袖中双拳悄然握紧，他心中已然立誓：哪怕只为这一点，也绝不能给父亲丢脸。
毕竟他选择加入凌缘阁一事，恐怕早已传遍四海，除非闭塞至极之人，否则无人不知，无人不晓。
“走吧！穿过此处，便是凌缘阁外阁所在了。”
留下一句提醒，钟姑娘轻移脚步，径直走入通道深处。
鲁智应了一声，迅速跟上，身后的入口随之缓缓闭合，不留痕迹。
“何人胆敢擅闯凌缘阁禁地？莫非不要命了！”
就在鲁智跨出通道的一瞬，一声厉喝骤然传入耳中。
紧接着，一队身披重甲、杀气腾腾的守卫赫然现身，个个目光如刀，死死盯住鲁智。
被这般目光锁定，鲁智竟隐隐感到一股被吞噬的压迫感，但他面色未改，毫不退让地与对方对视。
“好大的胆子！刘悦，你不过是个外阁巡逻队长，竟敢如此无礼，难道心中全无我的位置吗！”
就在刘悦体内灵力悄然涌动，正欲出手之际，钟姑娘的声音蓦然响起。
那声音入耳的一瞬，刘悦身体猛然一颤，目光立刻转向一旁的钟姑娘。
他喉头滚动，声音微抖地说道：“原来是三长老驾到，是属下有眼不识泰山，一时未能察觉，还请三长老恕罪。”
“属下也是为凌缘阁安危考虑。方才带队巡查时，见此人行踪诡异，出现在禁地附近，才出言阻拦，并非有意冒犯。”
这话刚落，钟姑娘的脸色顿时沉了下来，冷声道：“刘悦，谨记你的身份！此人乃是我亲自带来，莫非你连我也不信？”
“他的来历你心里清楚，至于你在打什么主意我无需过问。若不想我将今日之事禀告你师父，便速速带人退下！”
听到“师父”二字，刘悦脸色骤变，连忙低头道：“属下知错，这就告退，恳请三长老海涵。”
话音未落，他深深看了鲁智一眼，随即带着手下迅速离去。
望着刘悦远去的背影，鲁智眸光微闪，眉头悄然皱起。
“不必在意此人。他虽有些修为，但心性狭隘，仗着是五长老的弟子，才有恃无恐，行事才如此猖狂。”
钟姑娘冷冷瞥了一眼那远去的身影，收回目光，对着鲁智淡淡说道。
鲁智轻轻点头，这才回过神来——原来这刘悦竟有这般靠山。
可即便他背景深厚，自己才刚刚踏入凌缘阁，尚未有任何举动，对方为何便已心生敌意？
察觉到鲁智神色有异，钟姑娘心思一转，已然明白他心中所想。
“刘悦天赋出众，本有望进入内阁，成为核心弟子。只因他在比试中手段过于狠辣，对手往往重伤甚至殒命。”
“虽最终位列前三，但经高层决议，取消其内阁资格，并终生禁止入内。”
自此之后，刘悦心结难解，多年苦修，终得外阁巡逻队长之位，也算在外阁之中颇有声望。
听完钟姑娘的讲述，鲁智终于明白刘悦敌意的由来，心中也有了几分了然。
不再多言，钟姑娘领着鲁智继续前行，直往凌缘阁内阁深处而去。
沿途所见，皆如仙境般清幽绝俗，那些不知名的林木与花坛交相辉映，令鲁智不禁看得出了神。
深入外阁腹地后，二人很快步入一间密室。钟姑娘轻旋桌旁玉杯，一道暗门应声开启。
暗门开启刹那，她与鲁智并肩而入，沿着隐秘通道向深处走去。
通道不长，片刻便至尽头，眼前豁然出现一座幽静院落。
一座宏伟庄园映入鲁智眼帘，门前有三人驻守，更有巡逻弟子往来巡视，戒备森严。
抵达门前时，钟姑娘从怀中取出一枚令牌，递予守卫查验。
“三长老！”守卫验明令牌后，恭敬抱拳行礼。
钟姑娘微微颔首，开口道：“这位便是即将加入我凌缘阁的鲁智，既由我带来，便无需再查。”
“三长老放心，阁主早已吩咐，您若引人前来，直接放行即可，我们自不会多加阻拦。”
言毕，守卫侧身躬身，示意二人可通过。
钟姑娘点头示意，随即带着鲁智步入院落。
踏入院落的一刻，鲁智心头一震，仿佛置身梦境，一切显得如此不真实。
先前外阁已如世外桃源，而此刻的内阁，却宛如人间仙境，二者相较，简直不可同日而语。
院落极为宽阔，处处皆是雕梁画栋、金光熠熠的殿宇楼台，其间道路纵横交错，四通八达，不知通往何方。
不仅设有莲池、假山飞瀑、雅致凉亭，更有成片外界罕见的奇花异草田圃，其间还横跨着一座座精巧玲珑的石拱桥。
鲁智晃了晃脑袋，这才回过神来，连忙加快脚步跟上钟姑娘的步伐。
穿过内院长廊，钟姑娘领着鲁智来到一座阁楼前。
楼阁之上悬挂着一块匾额，上书“舞凤楼”三个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。
“三长老，您可算回来了，阁主与诸位高层早已在此等候多时。”
话音刚落，门前守卫便即刻推开大门，恭敬地将钟姑娘与鲁智迎了进去。
步入舞凤楼后，二人径直登上二楼。此时的鲁智，心中不免泛起一丝紧张之意。
甫一踏上二楼，鲁智便见十四人端坐其上，想必便是凌缘阁的核心人物了。
“呵呵！三长老办事未免太慢了些，接个人竟用了这许久时间。”
见钟姑娘现身，其中一位年约五旬、身穿黑袍的老者率先开口，语气中略带讥诮。
钟姑娘并未理睬此人言语，目光直接投向首位之人，恭敬禀道：“启禀阁主，钟盈盈不负所托，已将人安然带回。”
此言传入耳中，那高坐于首的阁主凌云，立即将视线落在鲁智身上。
鲁智深吸一口气，稳步上前，恭敬地躬身行礼。
随即抱拳说道：“弟子鲁智，拜见阁主、副阁主、诸位长老及众位师兄……”
语毕，他依旧维持着弯腰之姿，静候凌缘阁高层的审视。
而随着他话语落下，阁中众人目光齐刷刷汇聚而来，尽数落在鲁智身上。