与荆棘地龙那场惨烈而狼狈的遭遇战，已经过去了数日。
在石化森林边缘，远离那片死亡区域的另一侧，一处依托天然岩洞建立的临时营地内，气氛凝重得如同实质。“潜影”第二分队的队员们沉默地处理着自身的伤势，检修着在之前战斗中受损的装备。空气中弥漫着伤药的气味，以及一股压抑不住的、混合着屈辱与暴戾的情绪。
队长夜刃站在岩洞入口，面无表情地看着外面依旧死寂、却已不再令人感到那般深不可测的石化森林。他的左臂缠着绷带，那是被地龙酸液溅射腐蚀的结果，动作间仍带着一丝不易察觉的僵硬。但他身上散发出的寒意，比伤势更冷。
副队长重山则像一头被困在笼中的受伤暴熊，烦躁地在营地内踱步。他身上的伤势更重，覆盖着厚重岩石般能量的胸膛上，残留着几道被荆棘触须撕裂后、又被酸液腐蚀过的狰狞伤口，每一次呼吸都带着沉闷的杂音。他的拳头紧握，指节捏得发白，仿佛随时都会将怒火倾泻在周围的岩壁上。
“耻辱！奇耻大辱！”重山终于忍不住低吼出声，声音在岩洞内回荡，“我们‘潜影’第二分队，什么时候在一个四级的小虫子手里吃过这种亏？！还差点全军覆没在一头畜生的地盘上！”
没有人接话。队员们或低头处理装备，或默默擦拭武器，但每个人的眼神中都闪烁着同样的不甘与怒火。目标萧寒，如同一个滑不留手的鬼影，不仅一次次从他们精心布置的罗网中逃脱，最后更是借刀杀人，险些让他们这支精锐小队折损在石化森林。
夜刃缓缓转过身，冰冷的目光扫过重山，最终落在所有队员身上。
“吃亏？”他的声音不高，却清晰地压过了重山的低吼和洞外的风声，“那是因为我们还不够了解我们的猎物，以及……他所能利用的环境。”
他走到临时拼凑的战术平台前，上面显示着从战斗记录仪中提取的、关于萧寒最后逃亡方向的模糊数据，以及关于“鬼哭丘陵”的有限情报。
“目标萧寒，已确认进入‘鬼哭丘陵’。”夜刃的手指点在光屏上那片被标记为高风险的区域，“根据现有资料及我们之前的遭遇分析，该区域存在高强度、无差别精神干扰及未知音波攻击，环境威胁等级，暂定为A级。”
A级！队员们眼神一凛。这意味着那片区域的危险程度，足以对整支小队构成致命威胁，仅次于S级的“禁区”。
“我们的失误在于，”夜刃继续冷静地分析，像是在复盘一场与己无关的棋局，“过于依赖装备优势和实力碾压，低估了目标的韧性、智慧以及其异能的特殊成长性。他能在那片森林里活下来，并利用地龙反击，绝非偶然。”
“那现在怎么办？难道就这么算了？”重山梗着脖子问道，虽然认同夜刃的分析，但让他咽下这口气比杀了他还难受。
“算了？”夜刃嘴角勾起一丝没有任何温度的弧度，“‘潜影’的任务，从未有过‘算了’这一选项。总部对‘虚空腐蚀者’的研究已取得初步进展，目标萧寒的价值，比我们之前预估的更高。他不仅是‘样本’，更是揭开更深层秘密的‘钥匙’。”
他调出一份刚刚由加密频道传来的指令。
“总部命令：不惜一切代价，回收目标。授权等级提升，允许调用‘镇魂’系列抗干扰装备。同时，‘净化’预案启动预备程序，由我全权负责判定触发时机。”
“镇魂”装备！“净化”预案！
队员们精神一振，随即感受到更沉重的压力。这意味着总部对此事的重视程度达到了顶峰，也意味着他们接下来的行动，将不再有回头路。
“我们的伤势和装备损耗，需要三天时间基本恢复和补充。”夜刃看向重山，“这三天，你负责带队休整，我要你恢复到能撕碎那头地龙的状态。”
重山重重哼了一声，眼中凶光闪烁：“放心，三天后，老子亲自把那个小杂种的骨头一根根捏碎！”
夜刃不再看他，目光再次投向洞外，仿佛能穿透重重障碍，看到那片风声凄厉的丘陵。
“三天后，我们进入鬼哭丘陵。”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“这一次，没有试探，没有保留。猎犬已经舔舐了伤口，利刃即将重铸。萧寒……无论你躲在哪里，无论你变得多强，你终将为你所做的一切，付出代价。”
岩洞内，只剩下队员们更加用力擦拭武器和运转能量修复伤势的声音。一股更加冰冷、更加专业的杀意，在这片临时营地内缓缓凝聚。
猎杀，即将进入最终章。
……
三天时间，在“潜影”小队高效而压抑的休整中转瞬即逝。
崭新的、流转着幽蓝光泽的“镇魂”系列作战服取代了原本的装备，特殊材质的头盔内部集成了多层精神屏障发生器，能有效对抗已知的大部分精神干扰和音波攻击。能量武器经过校准和充能，闪烁着蓄势待发的寒芒。队员们眼中的疲惫与怒火已被压制下去，转化为更加内敛、更加冰冷的杀意。
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