野没有犹豫，驾驶着越野车冲进山脉入口。山道变得更加崎岖，两侧是高耸的岩壁，阳光被遮挡，天地间一片昏暗。黑鸦卫队紧追不舍，子弹不断打在岩壁上，碎石簌簌掉落。就在这时，林野手腕的金色纹路突然爆发出强光，脑海中瞬间浮现出一条隐蔽的支路。“跟我来！”林野猛地转向，越野车冲进支路，沿着狭窄的山道快速前进。
支路的尽头是一处隐蔽的山洞，林野驾驶着越野车冲了进去，随后按下终端上的按钮，山洞入口的伪装石门缓缓闭合，将黑鸦卫队挡在了外面。山洞内一片漆黑，苏荞打开车灯，照亮了前方的通道。“这里应该就是联络站的入口了。”林野看着手腕上稳定发光的纹路，“印记的共鸣越来越强烈，真相就在里面。”
两人沿着山洞通道前行，走了大约十分钟，前方出现一道金属门，门上刻着与林野手腕纹路相似的符文。苏荞拿出终端，连接到金属门的接口上，林野则将手腕贴在门上，金色纹路的光芒与门上的符文融为一体，门内传来机械运转的声音。
“密码匹配，正在解锁……”终端屏幕上弹出提示，金属门缓缓打开，露出里面的秘密联络站。联络站不大，中央是一个巨大的全息投影装置，周围摆放着数台服务器，屏幕上还在闪烁着复杂的数据流。