碎玉轩的甜椒包子刚蒸好，春喜就提着水桶往院门口走 —— 按往常的时辰，小德子该推着水车来送水了。她刚走到门槛，就看见空荡荡的石板路，别说水车，连个人影都没有，只有风卷着几片辣椒叶，在地上打旋儿，活像现代外卖员到点没上门的 “空等现场”。
“奇怪，小德子今天怎么没来？” 春喜踮着脚往御花园方向望，平时这个点，小德子早就哼着小调推着水车过来了，还会跟她讨颗刚蒸好的甜椒包子当点心。她等了约莫一炷香的功夫，水桶都快被太阳晒热了，还是没见人影，只能转身往回走，心里犯嘀咕：“不会是路上出什么事了吧？”
苏晓晓正帮弘昼系围裙，准备让他尝尝新蒸的甜椒包子，看见春喜空着手回来，纳闷道：“水呢？小德子没送过来？”
“没呢！院门口连个人影都没有！” 春喜把水桶放在墙角，“平时这个点早到了，今天不知道怎么回事，会不会是被内务府叫去干活了？”
“叫去干活也该打个招呼啊。” 苏晓晓擦了擦弘昼嘴角的包子屑，“小德子不是那种没分寸的人，上次他娘生病，还特意提前一天跟我请假。春喜，你去御膳房问问，看有没有人知道他去哪了；小禄子，你去内务府查下今天的排班，是不是把送水的差事换给别人了。”
两人刚走，弘昼就捧着半个甜椒包子，奶声奶气地问：“额娘，小德子是不是忘了送水呀？他上次说要吃我画的辣椒画，我还没给他呢！”
苏晓晓摸了摸儿子的头，心里也有点不安：“说不定是呢，等他来了，你再把画给他好不好？” 嘴上这么说，心里却想起小德子之前扫出画叉肖像的事 —— 自从他被调去给景仁宫送水，就总有点提心吊胆，会不会是因为知道太多，被景仁宫的人盯上了？
没一会儿，春喜就急冲冲地跑回来，脸白得像没晒过太阳的甜椒：“娘娘！不好了！御膳房的人说，小德子今天一早就去领水车了，可到现在都没把水送到各宫，连景仁宫的水都是别的太监代送的！他们还说，有人看见小德子推着水车往御花园方向走，之后就没人见过他了！”
“御花园？” 苏晓晓心里 “咯噔” 一下，赶紧放下手里的包子，“他去御花园干什么？送水路线根本不经过那里！”
正说着，小禄子也回来了，手里攥着张皱巴巴的排班表，脸色比春喜还难看：“娘娘！内务府的排班表上，今天还是小德子负责送水，没换过人！老奴还问了跟小德子一起干活的小太监，他说小德子早上走的时候，手里攥着个纸条，说是‘景仁宫张嬷嬷让他去御花园拿点东西’，还说‘拿完就回来送水’！”
“张嬷嬷？” 苏晓晓捏紧拳头，指甲都快嵌进掌心，“又是景仁宫！小德子扫出画叉肖像的事，她们肯定记恨在心，现在又用纸条骗他去御花园，指不定想干什么！”
弘昼听见 “张嬷嬷” 三个字，赶紧躲到苏晓晓身后，小手攥着她的衣角：“额娘，是不是上次那个凶巴巴的嬷嬷？她是不是欺负小德子了？小德子还没吃我的甜椒包子呢！”
“不会的，额娘会找到小德子的。” 苏晓晓蹲下来安慰儿子，心里却像被塞进了颗魔鬼辣 —— 又急又辣，满是担忧。小德子是个老实人，平时连踩死只蚂蚁都不忍心，哪斗得过景仁宫的老狐狸？要是他真出什么事，自己怎么对得起他之前的提醒？
“娘娘，咱们现在怎么办？要不要去御花园找？” 春喜急得直跺脚，“御花园那么大，要是小德子被藏起来了，可怎么找啊？”
“找！必须找！” 苏晓晓站起身，“春喜，你去叫上碎玉轩的几个宫女太监，带上彩虹椒（以防遇到毒粉），咱们从御花园的辣椒丛开始找 —— 小德子上次就是在那扫出的画，说不定这次也在那附近；小禄子，你去通知华妃和端嫔，让她们帮忙留意，华妃宫里人多，端嫔懂测毒，多个人多份力量；另外，让人盯着景仁宫的动静，别让她们趁机把小德子转移走！”
命令一下，碎玉轩瞬间忙了起来。苏晓晓带着春喜和几个宫女，往御花园赶，一路上都在喊小德子的名字，声音在空旷的花园里回荡，却没人回应。走到之前扫出画叉肖像的银杏林，苏晓晓突然发现地上有个眼熟的东西 —— 是小德子常带的水壶，壶身还刻着个小小的 “德” 字，壶盖掉在旁边，里面的水早就干了。
“这是小德子的水壶！” 春喜赶紧捡起来，用彩虹椒蹭了蹭壶口 —— 椒身没变色，说明没毒，但壶身上沾着点新鲜的泥土，像是被人扔在地上的。
苏晓晓蹲下来，仔细检查周围的地面 —— 除了水壶，还有几道浅浅的车轮印，和小德子推的水车车轮印一模一样，印子往假山后面延伸，最后消失在一片茂密的辣椒丛里。“他肯定被人带到假山后面了！” 苏晓晓拨开辣椒丛，往里走，刚走几步，就看见地上有颗被咬了一半的甜椒包子，正是碎玉轩早上蒸的那种 —— 小德子早上出门时，春喜还塞了两颗给他当点心。
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