北疆的冬日，朔风如刀，刮在脸上生疼。初颜公主裹紧了身上那件银狐毛滚边的斗篷，站在临时搭建的防疫营寨的高处，俯瞰着下方井然有序的景象。营寨内，袅袅炊烟升起，那是正在大规模熬制的防治疫病的药汤，其中不可或缺的一味，便是能强身健体、补充元气的红焰薯。
自那日她携红焰薯献于朝堂，得父皇首肯，这东西便成了北疆抗疫的基石。效果是显着的，原本被死亡阴影笼罩的北疆，如今已渐渐恢复了生机。染病的人数逐日下降，康复者日益增多，百姓们脸上不再是绝望，而是对未来的期盼。他们口中传颂的，是初颜公主的名字，以及那救他们于水火的“神薯”。
然而，初颜心中清楚，表面的平静之下，暗流从未止息。
“公主，京中密信。”贴身侍卫墨影的声音低沉，将一封火漆封口的信笺呈上。
初颜接过，走入温暖的营帐内，就着炭盆的光亮展开信纸。信是她留在京中的心腹所写，内容让她秀美的眉头微微蹙起。朝堂之上，以户部尚书李崇明为首的一批官员，近日来对红焰薯的推广颇多微词。奏折中虽未明指初颜，却反复强调“农乃国之本，新物种推广需慎之又慎”，“北疆一地之功，未必能及全国，若仓促行之，恐动摇国本”。更有甚者，隐隐将北疆抗疫的耗费与红焰薯的推广联系起来，暗示公主为了功绩，劳民伤财。
“动摇国本？劳民伤财？”初颜唇角勾起一抹冷峭的弧度。她岂会不知，这背后少不了那些因红焰薯触动了原有利益的势力的推波助澜。北疆之地，原本种植的作物收益不高，红焰薯的高产和易活，损害了那些依靠囤积居奇、操控粮价牟利的豪强们的利益。而朝中，与他们有着千丝万缕联系的官员，自然成了他们的代言人。
“公主，可是京中又有变故？”侍女青岚端着一碗热腾腾的红焰薯粥进来，见初颜面色凝重，不由关切问道。
初颜将信笺置于炭盆之上，看着火舌将其舔舐成灰烬，方才淡淡道：“无妨，不过是些跳梁小丑，见不得北疆安稳，见不得百姓得益。”她接过粥碗，那橙红色的粥糜散发着淡淡的甜香，“只要我们这里做得扎实，让事实说话，那些流言蜚语便不攻自破。”
话虽如此，初颜也知道，舆论的高地，若不主动占领，便会被人轻易抹黑。她必须加快在北疆彻底站稳脚跟，将红焰薯的成效做实，做出无可辩驳的功绩来。
正在思忖间，帐外传来通报声，是负责红焰薯种植推广的几位老农和地方官吏求见。
初颜收敛心神，传他们进来。几位老者面色红润，精神矍铄，与数月前疫病肆虐时的愁苦判若两人。他们此次前来，是向初颜汇报红焰薯越冬储存和来年春耕扩种计划的。
“公主殿下，这红焰薯耐储存，地窖之中保存得当，足以支撑到明年开春。且其藤蔓、块根皆可做种，来年扩种，种子是不愁的。”一位姓张的老农激动地说道，他粗糙的手掌摩挲着带来的一颗硕大的红焰薯，如同看待珍宝。
另一位官吏补充道：“殿下，根据您的指示，下官等已初步统计了北疆适宜种植红焰薯的荒地、坡地，若能全面推广，不仅可彻底解决北疆粮荒，多余产出甚至能支援周边州县。”
初颜仔细听着，不时发问，对细节一一核实。她深知，任何一点疏漏，都可能成为朝中攻讦的借口。她要求官吏们做出详尽的规划文书，包括土地分配、种薯发放、技术指导、收获储存、乃至后续的加工利用，都要形成条陈。
“不仅要种得出，更要卖得好，让百姓真正从中获利，如此，推广方能持久。”初颜目光湛湛，声音清越，“诸位，北疆能否焕然一新，强国之基能否由此奠定，皆系于此番耕耘。望诸位与初颜同心协力。”
众人皆被她的气度与远见所感，纷纷躬身应诺，表示定当竭尽全力。
送走众人，帐内重归安静。初颜走到案前，铺开宣纸，沉吟片刻，开始给父皇写信。信中，她并未直接反驳朝中的非议，而是详细呈报了北疆疫病已得控制、百姓生活逐步恢复的喜讯，重点描述了红焰薯在抗疫中发挥的关键作用，以及北疆百姓对此物的拥戴。接着，她条理清晰地陈述了来年关于红焰薯推广的具体规划，附上了初步的数据和支持，言辞恳切，数据扎实，既展现了成果，又表明了谨慎务实的态度。
她知道，父皇是明君，心中自有权衡。这份奏报，便是她应对朝中暗流的第一波反击。
写完信，用上火漆印，交由墨影以最快速度发往京城。初颜走出营帐，寒风扑面，她却觉得胸中一股热流涌动。抬头望去，北疆的天空格外高远，几颗寒星在夜幕中闪烁，坚定而明亮。
然而，她并不知道，另一股更为凶险的暗流，正悄然向她袭来。
距离主营寨百里之外的一处偏僻山庄内，烛火摇曳，映照着几张阴沉的面孔。
“主上，京城传来消息，李尚书等人已在朝堂上发力，但皇帝似乎并未完全听信，那初颜公主的奏报一到，怕是会前功尽弃。”一个黑衣人低声禀报。
被称作“主上”的人，隐在阴影之中，只能看到一个模糊的轮廓，声音沙哑而冰冷：“光靠朝堂上的口舌之争，难以撼动根基。她在北疆声望日隆，又握有红焰薯此等利器，长此以往，必成心腹大患。”
“那……主上的意思是？”
“北疆，是她建功立业之地，却也可能是她的葬身之所。”阴影中的人冷哼一声，“疫病杀不死她，刺客杀不死她，那便让她……死于‘意外’。听闻她为了推广那劳什子红薯，时常亲自前往各处的试验田和村庄巡查？”
“是，几乎每隔几日便会出行，有时甚至深入偏僻之地。”
“很好。”阴影中的人手指轻轻敲击着桌面，发出令人心悸的声响，“那便在她下一次出行时，送她一份‘大礼’。记住，要做得干净利落，像是马匪，或者……那些因红焰薯而利益受损的流民所为。”
“属下明白！”
烛火猛地跳动了一下，映出黑衣人眼中一闪而过的杀机。
山庄外的风，呜咽着，卷起地上的积雪，仿佛在预示着即将到来的风暴。