陈友德捧着微凉的茶杯，面露严肃，低声道：“立儿，这话可不敢乱讲。”
“当今圣上春秋鼎盛，太子与二皇子在朝中斗得如火如荼，朝堂百官更是纷纷站队。咱们这位王爷……封地苦寒，母族卑微，朝中更是无半个说话的人。凭什么？”
陈立伸手指向窗外黑沉沉的夜色。
“爹，您只看到了利。但我在北州，看到的却是‘势’。”
“不说别的，就说这‘路’。”
“路？”
陈友德一愣。
“爹，路通财货，这道理你懂？”
“您想想，以往朝廷大军开拔，粮草先行，从夏城到北境，损耗几何？”
“若是有了王爷修的这种水泥路，这种直道……”
陈友德瞳孔猛地一缩。
“一日千里！”
“北州的兵，能在一日之内奔袭几百里，粮草补给更是源源不断。这路修到哪里，王爷的刀就能最快砍到哪里。”
陈立继续说道：“再说民心。王爷招募百姓修路，给的是什么待遇？一天二十文，管饱！”
“这世道，哪怕是丰年，百姓也是饥一顿饱一顿。可在北州，修路能活命，能养家。”
“爹，您今晚也看到了。那些工人因为一个玻璃奖杯，哭得稀里哗啦。那不是为了钱，是为了那份从未有过的‘荣誉’。”
“以前朝廷征发徭役，百姓那是去送命，恨不得挖坑埋了当官的。”
“可在北州，百姓是争着抢着去给王爷修路。如果有人敢阻拦修路，都不用王爷动手，那些百姓就能把阻拦者撕碎了埋进路基里！”
“手里握着最快的路、最多的钱、最狠的兵，还有这等万民归心的声望……爹，您觉得，王爷没有可能吗？”
“至于朝堂上的根基？”
“当大势碾压过来的时候，所谓的根基，不过是那拦路的土鸡瓦狗，一碰就碎。”
陈友德手中的茶杯微微一晃，茶水溅了几滴在手背上，他却浑然不觉。
良久，陈友德将茶杯放下，咬牙道：“既然如此，那咱们就不能只当个普通的包工头。这次回去……把老宅地窖里的银子，全挖出来！”
“回头我再跟族老提一提朝堂上的事。”
……
次日清晨，风雪未停。
北州城门口，数十辆马车整装待发。
昨夜还喝得东倒西歪的富商们，一个个裹紧貂皮大衣。
李叶拱了拱手道：“陈老爷，回见！”
“王老板，你也别磨蹭了，咱们南州见！”
车轮碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响，一行人朝着各自的地盘狂奔而去。
……
青州，平阳县。
大雪封山，天地间白茫茫一片。往年这个时候，各个村落都是死寂沉沉，村民们蜷缩在破败的土屋里，靠着存下的那点干粮和柴火熬日子，熬不过去的，往往就成了春日雪融后的一具僵尸。
“咚咚咚！”
赵家村，村头的破木门被敲得震天响。
赵老汉披着满是补丁的破袄子，哆哆嗦嗦地打开门，警惕地看着门外：“谁……谁啊？”
门外站着的，平阳县李家的大管家，身后还跟着几辆装满货物的大车。
管家满脸堆笑，也不嫌弃赵老汉身上的馊味，上前一步就握住赵老汉冰冷如枯枝的手：“赵老汉！还在家烤火呢？大喜事啊！”
赵老汉懵了：“喜……喜从何来？”
“我是李家的管家。”
他指了指身后的马车。
“我家老爷说了，看乡亲们过冬艰难，特意让我送温暖来了！”
说着，他手一挥。
几个家丁立刻扛着一袋大米、两筐黑黝黝的木炭，直接往赵老汉那漏风的堂屋里搬。
赵老汉吓得腿都软了，扑通一声跪下：“李管家！李管家！使不得啊！俺没钱买啊！您这是要俺的命啊！”
这年头，黄鼠狼给鸡拜年，除了要命还能要啥？
管家一把将赵老汉扶起来，拍着他的手背笑道：“不要钱！白送！只要赵老汉你答应一件事。”
赵老汉浑身哆嗦：“啥……啥事？杀人放火俺可不敢……”
李管家瞪眼道：“杀什么人！”
“你看你家大小子，还有二小子，这身板多结实。我家老爷就是想跟他们签个契。这大米，木炭是安家费，等开春雪化了，让他们去李家工程队报道，跟着去修路！”
“一天二十文工钱，管三顿饱饭！这契一签，东西就是你的！”
赵老汉愣住了，眼珠瞪得来大，喃喃自语道：“给……给工钱？还管饭？这些东西……白送？”
“白送！”
“签！俺签！”
赵老汉生怕对方反悔，回头冲着屋里吼道：“大郎！二郎！别睡了！快滚出来！那是活菩萨来了！”
同样的一幕，在青州府下辖的安林县、白阳县等地上演。
往日里趾高气扬、恨不得从百姓骨头里榨油的豪绅家奴们，一个个变成散财童子。
陈家的队伍更是夸张，直接敲着铜锣进村。