夜色深沉，如浓稠的墨汁泼洒在紫禁城巍峨的宫殿群上。
坤宁宫，作为中宫皇后寝殿，虽已过了亥时，却依旧灯火通明，只是那光晕较之白日的辉煌，更添了几分静谧与柔和。
殿内暖意融融，上好的银霜炭在雕花铜兽炭盆中静静燃烧，驱散了春夜的微寒。
空气中弥漫着淡淡的、宁神静气的百合混合着龙涎香的馥郁气息。
皇后萧氏，年近四旬，保养得宜，面容雍容华贵，眉宇间沉淀着多年母仪天下积累的威仪与慈和。
她已卸下了白日里繁复庄重的朝服凤冠，只着一身明黄色绣百鸟朝凤纹样的常服，乌黑浓密的长发松松挽起，簪着一支简单的碧玉簪，正由两名心腹大宫女小心翼翼地伺候着卸下耳珰、玉镯等零碎饰物，准备安置。
就在这时，殿外传来内侍轻柔而清晰的通禀声：“启禀皇后娘娘，太子殿下在殿外求见。”
皇后闻言，略感意外地挑了挑眉。
这个时辰，若无紧要之事，珩儿通常不会来打扰她休息。
她挥了挥手，示意宫女暂停动作，温声道：“请太子进来吧。”
殿门轻启，萧景珩迈步而入。
他穿着一身玄色暗绣龙纹的常服，身姿挺拔如松，许是刚从书房出来，眉宇间带着一丝处理政务后的疲惫，但步履依旧沉稳，眼神清亮。
他走到殿中，规规矩矩地行了大礼：“儿臣给母后请安，深夜叨扰，望母后恕罪。”
“快起来，自家人何须多礼。”
皇后脸上露出慈爱的笑容，示意他起身，又命宫女看座，奉上热茶，“这么晚过来，可是前朝有什么棘手的事务，让你烦心了？”
她打量着儿子，见他虽有些倦色，但气色尚可，不似有大事发生的样子，心下稍安。
萧景珩在皇后下首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上坐下，双手接过宫女奉上的参茶，却并未立即饮用，只是捧在手中，感受着那温热的暖意透过瓷壁传到掌心。
他微微垂眸，声音平和地回道：
“劳母后挂心，前朝诸事虽有繁杂，却并无特别棘手之处。
儿臣只是今日批阅奏章晚了些，想起许久未与母后好好说说话，心中惦念，便信步走了过来。
若是扰了母后清梦，倒是儿臣的不是了。”
皇后见他言辞恳切，不似作伪，心中熨帖，笑道：“你这孩子，说的什么话。你能来陪母后说说话，母后高兴还来不及。”
于是，她便随意地聊起了些宫中的琐事，哪位太妃近日身子不爽利需要多加关照，春日里御花园哪些花木开得正好，内务府新进了一批江南的织锦料子花样很是新颖云云。
萧景珩耐心地听着，偶尔附和几句，或是提出一两句自己的见解，母子间的气氛温馨而融洽。
话题在不知不觉中，如同溪流般，悄然转向了近日京中贵族圈里的趣闻轶事上。
皇后似是想起了什么，端起自己手边的茶盏，轻轻呷了一口，语气带着几分闲聊的随意，笑道：
“说起来，近日宫里宫外，倒是常听人提起镇国公家那位嫡出的小姐，叫什么……沈清韵的？
说是生得极好，性子更是沉稳娴静，难得的是才学出众，品性端方，很是不错。
前两日安王妃进宫来陪本宫说话，还对她赞不绝口呢，说是她主持的赏春宴和文渊阁大学士夫人的文心雅集上，这位沈小姐都表现得极为出挑，见识谈吐，连那些眼高于顶的老学究都连连称道。”
皇后说着，目光似有意似无意地扫过儿子的脸庞，观察着他的反应。
萧景珩心中微微一紧，知道期待已久的时机终于来了。
他面上不动声色，缓缓将手中一直捧着的茶盏轻轻放在身旁的小几上，发出清脆的“叮”一声轻响。
他抬起眼，神色看似平静无波，语气却带着一种不易察觉的郑重与认真，顺着皇后的话说道：
“母后所言极是。儿臣……也听闻这位沈小姐近来颇负才名。
镇国公府世代忠良，家教严谨，沈巍大人更是国之栋梁，清廉刚正，能培养出这般德才兼备的女儿，倒也在情理之中，不足为奇。”
皇后是何等精明的人物，浸淫宫廷数十年，早已练就了一双洞察入微的火眼金睛。
见儿子突然接话，而且提及的是一位正值妙龄、风头正劲的贵女，言辞间虽克制，但那细微的语气变化和眼神中一闪而过的专注，已让她心中猜到了七八分。
她不动声色地端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的试探：
“是啊，沈家家风清正，在朝在野皆有清誉。
这位沈小姐若能一直保持这般不骄不躁、进退有度的良好心性，假以时日，无论许配给哪家勋贵子弟，都必是一位难得的佳妇，能兴旺夫家门庭。”
萧景珩沉默了片刻，窗外的更漏声清晰可闻。
他抬起头，目光不再回避，而是坦然直视着母亲慈和却深邃的眼睛，声音沉稳而清晰，一字一句地说道：