“我明白了兄长的‘代价’。”
元玄曜一步步走到她面前。
他居高临下地看着她。
他的声音淬着冰渣。
“现在，我需要你给我一个解释。”
他从怀中掏出那份被他重新拼凑好的舆图。
他轻轻放在石桌上。
指尖点在那句淬满了警告与鲜血的四个字上。
“勿！信！独！孤！”
“养母临死前，留下了关于兄长的真相。”
“也留下了对你的警告。”
元玄曜的眼神冰冷。
没有一丝温度。
他像审判一个与自己毫不相干的陌生人。
“我已尽知大局。”
“但这份血书，却让我不要相信你。”
“我需要知道，在这盘棋里，你对我隐瞒的，最后一件事情是什么？”
他的语气不是质问。
那是一种君王对臣子下达的、不容置疑的最后通牒。
“曜儿……”
独孤雁喃喃念着他的名字。
她的声音充满了无尽的悲伤与绝望。
“在你心里，我就是这样的人吗？”
“这二十年，对你来说，都是虚假的吗？”
“真假，已不重要。”
元玄曜的声音没有丝毫波澜。
他陈述一个早已腐烂的事实。
“我即将率军走向一条九死一生的路。”
“我不能容忍我的背后，存在任何一根看不见的刺。”
“这是养母用生命换来的警告，我必须知道它的含义。”
“告诉我。”
独孤雁看着那行字，身躯剧烈晃动。
她仿佛瞬间被抽干所有力气。
她知道，她最恐惧的一刻终究还是来了。
这句警告是挚友对她的保护，却是对她二十年守护最残酷的审判。
院内陷入死寂。
不知过了多久，独孤雁才再次缓缓睁开眼睛。
那双原本充满了悲伤的眼眸里，所有的脆弱都已褪去。
取而代之的是一种死灰般的平静。
那是一种哀莫大于心死的决绝。
“好。”
她轻轻挣脱元玄曜的手。
声音平静，没有一丝波澜。
“你说的对。”
“从你自曹妃镇归来，我就知道。”
“那个需要被谎言囚禁的孩子已经死了。”
“站在我面前的，是君临天下的王。”
“是再也容不得沙子的继承人。”
她深吸一口气。
她仿佛下定了某种决心，眼神变得异常坚定。
“贺若弼（郝兰若）她是对的。”
“她不是不信我，而是不信…… 我身后的独孤家。”
“独孤家？”
元玄曜眉头微蹙。
“是。”
独孤雁苦涩一笑。
眼中闪过一丝深可见骨的恐惧与厌恶。
她仿佛想起了什么不堪回首的往事。
“我们独孤部并非铁板一块。”
“一部分为了保住权势的族人，早已暗中投靠了‘玄鸟’组织。”
“成为了他们安插在鲜卑旧贵内部的……‘暗鸦’！”
独孤雁的声音压低。
像是极力想把那段记忆锁进喉咙。
“他们擅长利用血缘胁迫，比‘玄鸟’的刀锋更可怕。”
“当年贺若弼在石鳖城外，就是为了替我引开一名族中‘暗鸦’的追查。”
“她才险些丧命。”
“那人是我的堂兄。”
“他甚至用整个部族的存亡来胁迫我，让我交出关于你的所有秘密。”
“她知道我的身份。”
“也知道‘暗鸦’一直在追查你的下落。”
“她怕我被族人胁迫，更怕我因家族立场而身不由己，最终会出卖你。”
“所以，她用尽最后的力气，留下了那句警告。”
“她不是在防我。”
“她是在…… 保护我。”
原来如此。
元玄曜心中最后一块拼图轰然归位。
他看着眼前这个哭得撕心裂肺的女人。
心中那股滔天的恨意，不知不觉间已消散大半。
取而代之的是对这份沉重守护的敬畏。
他脑海中闪过一个遥远的、几乎被遗忘的画面。
那是一个寒冷的冬夜。
他高烧不退。
是这个女人抱着他，用自己的体温，一夜未眠地温暖着他冰冷的身体。
那时的温暖是真的。
那时的担忧也是真的。
元玄曜转过身。
他面对着眼前这个为他牺牲了二十年青春的女人。
他看着她。
看着那张被泪水浸透、写满了痛苦与坚韧的脸。
他心中那股因被欺骗而生的滔天怒火，在这一刻被一种更为复杂的情绪所取代。
那情绪混杂着敬佩、怜悯与巨大的悲哀。
他伸出手。
动作依旧有些生硬。
但他还是将哭得摇摇欲坠的她从地上扶起。
然后，他松开手，向后退了一步。
这一个后退的动作，仿佛在两人之间划下了一道无形的深渊。
他整理衣袍，以一种无比庄重、无比肃穆的姿态，对着她，深深地长揖及地。