生辰宴的余波，如同投入深潭的石子，涟漪虽在扩散，但镇国公府内，至少在表面上，似乎又恢复了往日的秩序与平静。
锦华堂内，沈清韵依旧每日埋首于周先生的教诲与浩瀚书海之中，偶尔打理“锦味斋”的账目，与太子萧景珩的书信往来也愈发深入。
谈论的话题已从经史子集、山川地理，渐渐触及吏治民生、钱粮赋税等更为具体的时务。
她的世界，在知识的浸润与思想的碰撞中，日益开阔沉静。
然而，在这片看似平静的水面之下，倚梅苑中那股被压抑到极致的嫉恨与怨毒，却如同在地底奔突的岩浆，终于找到了一个宣泄的出口，开始以最阴险、最不计后果的方式，悄然涌动。
王氏深知，经过前几次的教训，若再动用府内的人手，无异于自投罗网，林氏那双锐利的眼睛绝不会放过任何蛛丝马迹。
她必须借助府外的力量，进行一场更加隐秘、也更加恶毒的打击。
她将目光投向了京城鱼龙混杂的市井底层。
通过那位近年来靠着钻营略有起色、且与三教九流都有些联系的娘家兄弟，王氏辗转搭上了一个在城南一带颇有“名号”的混混头目。
此人姓刘，因早年与人斗殴在左脸颊留下了一道狰狞的刀疤，人送外号“疤脸刘”。
疤脸刘手下聚拢着一帮泼皮无赖，专做些欺行霸市、敲诈勒索、替人平事的腌臜勾当，只要银子给得足，鲜有他们不敢干的事。
在一个月黑风高的夜晚，王氏的心腹张嬷嬷，借口出府采买些针头线脑，悄悄溜出了镇国公府的角门，七拐八绕地来到城南一处偏僻破败的赌坊后巷。
这里污水横流，空气中弥漫着劣质烟草和酒精的酸臭气。
张嬷嬷用厚厚的围巾裹住了大半张脸，在一间门窗歪斜的矮屋里，见到了等候在此的疤脸刘。
疤脸刘约莫四十上下年纪，身材粗壮，穿着一件油光发亮的旧棉袍，歪戴着一顶瓜皮帽，脸上那道疤在昏暗的油灯下更显狰狞。
他斜睨着眼前这个明显来自高门大户的婆子，眼中闪烁着贪婪而警惕的光。
张嬷嬷强忍着心中的厌恶与恐惧，将主子的意思低声传达：
“刘爷，我家主子想请您帮个小忙。
城南宋门大街上的那家‘锦味斋’点心铺子，您可知晓？”
疤脸刘咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“知道，怎么不知道？镇国公府的产业嘛，生意好得很！
怎么，贵主家是想让它生意更好，还是……”
他故意拖长了语调，眼中闪过一丝了然的笑意。
张嬷嬷心中一紧，知道对方是明白人，便不再绕弯子，压低了声音，带着一丝狠厉：
“主子希望，那铺子的点心……能出点‘问题’。
最好是能让吃了的人，闹点不大不小的毛病，上吐下泻最好。
事情要闹起来，越大越好，但有一条，必须干净利落，绝不能留下任何把柄，查不到我们府上头上！
事成之后，”
她说着，从袖中摸出一个沉甸甸的锦囊，推到疤脸刘面前，
“这是定金。若办得漂亮，后续酬金加倍！”
疤脸刘掂量着手中锦囊的重量，听着里面银锭碰撞发出的悦耳声响，脸上的横肉都舒展开来，眼中贪婪之色大盛。
给一家点心铺子找点麻烦，对他来说，简直是易如反掌的小事，远比打打杀杀的风险小得多，报酬却如此丰厚！
他当即一拍胸脯，满口答应：
“嬷嬷放心！这点小事，包在刘某身上！
保管做得神不知鬼不觉，让那铺子吃不了兜着走！您就静候佳音吧！”
交易达成，张嬷嬷如同躲避瘟疫般迅速离开了这污秽之地。
而疤脸刘，则开始琢磨着如何下手。
他并没有选择直接在成品点心里下药，那样目标太大，容易暴露。
他采取了更隐蔽、也更恶毒的方式。
几天后的一个午后，天空阴沉，飘着细密的雨丝。
“锦味斋”后院，伙计们正忙着卸下刚从粮行运来的一批上等面粉。
麻袋堆放在临时搭建的雨棚下，伙计们来回搬运，无人留意到一个穿着破旧蓑衣、帽檐压得极低的身影，曾鬼鬼祟祟地在仓库附近的巷口徘徊观望。
趁着一个伙计转身去搬另一袋货物的空当，那身影如同狸猫般敏捷地蹿到面粉堆旁，用一把锋利的小刀，在一个麻袋不起眼的角落飞快地划开一道寸许长的口子。
将一小包碾磨得极细、无色无味的污秽之物——很可能是由霉变的谷物混合了些许泻药成分制成——迅速塞了进去。
然后用手将破口处的麻线稍稍捻合，使其看起来就像是被老鼠啃咬过一般自然。
整个过程不过眨眼之间，那人便已消失在蒙蒙雨幕之中。
卸货的伙计后来确实发现了那个小口子，但看到里面露出的面粉依旧雪白。
又联想到近日阴雨连绵，库房难免有鼠患，便只当是寻常损耗，嘟囔着骂了几句“死老鼠”。
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