“海蛟”号拖着残破的舰体，如同重伤归巢的野兽，艰难地穿透云层，朝着那片熟悉的、位于群山与碧水之间的隐秘谷地降落。舰桥内，气氛凝重，无人因归家而喜悦，只有对未知变故的深切不安。
“能量核心输出低于百分之十，结构完整性持续恶化……我们只能迫降了。”林若曦的声音干涩，双手死死按在控制台上，试图稳住这艘濒临解体的飞船，“龙渊基地的自动引导和防御系统……没有任何响应。”
这是最不寻常的信号。龙渊基地作为江家经营多年的隐秘据点，其外围防御和身份识别系统堪称滴水不漏。此刻的死寂，只意味着一件事——基地内部出了极大的问题。
“所有通讯频道，加密信号，全部尝试过了吗？”江辰风脸色铁青，南斗之力在体内奔涌，却无处发泄，只能强行压抑着，帮助稳定飞船剧烈震颤的舰体。
“全部试过，石沉大海。”林若曦摇头，脸上没有一丝血色，“基地……就像消失了一样。”
“不可能！”江辰风低吼，眼中闪过一丝痛色，他想起了早已亡故的父亲，龙渊基地是父亲留给他的最后基业，也是他们对抗未知威胁的根基，“有老烟斗石坚坐镇，绝不可能让基地无声无息地陷落！”
李宜臻按住他的肩膀，沉声道：“冷静，辰风。越是这个时候，越需要冷静。目前来看，基地外部没有战斗痕迹，情况或许没那么坏。”他目光扫过舷窗外越来越近的、笼罩在淡淡晨雾中的山谷，“准备强行着陆。”
“海蛟”号发出最后一声不甘的哀鸣，几乎是砸落在那片利用山体开凿、伪装成天然岩层的机坪上，剧烈的冲击让本就脆弱的舰体多处迸裂，彻底失去了再次航行的能力。
舱门艰难开启，一股混合着山林湿气和某种难以言喻的“凝滞”感的空气涌入。几人迅速冲出，警惕地环顾四周。
机坪周围的照明系统依旧在工作，发出惨白的光，照亮了停放的几架飞行器和堆积的物资箱。一切都井然有序，没有爆炸，没有弹痕，没有入侵的迹象。但就是……没有人。
没有巡逻的守卫，没有地勤人员，甚至连往常萦绕在基地外围的、若有若无的警戒能量场都消失了。只有山风吹过树叶的沙沙声，以及远处瀑布传来的、仿佛被拉长了的、沉闷的水流声，反而更衬得此地死寂。
“生命迹象扫描……无结果。”林若曦看着便携式探测器，声音带着难以置信，“空气成分正常，没有毒素或能量污染。这……这到底是怎么回事？”
汐瑶闭目凝神，淡蓝色的光晕在她周身流转，她的感知如同细腻的网，向四周蔓延。片刻后，她睁开眼，眸中带着惊疑：“我感觉到了……一种‘沉睡’。不是死亡，是所有的‘活动’，包括思维、能量流动，甚至……连时间的流逝感，都被强行放缓、压制了。整个基地，都笼罩在这种‘沉睡’的领域里。”
“时间领域？”唐冰云冷哼一声，长短双刃已握在手中，星骸之力让她对这片死寂的空间格外排斥，“装神弄鬼！有本事出来打一场！”
“不像单纯的时间操控，”李宜臻蹲下身，手指触碰冰冷的地面，北斗之力与古朴短刃的感知同时延伸，“更接近一种……极高明的‘法则压制’，强行将一定范围内的‘熵增’和‘变化’降至最低。所以机器停摆，人员陷入类似冬眠的静止状态。”他抬起头，看向通往基地深处的幽暗隧道，“源头的波动，来自里面。很强，但……似乎没有攻击性。”
“是‘星痕记录者’的手段吗？”苏清曼握紧了星幡，柔和的光芒护住众人，试图驱散那令人心悸的凝滞感。
“不确定，”李宜臻摇头，“这种力量性质很奇特，带着一种……冰冷的‘秩序’，与‘星痕记录者’那种纯粹的观察和评估感有所不同。但层次极高，绝非地球现有力量能达到。”
“管它是什么，先找到源头！”江辰风眼中赤芒一闪，率先朝着隧道入口走去，“烟斗叔一定在里面，必须找到他！”
隧道内的自动门全部失效，他们不得不依靠江辰风的南斗拳罡强行破开。越是深入山腹的基地核心，那种“凝滞”感就越发强烈，空气粘稠，光线昏暗，仿佛每一步都在胶水中跋涉。沿途可以看到凝固在岗位上的基地人员，他们脸上带着骤然停滞时的茫然，如同栩栩如生的雕塑。
“这种感觉，真让人不舒服。”唐冰云挥刃斩开一道厚重的合金闸门，厌恶地皱眉，她的星骸之力在这里受到了极大的压制。
冷月如同鬼魅，身形在凝滞的能量场中寻找着细微的缝隙穿梭，短剑始终处于半出鞘状态，警惕着任何可能出现的危险。“核心控制室就在前面。领域的源头也在那里。”
众人来到基地最深处、也是防护最严密的中央控制室外。那扇铭刻着古老江家徽记的合金大门紧闭着，门上流转着一层肉眼可见的、如同水波般的淡金色光膜，散发出最为强烈的“法则压制”气息。
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