乾元七年三月二十，寅时三刻，夜色如墨。
应天城还在酣睡，吴王府演武场却已火把通明。
四百支火把插在四周，将青石铺就的校场照得亮如白昼，火光在晨雾中晕开一圈圈昏黄的光晕，映得场中列阵的三千甲士宛如从幽冥中走出的钢铁洪流。
朱同燨一身崭新的鸦青色少将常服，领章上一颗金星在火光下反射着冷硬的光泽。他站在点将台边缘，左手按在腰间“镇岳”宝剑的缠金剑柄上——这柄剑是父亲朱栋亲手所授，剑身是徐达当年北伐时缴获的蒙古大将佩剑重铸，剑鞘包着鲨鱼皮，吞口处镶嵌的绿松石已被几代人摩挲得温润如玉。
“少帅，亲卫游击府应到三千人，实到三千人，无一人缺席。”
身后传来沉稳的脚步声。
邓铭同样一身少将礼服走来，这位卫国公世子、亲卫游击将军，十九岁的年轻脸庞上已看不出丧父的悲戚，只有军人特有的坚毅，只是眼底深处那抹与年龄不符的沧桑，暴露了这几个月来的淬炼。
朱同燨转过身，沉默片刻，才开口：“邓将军，从今日起，你便是王府亲卫主官。三千弟兄的性命，王府的安危，皆系于你一身。”
“末将明白。”邓铭挺直脊背，声音如铁石相击，“王爷昨夜训诫，末将字字铭记：亲卫府乃神策军刀尖上的刀尖，宁缺毋滥，宁严勿宽。三千亲卫，需人人能以一当十，件件装备随时可用，处处防务滴水不漏。”
他说到这里，顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色：“王爷还说……莫要让永嘉郡主在府中担惊受怕。”
提到妹妹朱玉璲，朱同燨冷峻的面容柔和了一瞬。
自去年十月那场轰动金陵的婚事，姐姐嫁入卫国公府已近半年。这桩联姻不仅是两个家族的结合，更将邓铭这位年轻将领与自己、与王府的命运牢牢捆在了一起——某种意义上说，邓铭如今既是臣属，也是妹夫。
“妹妹自有父王母妃照拂。”朱同燨收回思绪，目光投向校场中沉默如山的军阵，“倒是你麾下这些弟兄，听说有几个刺头？”
邓铭嘴角勾起一丝冷笑：“确实有七个，都是各军选拔来的好手，仗着战功不服管束。其中有个叫赵铁柱的，原是北部战区斥候队正，据说能在雪地里潜伏三天三夜，生撕过狼崽子。前日我去巡视营房，他当众问我：‘将军可曾亲手杀过人？’”
“哦？”朱同燨挑眉，“你怎么答的？”
“末将当场解了衣甲。”邓铭语气平淡，仿佛在说别人的事，“让他数我身上的伤疤。七处刀伤，三处箭伤，左肋那道最长的，是十五岁在岭北追剿北元残部时，被一个百夫长用弯刀劈的。”
朱同燨深深看了邓铭一眼。这个比自己还小的年轻将领，此刻身上散发出的那股沙场老卒才有的煞气，竟让他想起了徐达、常遇春那些老帅。
“后来呢？”
“后来赵铁柱跪下了。”邓铭重新系好领扣，“不过末将没让他跪，扶起来说了句：‘在亲卫府，不看过往战功，只看今日表现。能入亲卫游击府的谁也没比谁差，三千弟兄都是骁勇猛士，谁也别想压谁一头。’”
朱同燨点头：“治军当如此。走吧，时辰到了。”
二人并肩走下点将台。三月凌晨的寒风依旧刺骨，吹得军服下摆猎猎作响，披风在身后卷起如翼。穿过月洞门时，朱同燨瞥见澄心殿的窗户还亮着灯——父亲又是一夜未眠。
自枢机大调整的诏书颁下，整整七日，吴王朱栋几乎未曾踏出澄心殿半步。
军事委员会新架构的运行细则、五大战区防务交接方案、新旧将领磨合期的监督机制、军费调配的优先级……千头万绪，都需要这位议政王、大都督一一处理。王府长史私下说，这七日澄心殿用掉的蜡烛，比往常还多。
朱同燨心中涌起一股热流。他知道，父亲是在用这种方式，为所有即将奔赴新岗位的将领铺平道路，也是在用行动告诉所有人：这场变革，吴王府将担起最大的责任。
校场上，三千亲卫已列阵完毕。
这是大明军制改革后最精锐的部队，没有之一。
全员装备洪武十六式后膛击发枪，枪管在火把下泛着蓝汪汪的冷光。
每人腰间皮带上挂着四枚乾元一式手榴弹，木柄上的防滑纹被磨得发亮；队正以上军官还额外配置短管燧发手铳，象牙枪柄上刻着编号和姓名。
他们身穿统一制式的鸦青色作战服，外罩镶铁片的棉甲——这种新式棉甲在关键部位缝入了薄钢片，重量比传统铁甲轻一半，防护力却更强。
头戴改良后的凤翅盔，盔顶的红缨换成了辨识度更高的金色束带，盔檐加宽以更好地防护面部，两侧护耳可放下，在寒冬时能保住耳朵不被冻掉。
当朱同燨和邓铭登上点将台时，三千双眼睛齐刷刷投来。
那目光中有审视，有期待，有对年轻主将本能的疑虑，也有精锐部队特有的傲气——能入选神策军亲卫府的，哪个不是从各军千挑万选出来的尖子？
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