坤宁宫暖阁的窗棂敞开着。
春风裹着庭院里海棠花的香气飘进来，轻轻落在案上摊开的皇庄地图上。
夏儒跟着张永走进来。
青布长衫的下摆还沾着进京路上的尘土。
他攥着包袱的手心里全是汗，连头都不敢抬。
只听见自己的心跳声在空旷的暖阁里格外清晰。
“草民夏儒，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
夏儒“噗通”一声跪倒在地，额头轻轻抵在金砖上，声音带着几分紧张的发颤。
朱厚照正坐在龙椅上翻看织染作坊的图纸。
见他这样，连忙放下图纸，笑着摆手。
“快起来，不用多礼。张永，给夏先生搬个锦凳，再倒杯雨前龙井来。”
张永连忙应着。
搬来铺着青缎垫子的锦凳，又端来一杯热气腾腾的茶，放在夏儒面前的小几上。
“夏先生，陛下体恤，您快坐。”
夏儒谢过恩，小心翼翼地坐下。
只坐了锦凳的半边，双手还是紧紧攥着包袱。
眼神不自觉地往案上的图纸瞟。
上面画着密密麻麻的线条，像是作坊的布局，还有些他看不懂的符号。
朱厚照看着他拘谨的模样，故意拉家常。
“夏先生，你家的染坊在大兴县开了多少年了？平日里生意怎么样？”
提到染坊，夏儒的紧张消了些。
连忙回道。
“回陛下，草民的染坊是祖上传下来的，到草民这辈已经三十年了。”
“平日里主要给镇上的布庄染布，也给百姓染些成衣，生意还算稳定，一年能赚个二三十两银子，够一家人吃喝，还能供两个小儿读书。”
“二三十两？倒是不少。”
朱厚照点点头，语气里带着赞许。
“现在市面上染一匹青布要多少钱？百姓买得起吗？”
“回陛下，染一匹青布要五十文，百姓要是自带布料，只收三十文。”
夏儒详细说道。
“镇上的百姓大多自己织布，拿来染颜色，一年染个两三匹，也花不了多少银子。”
“就是偏远些的村子，百姓来得少，草民有时候会让儿子赶着驴车去村里收布，方便些。”
朱厚照笑了。
“你倒是会为百姓着想。”
“对了，你家姑娘小名叫什么？平日里在家里，她会不会帮你打理染坊？”
提到女儿，夏儒的脸上露出些笑意，语气也柔和了。
“回陛下，小女小名叫阿绾，因为她出生那年，草民家的桑树上结了好多双生的桑果，邻里说吉利，就给她取了这个名。”
“阿绾自小就懂事，十岁起就帮着草民晒布、记账，十三岁就会调简单的染料了，青的、蓝的都染得不错，就是性子慢，染布的时候总怕颜色不均，要反复看好几遍。”
“阿绾，这名字好，听着就温顺。”
朱厚照想起之前见夏氏时，她说话做事都透着稳当，果然是家里教得好。
“那阿绾平日里除了染布，还会做些别的吗？比如种桑养蚕？”
“会的！”
夏儒连忙点头。
“草民家有三亩桑田，阿绾从小跟着草民的妻子学种桑，什么时候施肥、什么时候摘桑叶，她都记得清清楚楚。”
“每年春蚕季，她还会帮着喂蚕、缫丝，缫出来的丝又细又匀，镇上的绣娘都爱要。”
朱厚照听得认真，时不时点头。
暖阁里的气氛渐渐轻松起来。
夏儒见陛下没有半点帝王的架子，说话又亲切，心里的拘谨慢慢没了，连坐姿都放松了些。
开始主动说些阿绾在家的趣事。
比如阿绾第一次染布染砸了，怕他生气，躲在桑树下哭，后来还是他安慰说“谁都有第一次”，才让她重拾信心。
朱厚照听着这些小事，嘴角一直挂着笑。
等夏儒说完，才话锋一转，语气沉了些。
“夏先生，你在京城外，应该也听说过外戚跋扈的事吧？比如庆云侯周寿，强占百姓的田，还逼死了人；还有以前的张鹤龄，在京城里抢商铺，没人敢管。”
夏儒的脸色沉了下来，点头道。
“回陛下，草民听说过。”
“去年有个从京城来的布商，说周寿的家丁在通州抢了他的布，还打了他一顿，他去顺天府告状，却没人敢管。”
“草民听了，心里也替他委屈。”
“就是因为外戚封了爵，才有恃无恐。”
朱厚照的语气里带着几分冷意。
“自仁宗朝以来，皇后的父亲、兄弟都要封爵，他们拿着爵位当护身符，欺压百姓、贪墨钱财，最后受苦的还是老百姓。”
“朕不想让这样的事再发生，所以打算从你家开始，不封爵，靠自己的本事立足。”
“你懂织染，就帮朕打理皇庄的纺织业，既发挥你的本事，也给百姓做个榜样，让大家知道，靠手艺吃饭，比靠爵位体面多了。”
夏儒听完，连忙站起身，对着朱厚照深深鞠躬。
“陛下说得对！”
“草民没读过多少书，不懂国家大事，但草民知道，靠爵位欺负人是不对的，靠手艺吃饭才踏实。”
“陛下要是信得过草民，草民愿意帮陛下打理纺织业，就算累点苦点，也绝不让陛下失望！”
朱厚照看着他诚恳的模样，心里更满意了，笑着让他坐下。
“你能这么想，朕很欣慰。”
“其实朕找你，不只是让你打理纺织业，还想听听你的想法。”
“你做了三十年染坊，对织染的门道比谁都清楚，朕想问问你，要是把京郊的皇庄改造成织染作坊，该怎么弄才能既省钱，又能让百姓受益？”
夏儒愣了一下，随即认真思考起来，手指不自觉地在膝盖上比划着。
“回陛下，要是改皇庄的话，首先得选地势平坦、靠近水源的地方，染布需要水多，离河近方便。”
“然后，作坊的房子不用新建，把皇庄里闲置的仓库改一改就行，屋顶加个天窗，方便晒布；地面铺青砖，好清洗染料。”
他顿了顿，又补充道。
“染料方面，要是从江南买，运费太贵，不如在皇庄附近种些蓼蓝、茜草，自己种染料，能省不少钱。”
“织机的话，民间用的小织机太慢，要是能请木匠改造成大织机，一次能织两匹布，效率能提高一倍。”
“还有，要是能雇佣附近的百姓来作坊做工，给他们算工钱，百姓既能顾家，又能赚钱，肯定愿意来。”
朱厚照听得眼睛一亮，拿起案上的图纸，递到夏儒面前。
“你看，这是朕让人画的皇庄地图，标红的地方是闲置的仓库，离永定河也近，你觉得这里能改造成作坊吗？”
夏儒连忙接过图纸，凑到窗边的阳光下仔细看，手指指着标红的区域。
“陛下，这里好！”
“离河近，仓库又大，改造成作坊正合适。”
“要是在仓库旁边再盖几间房子，当染料储存室和织机维修室，就更周全了。”
“还有，要是能在皇庄里开个小染坊，教百姓染布的手艺，百姓学会了，自己也能在家染布卖钱，日子就能过得更好了。”
朱厚照点点头，手指在图纸上轻轻敲着。
“你说的这些都很实在。”
“朕还想问问你，要是作坊办起来了，织出来的布该怎么卖？是卖给布庄，还是直接卖给百姓？”
“回陛下，两种都可以！”
夏儒连忙道。
“卖给布庄，能批量卖，省心；直接卖给百姓，就按平价卖，比布庄便宜些，百姓肯定愿意买。”
“要是能在京城开个‘皇庄布店’，专门卖作坊织的布，还能在布上印个‘皇庄’的标记，让百姓知道是正经东西，不会买着假货。”
朱厚照笑了，拍了拍案。
“好！”
“你说的这些，都说到朕心坎里了。”
“其实朕还有个想法，想让你的染坊和皇庄的作坊合作，你教作坊的工匠调染料，作坊织出来的布，一部分让你的染坊染，这样既能帮你扩大生意，也能让作坊的布颜色更丰富。”
夏儒听完，激动得声音都有些发颤。
“陛下！”
“这…… 这太抬举草民了！”
“草民的染坊能和皇庄合作，是草民的福气！”
“草民一定好好教工匠调染料，绝不让布的颜色出半点差错！”
暖阁里的春风越吹越暖，海棠花的香气更浓了。
朱厚照看着夏儒兴奋的模样，心里盘算着。
有夏儒这样懂行又实在的人帮忙，皇庄的纺织业肯定能办起来，到时候不仅能给皇庄创收，还能让百姓受益，这比封多少个爵位都有用。
他拿起茶杯，喝了一口，笑着对夏儒道。
“你先别急着谢恩，明天朕让陆炳带你去京郊的皇庄看看，实地考察一下，把作坊改造的细节定下来。”
“另外，你把家里的染料配方和织染的章程整理一下，后天给朕送来，咱们再细谈工钱、原料采购的事。”
夏儒连忙应道。
“草民遵旨！”
“明天草民一定好好考察，章程和配方今晚就整理，绝不让陛下等！”