光。
并非“源典之海”那包容一切的柔和金辉，也非“终末回响”那毁灭性的白炽。
是一种…冰冷的、死寂的、仿佛万物褪色后残留的灰。
秦屿的意识，从那浩瀚无边的知识海洋与惊天动地的规则碰撞中被猛地抛回现实，如同溺水之人浮出水面，带来的却不是解脱，而是一种更加沉重的窒息感。
他艰难地睁开眼。
映入眼帘的，是图书馆地下遗迹那熟悉却更加破败的穹顶。只是…此刻的穹顶，布满了巨大的裂痕，不断有灰尘和细小的碎石簌簌落下。空气中弥漫着浓重的焦糊味、血腥味，以及一种…难以言喻的、仿佛什么东西正在缓慢死去的腐朽气息。
耳边，不再是规则的轰鸣或知识的浪潮，而是伤员压抑的呻吟、远处隐约的爆炸余波，以及…一种深入骨髓的、仿佛整个世界都在低声哀鸣的…背景音。
终末的回响…并未完全停止。
他猛地坐起身，剧烈的动作牵动了全身的伤势，带来一阵撕心裂肺的疼痛。他低头看去，自己依旧穿着那身破损不堪的作战服，身上满是干涸的血迹与能量灼伤的焦痕。
手中…空空如也。
那枚陪伴他经历无数险境、承载着林栀最后意志与力量的星石…已然消失不见。只在掌心残留着一点极其微弱的、仿佛幻觉般的温热，以及几道被碎裂边缘划出的浅浅血痕。
身旁，那个至关重要的金属盒子…依旧静静地躺在那里。他颤抖着伸出手，打开盒盖。
两枚“星种”碎片…安然无恙。只是…它们表面的光芒彻底黯淡了下去，仿佛耗尽了所有能量，变成了两块略显特殊的暗紫色水晶，再无任何神异之处。
一种巨大的空洞感与失落感，瞬间席卷了他的心头。
【…将军！您醒了！】一个沙哑而激动的声音在旁边响起。
秦屿抬起头，看到断臂的少尉正挣扎着想要站起，脸上混合着劫后余生的庆幸与深深的疲惫和担忧。周围，横七竖八地躺着仅存的十几名队员，人人带伤，眼神空洞而迷茫。
他们回来了。从那奇迹般的、通往“源典”的旅程中…回到了这片依旧处于毁灭边缘的故土。
但…成功了吗？
秦屿猛地抬头，目光仿佛要穿透厚厚的岩层，望向外面的天空。
那深入灵魂的、催命的倒计时…消失了。
【69:09:01】…那个数字，没有再跳动。也没有归零。
它仿佛被按下了暂停键，凝固在了最后的时刻。
一种巨大的、几乎令人虚脱的 relief （缓解）感冲刷过他的全身。
成功了…他们真的成功阻止了“第七终末条款”的立即执行！他们为这个世界…争取到了宝贵的喘息之机！
然而…
这 relief 感仅仅持续了数秒，便被更加沉重的现实所取代。
虽然倒计时停止了，但…这个世界，并未恢复原状。
空气中弥漫的那种“万物褪色”的灰败感，依旧存在。甚至…还在极其缓慢地加深。仿佛一个被强行吊住性命的病人，虽然心脏还未停止跳动，但身体的机能正在不可逆转地走向衰竭。
“净化”程序…只是被强行中止了指令的最终执行。但其已经造成的规则层面的伤害，以及那源自“虚无之眼”的污染，并未被清除。它们如同一种恶性的癌细胞，依旧在这个世界的根基中蔓延。
而且…
轰隆——！！！
远处，传来一声沉闷的爆炸！整个遗迹再次剧烈震动！
【…是地面！是江州市区方向！】一名负责警戒的士兵嘶声喊道，【…那些怪物…那些被‘虚无’污染的东西…它们并没有消失！反而更加疯狂了！外面…外面已经完全乱了！】
秦屿的心猛地一沉。
是了！“冥主”的势力，“虚无之眼”的爪牙，它们并未随着“终末条款”的中止而消失。失去了最高指令的它们，反而可能陷入了更无约束的疯狂破坏！再加上全球性的规则紊乱和恐慌…外面的世界，恐怕已经变成了真正的人间地狱！
他们阻止了瞬间的毁灭，却迎来了一个缓慢而更加痛苦的崩坏时代？
并且…
秦屿缓缓地握紧了拳头。
他想起了“源典之海”中，那最终生效的“协议7”。他想起了 UW-01 那最后近乎永别的讯号。他想起了林栀那消散的虚影和碎裂的星石**。
代价…他们已经付出了惨重的代价。
但…这代价的全貌，他至今仍不清楚。协议7的具体内容，乙方（UW-01及其背后势力）究竟付出了什么，才换来了这次奇迹般的干预？这“援助”…是一次性的？还是持续的？
还有…林栀…她真的彻底消失了吗？那枚星石的碎裂，是否意味着她最后的意识也已燃尽？
无数的问题与沉重的现实，如同一座座大山，压在他的肩头。
作为现场最高指挥官，作为“星穹卫”的传承者，作为此刻唯一亲身经历了“源典”之旅并带回了“钥匙”的人…他必须立刻做出抉择。