夏末的午后，景阳宫的庭院里，几株石榴树还缀着零星的残红，风一吹，枯叶便打着旋儿落在青砖上，有一片恰好卷到金玉妍的裙摆下，她下意识地抬了抬脚，素色绣鞋轻轻碾过叶片，那细微的“咔嚓”声，像极了此刻殿内凝滞的气氛。正厅里，嘉妃金玉妍斜倚在宝座上，身上穿着一身石青绣金线牡丹的旗装，金线在午后的光线下泛着细碎的光泽，鬓边插着一支赤金累丝嵌珍珠的步摇，珍珠随着她的呼吸轻轻晃动，而她的指尖，正反复摩挲着腕间一串黄玉手串。
那手串是玉氏独有的暖黄色泽，珠子上雕着细密的云纹，最中间那颗莲花珠的纹路被日日摩挲得发亮，她拇指轻轻蹭过莲花瓣的弧度，眼底掠过一丝极淡的柔色，快得像错觉。这手串是她从不离身的物件，连沐浴时都要妥帖收好，腕间早已留下一道浅淡的压痕，像是与这串玉珠共生的印记。
她抬眼看向阶下立着的韵常在闵恩静，眼底的柔色瞬间褪去，淬着几分冷意，语气里的嘲讽像冰碴子似的砸下来：“韵常在，本宫倒要问问你，皇上有多久没踏足你那偏殿了？是十日，还是半月？”说话时，她的指尖仍没停下，无意识地将黄玉手串绕着腕子转了一圈，珠子相撞发出细微的“嗒嗒”声，在寂静的殿内格外清晰，像是在催促着回答。
闵恩静垂着头，双手攥着帕子的一角，指尖几乎要掐进素色绫帕的纤维里，肩膀微微发颤，却硬撑着挺直脊背，不肯露半分示弱的模样。她穿着一身浅粉绣兰草的常服，兰草的绣线颜色发浅，像是洗过好几遍，鬓边只簪了一支素银簪，簪头的小珍珠早已失去光泽，与嘉妃的华贵相比，显得格外素净，也格外落魄。听到嘉妃的话，她喉结动了动，下唇被牙齿咬得泛白，却没应声——自恭贵人诊出喜脉后，皇上的心思全在景仁宫，别说她这常在，就连几位高位的娘娘，也难得见皇上一面，这种落魄，她如何说得出口？
“怎么？这就答不上来了？”金玉妍轻嗤一声，端过宫女丽心递来的奶茶，银杯壁上凝着薄薄的水珠，她用银勺轻轻搅动着，黄玉手串顺着她的动作滑到小臂，露出腕间那道浅痕。“你可别忘了，你是玉氏送进宫来的，不是来这儿享清福的。王爷把你送来，是让你为玉氏争脸面，不是让你整日缩在偏殿里，连皇上的面都见不着！”她说着，视线落在闵恩静鬓边的素银簪上，眼底的嘲讽更浓了几分。
“嫔妾知道。”闵恩静终于抬起头，声音压得很低，却带着一丝不易察觉的顶撞，她眼底闪过一丝不甘，像淬了火的针尖，快得让人抓不住。“有劳嘉妃娘娘费心提醒，嫔妾不敢忘。”同为玉氏女子，嘉妃占着景阳宫主位，日日承宠，却总把她当棋子使唤，如今还当着宫女的面这般羞辱，她就算位份低，也有自己的傲气。
金玉妍见她这副油盐不进的模样，顿时气结，将银勺重重搁在茶盏里，发出“当”的一声脆响。黄玉手串被她的动作带得晃了晃，一颗珠子轻轻撞在茶盏外壁，发出细碎的声响，她指节泛白，显然是动了真怒：“本宫费心提醒？若不是看在同出玉氏的份上，本宫才懒得管你！如今恭贵人怀了龙裔，皇上更是把心思都放在她身上，你再不振作，迟早要被皇上抛在脑后，到时候别说为玉氏争脸面，你连这景阳宫的偏殿都待不下去！”
闵恩静又低下头，长长的睫毛掩去眼底翻涌的情绪，只露出苍白的下颌线，声音依旧平淡，却带着几分刻意的疏离：“嫔妾知道了，谢嘉妃娘娘教诲。”她攥着帕子的手更紧了，指甲几乎要把帕子戳破。
金玉妍看着她这副模样，只觉得一股气堵在胸口，像噎了滚烫的奶茶，她挥了挥手，不耐烦地说：“罢了罢了，你回去吧，好好想想本宫的话！”她重新将黄玉手串绕回腕间，拇指再次按在那颗莲花珠上，指尖微微用力，像是在借着玉珠的凉意平复心绪——每次心绪不宁时，这颗珠子总能给她一丝莫名的支撑。
闵恩静行了一礼，转身退出正殿。走出殿门时，她忍不住攥紧了拳头，指腹几乎要嵌进掌心，直到传来一阵刺痛，才稍稍回神。金玉妍以为她还是那个刚入宫、任人拿捏的闵恩静吗？这些日子，她看够了嘉妃的颐指气使，也摸清了后宫的门道，若不是还需借玉氏的名头立足，她早不愿受这份气了。庭院里的风刮在脸上，带着夏末的燥热，却吹不散她心头的郁气。
回到自己的偏殿，殿内陈设简单得有些寒酸，只有一张旧梳妆台、一张木床榻，梳妆台上连面完整的菱花镜都没有，只有一面边缘缺了角的小铜镜。宫女智贤连忙迎上来，递上一杯温茶，茶盏是普通的白瓷碗，碗沿还有一道细小的裂纹：“主儿，嘉妃娘娘又说您了？”
闵恩静接过茶，指尖触到冰凉的碗壁，才觉得心头的火气降了些。她喝了一口，温茶滑过喉咙，带着淡淡的苦涩，才缓缓坐在床沿，指尖轻轻摩挲着碗沿的裂纹：“还能说什么？无非是让我争宠，别丢了玉氏的脸面。”她冷笑一声，眼底的嘲讽毫不掩饰，“她自己占着景阳宫的主位，受皇上恩宠，穿金戴银，倒来催我这个连像样首饰都没有的常在争宠，真是好笑。”