那片在月色下如同巨兽脊背般的黑暗山峦，正是本地人谈之色变的野猫岭，而龙脊坞，就藏在野猫岭最深邃的褶皱里。
事不宜迟，谢云亭心中已有了决断。
他没有惊动正在酣睡的乡亲，只叫醒了老根叔和阿灰。
“根叔，你山路熟，跟我走一趟。阿灰，你身手好，负责探路。”谢云亭的声音在寂静的夜里显得格外沉着，“带上干粮、火折子和一捆麻绳，我们去拜访一下这位‘老朋友’。”
老根叔二话不说，从墙角拿起他那柄磨得发亮的柴刀，别在腰间。
阿灰更是兴奋得两眼放光，能跟着东家干这种秘密大事，比捡一天焦茶棍还让他有劲。
三人借着残月微光，如三道鬼魅般的影子，悄无声息地消失在村口的夜幕里。
野猫岭没有路，或者说，处处都是陷阱。
老根叔走在最前，用柴刀劈开挡路的荆棘，他的脚步稳得像在自家田埂上散步，总能避开松动的浮石和伪装成地面的腐叶坑。
谢云亭紧随其后，一边走，一边在脑中调用系统，将周围的地形与记忆回响中那条模糊的古道轮廓进行比对，不断修正着方向。
越往里走，那股混杂在水汽中的松烟香便越发清晰，像一根无形的引线，牵引着他们穿越浓雾与黑暗。
终于，在翻过一道险峻的石梁后，阿灰突然压低身子，指着下方一片被峭壁三面合围的盆地，压着嗓子道：“东家，看！”
只见那盆地半坡上，赫然搭着几个简陋的茅草棚，其中一个棚子的顶上，正冒着一缕若有似无的青烟，在夜风中顽强地聚而不散。
烟囱下，隐约有昏黄的火光透出。
找到了！
谢云亭做了个噤声的手势，示意老根叔留在原地警戒，自己则带着阿灰，像两只狸猫，悄无声息地顺着布满苔藓的崖壁滑了下去。
两人屏住呼吸，借着岩石和树丛的掩护，一点点摸到焙房的窗下。
窗户是用油纸糊的，破了几个洞。
谢云亭凑到一个洞眼上，向里望去。
棚内空间不大，六个须发皆白的老人正围着一排焙笼，神情专注得如同入定的老僧。
他们有的在给炭火加料，有的在翻动焙筛上的茶叶，动作缓慢而富有韵律，仿佛在进行一场神圣的仪式。
炭火的红光映照在他们布满皱纹的脸上，也映亮了他们身后墙壁上悬挂着的一块木匾。
那块匾额早已被烟火熏得漆黑，边角甚至有些炭化，但匾上“谢家茗铺”四个描金大字，虽已黯淡，却依旧端正地挂在最中央。
轰的一声，谢云亭只觉得浑身血液都冲上了头顶，喉头瞬间被一股滚烫的激流堵住。
他死死咬住嘴唇，才没让自己发出一丝声音。
为首那个正在调整火门的老者，身形佝偻，右耳缺了一角，正是当年父亲最信任的“火头师傅”，也是整个谢家焙房里脾气最古怪、手艺最高超的吴老炳！
谢家出事后，他便不知所踪，谢云亭以为他早已不在人世。
没想到，他们竟在这里，用这种方式，守着谢家的根。
谢云亭强忍住翻涌的情绪，拉着阿灰退回到黑暗中。
他知道现在不是相认的时候，这群老人能在程鹤年的眼皮子底下秘密制茶三年，必然警惕到了极点。
他必须等到一个最恰当的时机。
子时已过，棚内的老人开始轮换休息。
当吴老炳独自一人端着水烟袋，蹒跚着走出茅棚，坐在门槛上望月时，谢云亭知道，时机到了。
他整理了一下衣衫，一步一步，沉稳地从黑暗中走了出来。
吴老炳浑浊的老眼猛地一缩，手里的水烟袋“咣当”一声掉在地上。
他霍然起身，眼神里充满了震惊、怀疑，还有一丝不易察觉的戒备。
“你是谁？”老人的声音沙哑得像被砂纸磨过。
谢云亭没有回答，而是走到他面前，直挺挺地跪了下去，对着那间简陋的焙房，恭恭敬敬地磕了三个响头。
抬起头时，他眼眶泛红，声音却清晰无比：“吴伯，云亭回来了。”
吴老炳的身子剧烈地颤抖起来，他死死盯着谢云亭，嘴唇哆嗦着，仿佛想确认眼前的一切不是幻觉。
半晌，他才从牙缝里挤出一句话，像是一句暗号，更像是一场跨越生死的考问：“少东家……你还记得‘三翻四闷五出香’吗？”
这是谢家焙茶工艺的核心口诀，父亲曾手把手教过他。
谢云亭再次叩首，额头触及冰冷的泥地，声音哽咽却字字千钧：“云亭不敢忘。初翻散水汽，二翻呈红变，三翻提毫尖。一闷增醇厚，二闷锁香韵，三闷蕴果味，四闷化青涩。待到第五遍，手探焙心，茶香扑鼻而不走，方为功成。”
听完这番话，吴老炳再也支撑不住，浑浊的老泪如断线的珠子般滚落。
他一把扶起谢云亭，枯瘦的手掌攥得他生疼：“好……好！我们这群老东西，守着这最后一炉火，熬了三年，就等你回来，说一句——”