基地内部的紧张态势，因周慕云团队的入驻和那场无声的意念交锋，而提升到了一个新的等级。秦屿下令全面加强内部监控与反制措施，与“第七序列”的调查员们进入了一种冰冷的、高度戒备的共处状态。双方表面上维持着程序化的合作与数据审核，暗地里却无时无刻不在进行着试探与反试探，如同两条在黑暗中彼此警惕、缓慢绕行的猛兽。
然而，就在所有人的注意力都被内部这突如其来的“人祸”所吸引时，那场几乎被遗忘的、源自虚空的真正威胁——“影”，并未如他们所愿般彻底消散。它如同最狡猾的掠食者，在遭受重创后，并未远离，而是潜伏于更深的阴影之中，舔舐伤口，并以其诡异的方式，开始了新一轮、也更加隐蔽的渗透。
它的回响，并非来自戈壁滩的狂风，也非源于基地外的窥探，而是响起于人类世界最为混沌与欲望交织的角落——网络的深渊，以及被其连接的、人心的幽暗面。
场景：某国际匿名暗网平台的加密频道。
这里的界面并非寻常网页，而是不断流动、扭曲的抽象数据流，访问需要通过数层代理和动态变化的非对称加密密钥。这里是数字世界的黑市，流淌着军火、情报、违禁技术以及……各种游走于法律与伦理边缘的灰色需求。
一个没有任何历史记录、代号为“掘金者”的新账号，悄然上线。它没有发布任何信息，只是如同幽灵般，静静地筛选、浏览着频道内浩如烟海的信息流。它的目标明确：寻找那些对“力量”有着极度渴望，且不介意其来源与代价的特定用户。
很快，它锁定了一个目标。
用户ID：“Prometheus_unbound”（被解放的普罗米修斯）。
个人信息碎片（经由平台匿名机制模糊处理）：男性，年龄推测20-35岁，技术背景深厚（疑似黑客或独立安全研究员），近期活跃于讨论“意识上传”、“神经接口超频”、“超越凡俗极限”等话题，言论中充满对自身现状的不满和对“超凡能力”的极度渴求，甚至流露出愿意为此付出任何代价的倾向。
“掘金者”发出了接触请求，信息经过层层加密和伪装，内容极其简短，却直击要害：
“听闻你追寻火种，以窥神之境。现有‘遗落星火’少许，源自古老彼岸，可蚀锁链，可开天门。然星火灼热，非意志坚定者不可持，恐反噬其身。可有胆量一试？”
信息末尾，附上了一个经过高度压缩和加密的、极其微小的数据包。
频道另一端，某个昏暗的地下室里，一个眼圈深重、面容憔悴却眼神狂热的年轻人，正死死盯着屏幕。他刚刚在一次至关重要的黑客挑战赛中失利，自尊心和对自身能力的信仰遭到重创。看到这条信息，他心脏狂跳。“遗落星火”？“古老彼岸”？“蚀锁链，开天门”？这些词语如同魔鬼的低语，精准地击中了他内心最深的渴望与脆弱。
他几乎是颤抖着，破解了那个微小的数据包。
里面并非什么具体的程序或技术文档，而是一段无法用任何现有音频格式解析的、极其诡异的“频率”或者说“信息pattern”。当他的设备试图播放/解析它时，音箱里只传出一种令人极度不适的、混合着高频嘶鸣和低频嗡鸣的噪音，屏幕上也只是一片快速闪动的、毫无意义的乱码。
年轻人愣住了，随即涌上一股被戏弄的怒火。但就在他准备破口大骂时，一种奇异的感觉攫住了他。那噪音仿佛直接钻入了他的脑髓，那乱码在他眼中似乎开始扭曲、组合，形成某种难以理解的、却又充满诱惑的图案。他感到一阵轻微的眩晕和恶心，但与此同时，一种莫名的……“灵感”或者说“冲动”，如同电流般窜过他的神经末梢。
鬼使神差地，他将他最近正在攻克的一个、关于绕过最新一代生物识别防火墙的难题代码，拖入了播放着那段诡异频率的播放器窗口。
奇迹发生了。
原本停滞不前的思维仿佛瞬间被注入了一剂强效兴奋剂，无数个此前从未想到过的、刁钻甚至堪称“邪恶”的破解思路，如同开闸洪水般涌入他的脑海！他的手指不受控制地在键盘上疯狂敲击，写出的代码行云流水，却带着一种冰冷、非人、极度高效的风格，与他以往的习惯截然不同。
短短十分钟，一个他苦思冥想一周都未能突破的关卡，竟然被轻松破解！效率提升了何止百倍！
狂喜瞬间淹没了他！成功了！这就是力量！这就是他渴望的“神之境”！
他贪婪地呼吸着，眼睛布满血丝，立刻回复“掘金者”：
“星火已验！确为神物！我还要更多！代价是什么？！”
他甚至没有注意到，自己电脑的摄像头指示灯，在他完全沉浸于那诡异“灵感”时，曾极其短暂地亮起了一下，捕捉了他那充满贪婪与扭曲兴奋的面容。