传令兵的脚步在帐外戛然而止，帘幕被一只戴着皮护腕的手掀开。密报递入时还带着奔跑的余温，拓跋烈坐在主位上，没有立刻接过。
他只是看着那封火漆未裂的竹筒，指尖轻轻敲着刀柄。
“说。”
来人单膝跪地，声音压得极低：“前锋三队已探明正道营地布防，诱敌阵轮廓清晰，哨岗轮替有律，营内灯火虽散乱，但暗哨分布严密。昨夜我方细作留记后撤离，途中察觉有人尾随……虽已灭口，但对方反应之快，远超以往。”
帐内一片死寂。几名将领站在两侧，目光或落在沙盘上，或低垂于地，无人敢先开口。
拓跋烈缓缓拿起竹筒，拇指一推，封泥应声而落。里面只有一张薄纸，上面画着几道交错的线，标记了三处异常热源波动的位置——正是陈无涯演练“隐匿术”时，系统反向调息所引发的气机错乱痕迹。
“他们知道我们会来。”他终于开口，声音不高，却像冰面下的暗流，“不是猜的，是等的。”
一名老将忍不住上前半步：“殿下，若其已有防备，强攻恐损主力。不如暂缓，另择奇袭路线？”
拓跋烈抬眼看了他一眼，没说话，起身走下高台，径直来到沙盘前。沙盘上用黑石堆出结盟大会会址的地势，红点标出各派驻地，蓝线勾勒水源与退路。
他抽出腰间弯刀，刀尖轻划过中央广场：“你们以为，他们会把所有兵力摆在明处？这阵，是虚是实，不重要。重要的是——他们怕了。”
他顿了顿，刀尖停在青锋剑派驻地之上。
“怕我们不来，更怕我们来了之后，挡不住。”
另一名将领低声接话：“可若此阵真能分割骑兵冲锋，我军正面突进必遭重创。况且……那些伪装者是否还能顺利潜入？”
“潜入？”拓跋烈冷笑一声，“他们不是去躲的，是去杀人的。”
他转身面向众人，眼神冷得像北漠冬夜的星：“越是防备森严，越说明他们不敢放手一搏。他们靠的是规矩、是配合、是那一套所谓的‘正道秩序’。可我们呢？我们靠的是刀，是血，是不怕死的人。”
帐外风声骤起，吹得火盆里的炭块噼啪作响。
“明日，结盟大会宣布开启之时，就是他们最松懈的一刻。他们以为联合起来就能稳住局面，却不知道——联盟越大，破绽越多。”
他将刀收回鞘中，语气平静下来：“传令下去，全军今夜休整，子时集结。主力部队埋伏于东谷断崖，待信号一起，全线压境。”
“至于那些混在他们中间的人……”他顿了顿，嘴角微扬，“让他们等到三更鼓响，第一声炮起，便动手。见旗者斩，遇令者夺，不必留手。”
老将再次开口，声音沉稳：“若正道反击迅猛，后方空虚，中原残部趁机反扑，该如何应对？”
拓跋烈盯着他看了片刻，忽然伸手拔刀。
寒光一闪，案上的地图被一刀劈成两半，墨迹染上地毯。
“我只要拿下大会，杀了带头之人，其余皆为乌合之众。没有头的蛇，还能咬人吗？”
他一步步走向那老将，直到两人相距不过一步：“你说后顾之忧？那你告诉我，三十年前我父王率铁骑南下，可曾想过退路？十年前我族被逐出关外，可有人给我们留过后路？”
老将低头，不再言语。
拓跋烈收刀，环视全场：“从今日起，我不设退兵令。只有死战令。”
帐外号角忽起，低沉悠长，十三声接连响起。
紧接着，沉重的脚步声由远及近，数十名披甲武士列队而入，抬着一面巨大的旗帜。那旗通体漆黑，边缘泛着暗红，像是浸透鲜血后又被风干多年。
狼纛。
拓跋烈亲手接过旗杆，大步走出营帐。
外面已是黑夜，寒风刺骨。他登上高台，将旗深深插入石缝之中。旗帜展开的瞬间，猎猎作响，仿佛有无数亡魂在风中嘶吼。
台下，数千将士肃立，铠甲映着火光，鸦雀无声。
他举起血魔刀，指向南方。
“明日此时，我要听见中原孩童哭喊我的名字！”
万军齐吼，声震山谷。
就在这震天呐喊中，一名黑衣人悄然靠近台边，低头禀报：“南市交易点出事，一人暴露，已被处理。但有两名弟子曾近距离接触其遗留物品，恐生变数。”
拓跋烈听着，脸上毫无波动。
“补位。”他只说了两个字。
“是。”
“另外，”他补充道，“从现在起，所有潜伏者停止一切联络。不得传信，不得见面，只等信号——三更鼓响，第一声炮起，即刻动手。”
黑衣人领命退下。
拓跋烈独自站在高台上，望着南方远处隐约可见的灯火。那是结盟军主营的方向，也是陈无涯所在之地。
风卷起他的兽皮袍角，银甲发出细微的碰撞声。
他忽然低声说了一句，像是自语，又像是隔空对话：
“你布的局，我全接下。”
片刻后，他又添了一句：
“就看谁的刀更快。”
台下，一名传令官正准备离去，手中握着刚誊写的进攻令。他转身欲走，却被拓跋烈叫住。
“等等。”
那人停下。
拓跋烈从怀中取出一枚铜哨，样式奇特，哨身刻着扭曲的符文。他放在掌心看了两息，递给对方。
“把这个送到前锋营。告诉他们，若遇使错劲之人，先以三连短音警示，再围杀。”
传令官接过，点头离去。
拓跋烈重新望向南方。
远处的灯火依旧安静，仿佛什么都不知道。
但他知道，明天不会这么安静了。
他抬起右手，缓缓握紧刀柄。
指节因用力而微微发白。