京郊的枫叶刚染透第一层艳红，位于东城的多罗贝勒永璜府邸，早已被喜庆的红绸裹得满院生辉。自两个月前乾隆帝下旨，册立董鄂氏为永璜嫡福晋起，这处贝勒府便没歇过——内务府的工匠们翻新了正厅的梁木，将檐角的铜铃换成新铸的“喜”字款；府里的仆妇们踩着梯子，把大红宫灯从大门一直挂到后园的海棠架下；偏厅的长桌上，更是堆满了各方送来的贺礼，其中最惹眼的，便是后宫诸位主子的赏赐，每个锦盒上都贴着明黄或妃色的标签，写着送礼人的封号，衬得满室珠光宝气。
天还未亮，贝勒府的角门就已开了缝，提着宫灯的小太监们轻手轻脚地穿梭在回廊里，将温好的银耳羹送到永璜的卧房外。卧房内，烛火映着满墙的“囍”字，永璜正由贴身太监高进伺候着穿戴贝勒吉服——不同于皇太子的明黄，他的吉服是红色缎面，上面绣着四爪蟒纹，蟒身缀着银线，在烛火下泛着柔和的光；腰间系着的明黄腰带，是乾隆帝特意赏的，带扣是和田白玉雕的“鸾凤和鸣”，两侧垂着的绦子嵌着东珠与青金石，每走一步，便轻轻晃出细碎的光。
“贝勒爷，这吉服的箭袖可得捋平整了，娴贵妃娘娘昨儿还特意让人来嘱咐，说今日是您的大喜日子，仪容上半点不能差。”高进捧着一顶红顶冠，冠顶缀着的红绒球下，垂着三串珍珠，他小心翼翼地为永璜戴上，又用帽绳固定好。永璜抬手摸了摸冠上的珍珠，指尖触到微凉的质地，心里忽然泛起一阵暖意——额娘哲悯皇贵妃早逝后，都是娴贵妃照拂他，连大婚的吉服规制，都是娴贵妃亲自跟内务府敲定的。他望着镜中自己的模样，石青色吉服衬得他身姿愈发挺拔，眉眼间少了几分少年的青涩，多了几分贝勒的沉稳，只是想起额娘若能亲眼见他成婚，眼眶还是忍不住微微发热。
“爷，后宫的贺礼都在偏厅摆好了，太后娘娘赏的是一对羊脂玉镯，还有一幅御笔题的‘宜室宜家’；皇后娘娘送的是一对羊脂玉如意；娴贵妃娘娘送的是十二匹江南新贡的云锦，都是做衣裳的好料子；慧贵妃娘娘送的是红宝石赤金头面；纯妃娘娘则赏了一套紫檀木文房四宝，说是盼着您婚后也别荒了读书……”外头传来管家的轻声禀报，话里满是恭敬。永璜点点头，心里清楚，这些贺礼不仅是祝福，更是后宫对他这位皇长子的看重。他深吸一口气，理了理吉服的衣襟，对高进道：“走吧，吉时快到了，别让福晋那边等急了。”
此时的贝勒府外，奉迎队伍早已排得一眼望不到头。最前头是八面绣着“贝勒府”字样的旗，旗手们穿着红色缎袍，腰束黑绒带，将旗子举得笔直；后面跟着鼓吹乐班，二十多个乐手捧着唢呐、笙箫、锣鼓，腮帮子鼓得溜圆，只等永璜出来便要奏乐；再往后，是八个捧着册宝、礼金的太监，托盘上覆着红绸，里面放着乾隆帝御赐的“金册”和永璜给董鄂府的聘礼——一套赤金镶宝石的头面，还有一匹整幅的玄狐皮；最中间的奉迎舆，是红色缎面的，四周垂着绣“双喜临门”的轿帘，轿杆上裹着红布，由八名轿夫抬着，静静候在府门口。
永璜跨上骏马，马身上披的是红色鞍鞯，缀着银铃和红绒球，走一步便叮当作响。他抬手示意，礼部派来的赞礼官高声唱喏：“奉迎队伍，起驾——！”话音刚落，乐班便奏起《喜登科》，唢呐的高亢混着笙箫的婉转，顺着风飘出半条街。队伍缓缓出了贝勒府，沿街早已挤满了百姓，官兵们在两侧维持秩序，孩子们举着红纸剪的喜字，追在马后跑；年长的百姓则拱手道喜，嘴里念叨着“贝勒爷新婚大喜”，热闹的声响把秋日的凉意都驱散了。
与此同时，董鄂府也是一片忙碌。董鄂氏的闺房里，烛火亮得如同白昼，她端坐在梳妆台前，由母亲董鄂夫人和家中祖母为她梳妆。头上的凤冠，是内务府按规制特制的，金凤衔着的珍珠有指甲盖大小，冠后垂着两行珊瑚珠，走动时便轻轻摇曳，映得她鬓边的珍珠花钿愈发莹润。身上穿的大红色福晋朝褂，绣着五彩云凤纹，凤羽用的是“打籽绣”，每一粒“籽”都细如米粒，密密实实地堆着，显得格外华贵；里面衬着的月白色朝裙，裙摆绣着缠枝莲，用银线勾边，在烛火下泛着淡淡的光。
“我的儿，往后进了贝勒府，便是当家主母了，要学着打理府中事务，待下人体恤，与贝勒爷相敬如宾，莫要失了咱们董鄂家的体面。”董鄂夫人握着女儿的手，指腹轻轻摩挲着她腕上的玉镯子，眼眶泛红。董鄂氏微微点头，指尖捏着朝裙的绣花，心里有些忐忑——她与永璜只在宴会时见过一面，记得他站在银杏树下带着温和的笑，如今要做他的福晋，只盼着能不负这份托付。
外头传来马蹄声和乐声，管家匆匆进来禀报：“贝勒爷的奉迎队伍到府门了！”董鄂祖母连忙从锦盒里取出一块羊脂玉佩，塞进董鄂氏手里：“这是咱们董鄂家传了三辈的‘平安佩’，你戴着它，往后在贝勒府里，定能顺顺利利。”董鄂氏将玉佩贴身藏好，由兄长董鄂·乌吉背到轿前——按满洲礼制，新娘需由兄长背入轿中，寓意“不沾娘家土，一生享富贵”。
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