队伍再次启程，但气氛明显沉闷了许多。
一想到前方还有至少二十公里的漫漫长路，大家都蔫了，连最活络的孙黑皮也紧闭着嘴，把每一分力气都留给双腿。
寒风似乎也更刺骨了，吹在脸上像小刀子刮。
知青队长刘建华显然注意到了这种低迷的士气。
他沉默地走了一会儿，突然主动开口，打破了沉寂，目标直指刚才话最多的孙黑皮：
“孙黑皮同志，”刘建华的声音在风中显得很清晰，“你刚才不是问我，下乡都需要干些啥吗？”
孙黑皮正埋头苦走，闻言抬起头，有气无力地应道：“啊？是啊……刘队长，反正闲着也是……走着，您给说道说道，也好让我们心里有个底。”
虽然累，但他那打听消息的本能还在。
刘建华步伐稳健，目视前方，语气平缓地开始讲述：“说起来也简单，下乡插队，主要就是过两关。这第一关，叫生活关。”
“生活关？”孙黑皮来了点兴趣，旁边竖着耳朵听的其他人也精神稍振。
“对，生活关。”刘建华解释道，“顾名思义，就是生活上的所有琐事，以前在家里有父母张罗，到了这儿，全都得自己动手。
生火、做饭、劈柴、挑水、缝补衣裳、甚至修修补补……样样都得学，样样都得会。别小看这些，冬天烧炕，火生不着能冻死人；水缸挑不满，连喝口水都难。”
这话一下子戳中了不少人的软肋。冯曦纾想象了一下自己生火劈柴的样子，小脸更苦了。
吴小莉虽然嘴硬，心里也直打鼓。
赵向北则不知天高地厚，觉得这是“理论与实践结合”的好机会，暗自点头。
“那……刘队长，第二关呢？”孙黑皮追问道，脚步似乎都轻快了点。
“第二关，就是劳动关了。”
刘建华继续说，“这才是重头戏。春耕、夏锄、秋收，一年到头地里那些活儿，都得跟着干。
抡镐头、扶犁杖、割麦子、掰苞米……都是实打实的力气活，工分可就指着这些挣呢。”
众人想象着面朝黑土背朝天的场景，心情更加复杂。这时，刘建华话锋一转，倒是给了点安慰：
“不过，咱们这儿比南方有一点好，不用‘双抢’，不用一年忙到头喘不过气。东北这地方，冬天有猫冬的说法。”
“猫冬？”吴小莉忍不住插嘴，“像猫一样窝着？”
“差不多意思。”刘建华脸上似乎有了一丝极淡的笑意，“地冻上了，农活基本停了。除了些零散活计，大部分时间可以待在屋里，学习、开会、或者……休息。你们运气不错，正好赶上猫冬，能先适应适应，不用立刻下地拼命。”
“猫冬”这个词，仿佛带着一股暖意，瞬间驱散了一些疲惫和寒意。能休息！这对精疲力尽的众人来说，简直是天大的好消息。
随着刘建华的话匣子打开，队伍里的气氛明显活络了起来。
孙黑皮立刻开始盘算：“猫冬好啊！那是不是可以搞点副业？我听说山里榛子、蘑菇不少……”
吴小莉呛他：“孙黑皮，你就知道搞小动作！刘队长，猫冬的时候女同志都干啥？也跟男的一样开会学习？”
赵向北推了推眼镜，认真地说：“猫冬是身体上的休整，更是思想上的充电！我们应该利用这段时间，深入学习教员着作，提高思想觉悟！”
周巧珍更关心实际问题：“刘队长，那咱们知青点冬天烧炕的柴火够不够？要不要趁现在还没完全上冻，多准备点？”
关于这一点，刘建华没有解释，只是说到了自然就知道了。
连冯曦纾都小声问李卫民：“卫民哥，猫冬是不是就不用这么辛苦走路了？”
李卫民一边应付着冯曦纾，一边留意着众人的讨论。他发现，刘建华很懂得如何管理这群年轻人，用“过关”来结构化困难，用“猫冬”来给予希望，简单几句话，就把大家的注意力从眼前的疲惫转移到了对未来的规划和想象上，士气果然回升了不少。
甚至一直沉默的郑建国都瓮声瓮气地问了句：“冬天，要打柴？”
刘志伟和马小虎虽然没参与讨论，但也明显在听着。
王根生在一旁听着这群年轻人对“猫冬”充满憧憬的讨论，嘴角撇了撇，心里暗道：猫冬？想得美！队里的粪要刨，牲口棚要修，水利要维护……有的是活儿等着你们！不过他现在懒得泼冷水，能让这群娃子有点盼头走快点也行。
队伍在七嘴八舌的讨论中继续前行，脚下的路似乎也不再那么难以忍受。
又是几个小时枯燥而疲惫的跋涉后，周围的景色早已变了模样。
县城远远地被甩在了身后，取而代之的是仿佛没有尽头的原始森林。
参天的松树、白桦密密麻麻地矗立着，光秃秃的枝桠如同无数双伸向灰白色天空的巨手，投下大片大片的阴影。
脚下的土路变得更加坎坷不平，被夏季雨水冲出的沟壑和冬季冻出的裂痕交错着，积雪掩盖了其中的危险，每一步都得格外小心。