八强赛的晨光，比以往任何时候都更炽热。论道广场的青石砖被连夜打扫得一尘不染，中央的七号擂台四周，防护阵纹提前半个时辰就已激活，淡金色的光幕如同碗状倒扣，将擂台与观众席彻底隔绝——这是宗门为八强赛特意加强的防护，生怕弟子间的全力对决波及无辜。
天刚蒙蒙亮，广场上就已座无虚席。杂役弟子们占据了最靠前的位置，赵铁柱扛着一面用粗布缝的“快剑林尘”大旗，站在人群最中央，身后跟着十几个自发组织的杂役小弟，每个人手中都攥着提前准备好的呐喊助威用的竹哨。内门弟子的看台则相对安静，却透着一股无形的压力，不少人目光紧锁擂台入口，等着看这场“无灵根传奇”与“诡影毒蝎”的巅峰对决。
“听说了吗？林尘的对手是柳如烟！炼气五层的狠角色，专玩阴的！”
“柳如烟的幻影步连炼气六层的弟子都抓不到，迷魂针淬了麻痹药，中了就浑身瘫软，林尘这次悬了！”
“悬什么悬！林师兄连水元盾都能破，还怕几个幻影？”赵铁柱听到议论，立刻转头怒视，手中的大旗挥得“呼呼”作响，“等会儿让你们看看，林师兄的剑怎么把那些幻影全劈碎！”
人群的议论声中，阁楼的观景台已座无虚席。苏婉清穿着一身淡紫色的弟子服，手中捧着新换的羊皮册子，笔尖悬在纸上，眼神却紧紧盯着擂台入口——她连夜修改了林尘的对战分析，将柳如烟的幻影步破绽标注了整整三页，此刻心中既期待又担忧。
慕容白坐在观景台的角落，手中把玩着一枚玉符，脸上挂着看似平静的笑容，眼底却藏着一丝阴狠。他身边的李冲低声汇报：“师兄，柳如烟那边已经打点好了，她答应只要能废了林尘的右手，那枚聚气丹就归她。”
“废了右手？”慕容白冷笑一声，将玉符捏在掌心，“太小家子气了。告诉她，若能让林尘彻底失去参赛资格，我再追加一枚‘固元丹’。”他要的不是柳如烟赢，而是林尘彻底从青云宗消失——一个连剑都握不住的杂役，再也没资格成为他的威胁。
高台上，陈长老与苏长老并肩而立，目光落在擂台旁的弟子名单上。“柳如烟这孩子，天赋不错，就是心思太活络，总想着走捷径。”陈长老叹了口气，“她的幻影步脱胎于‘随风步’，看似缥缈，实则根基不稳，全靠灵力支撑，林尘若能抓住她灵力流转的间隙，必胜无疑。”
苏长老点了点头，目光中带着一丝赞许：“林尘的‘神与剑合’已练到入微之境，视觉或许会被欺骗，但他的感知不会。这场对决，是检验他感知能力的最好机会。”
“咚——咚——咚——”
三声厚重的钟鸣响彻青云宗，标志着八强赛正式开始。裁判长老身形掠至七号擂台中央，手中的法尺凌空一点，淡金色的光幕瞬间亮起：“丙组八强赛第一场，杂役弟子林尘，对阵内门弟子柳如烟！双方入列！”
话音刚落，一道淡绿色的身影如同柳絮般飘上擂台，引得台下一阵惊呼。柳如烟身着一身翠绿的弟子服，裙摆绣着细碎的银线，走动间如同流萤飞舞；她容貌姣好，肌肤胜雪，一双桃花眼微微上挑，透着几分狐狸般的狡黠；手中握着一柄半尺长的银色短刃，刃身泛着淡淡的寒光，腰间挂着一个绣着蛛网图案的香囊——那里面，装着她的独门暗器“迷魂针”。
“是柳师姐！她今天好美啊！”
“柳师姐的幻影步天下无敌，林尘肯定不是对手！”
柳如烟对着台下的欢呼声微微颔首，目光却落在擂台入口处，带着一丝审视与轻蔑。在她看来，林尘不过是个运气好的杂役，就算赢了李慕风和孙淼，也只是靠着一股子蛮力——无灵根的修士，根本不懂身法与技巧的真谛。
就在这时，一道灰色身影背着锈剑，缓步走上擂台。林尘依旧穿着那身洗得发白的杂役服，只是腰间多了一个苏婉清送的避毒香囊，手中的锈剑用新换的粗布包裹着，直到踏上擂台，才将粗布解开，露出布满划痕却依旧锋利的剑身。
“林师兄！加油！”赵铁柱的呐喊声瞬间盖过了所有欢呼，杂役弟子们跟着齐声高喊，声音震得广场的树叶都微微颤抖。
林尘对着台下微微颔首，目光平静地落在柳如烟身上，没有丝毫惊艳，也没有丝毫轻视——在他眼中，对手的容貌与身份都无关紧要，重要的是她手中的短刃，以及腰间香囊里的暗器。
“林师弟，久仰大名。”柳如烟率先开口，声音如同黄莺出谷，却带着一丝不易察觉的挑衅，“你的快剑虽利，却未必能碰到我的衣角。今日我便让你知道，在绝对的速度与技巧面前，蛮力毫无用处。”
林尘微微颔首，声音依旧沉稳：“请出招。”
“倒是个寡言少语的性子。”柳如烟轻笑一声，脚下突然一动，体内的灵力顺着《随风步》的经脉运转，身形瞬间变得飘忽不定。“既然你急于求败，那我就成全你——幻影步，起！”