重庆，国民政府战时经济委员会的会议室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
烟灰缸里堆满了烟头，呛人的烟雾缭绕不散，却驱不散在座每一位委员脸上的阴霾。
“此风绝不可长！”财政次长将一份关于“西南醒香同盟”的报告重重拍在桌上，声音因激动而有些尖利，“商帮、脚夫、宗族……这些人拧成一股绳，自立规矩，自建通道，这是什么？这是国中之国！今日他们能为抗战运茶，明日就能为私利运盐、运铁、运军火！此例一开，国家统制经济之策将荡然无存！”
他的话音一落，立刻引来一片附和。
“不错！谢云亭此人，野心太大！他不是在救国，他是在借救国之名，行割据之实！必须立刻定性为非法组织，出动军警，坚决予以取缔！”
“雷公岭的桩子虽未强拆，但‘醒香同盟’的盟约就是公然挑战政府法令，不严惩不足以正国法！”
主张弹压的声音占据了绝对上风，他们眼中看到的不是一条条鲜活的生命线，而是一张失控的权力网络。
寥寥几位持保留意见的委员，在这股声浪中也只能蹙眉不语。
主持会议的委员长轻咳一声，正准备就“取缔方案”进行表决，会议室厚重的木门却被猛地推开。
一名机要秘书面色煞白，手里捏着一张薄薄的电报纸，踉跄着冲了进来，声音因急促而变了调：“委员长！各位委员！滇西前线，十万火急军电！”
所有争吵戛然而止。
所有人的目光，瞬间聚焦在那张轻飘飘却重逾千斤的纸上。
机要秘书深吸一口气，颤声读道：“致委员会：我部驻守滇西高黎贡山防线，因日寇封锁，军粮断绝已近半月。山中瘴气弥漫，兵士多染沉疴，士气濒临崩溃。近五日，幸赖‘醒香同盟’马帮冒险绕行野人山，以茶换盐，每日输送百斤‘春雪红’至前沿。茶汤入口，神志为之一清……”
读到这里，秘书的声音抖得更厉害了，他抬起头，环视着满屋死寂的脸，一字一顿地念出了电文的最后一句话：
“前线将士有言：闻香则醒，无香则降。”
“轰——”
这八个字，仿佛一记无形的重锤，狠狠砸在每个人的天灵盖上。
刚才还叫嚣着“国中之国”、“其心可诛”的财政次长，脸色由红转白，又由白转青，嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来。
闻香则醒，无香则降。
这不再是一句口号，这是来自枪林弹雨第一线的泣血警告。
它将一碗茶的分量，与一场战役的胜负、一个国家的存亡，用最残酷的方式捆绑在了一起。
会议室内，死一般的沉默。
那份刚刚还气势汹汹的“取缔方案”，此刻就躺在桌子中央，像一张废纸，充满了莫大的讽刺。
与此同时，周慕白正独自坐在他空无一人的办公室里。
他没有去参加那场注定要掀起风暴的会议。
桌上，摊开着他三年来所有关于“云记”的卷宗。
第一份调查报告上，他亲笔写下的评语是“以私营贩运之名，行扰乱市场统制之实，其弊大于利，当予以严控”。
那字迹锋利，一如他当时的信念。
可如今，那页纸的页脚、边缘，布满了后来添上的密密麻麻的批注。
有的是他听完黄巡长汇报后写下的“人心可用，不可强压”；有的是他目睹江边百姓自发护桩后记下的“其力虽微，其志可嘉”；有的，则是他与那白衣客江边一夜长谈后，反复涂改，最终定格的几个字。
他翻到最后一页，那是一张空白的签批页。
他凝视了许久，拿起笔，蘸饱了墨，一笔一划地写下了一行全新的结论，墨迹深沉，力透纸背：
“或非乱政，乃补政之缺。”
写完，他仿佛卸下了千钧重担，长长地呼出了一口气。
他没有去签署那份他早已预见结果的会议纪要，而是从抽屉最深处，取出了一份崭新的、由军政部与经济委员会联合印发的空白文书——《民间支前模范认定书》。
他没有丝毫犹豫，在“认定单位”一栏，工工整整地填上了“云记茶号”四个字。
然后，他取出自己的私人印鉴，在那鲜红的印泥里重重一摁，盖在了签名下方。
“周秘书。”他唤道。
已经收拾好行囊，即将调往滇缅公路后勤站的周秘书推门而入，看到桌上的文件，
“把这个，亲手交到南岸的云记总号。不必多言，放下就走。”周慕白的声音平静，却带着一种前所未有的释然。
谢云亭看着手中这份盖着官方大印的“认定书”，没有预想中的激动。
这份迟来的认可，更像是一场博弈后的战利品，而非发自内心的荣耀。
他没有将其供起，甚至没有在云记内部传阅。
他让阿篾连夜找来城里最好的印刷作坊，将这份认定书复印了数百份。
第二天一早，重庆、万县、涪陵……沿江所有码头、驿站、茶馆的布告栏上，都出现了这份红头文件的影子。