无尽的黑暗，宛如一潭粘稠的死水，又似被凝固的墨汁，散发着浓烈的血腥味和金属烧灼的气息。林栀如泄气的皮球般瘫在“泰坦 -III”型动力机甲严重变形的驾驶座椅上，每一次微弱的呼吸，都像是一把钝刀，在她的肋骨上狠狠地划过，带来阵阵刺骨的疼痛。在密闭的头盔内，那细微的白雾，仿佛是她生命的最后一丝气息，凝结在这狭小的空间里。
神经感应头盔依旧如同忠诚的卫士，紧密地贴合着她的头部，然而，那种高同步率带来的痛苦，却如恶魔的利爪，将她的灵魂撕裂后又强行塞入钢铁容器，如今虽已褪去，却留下了一种深沉的、仿佛能渗透到每一根神经末梢的灼热麻木和虚脱感，如影随形。71%的同步率强行维持的后遗症，犹如一场可怕的宿醉，无情地折磨着她。
右臂上，那被“织梦者”碎片污染的区域，暗紫色的能量纹路不再像汹涌的波涛般剧烈蠕动，却依旧散发着令人毛骨悚然的微弱温热和麻痒感，仿佛有无数的小虫子在皮肤下游走。“泰坦”机甲宛如一座沉默的钢铁巨兽，静静地矗立在狭窄陡峭的矿坑通道中，它那庞大的身躯，几乎占据了整个空间。外部传感器大部分已经损毁，仅存的几个光学镜头传回的画面，也如同被暴风雪肆虐后的世界，雪花弥漫，模糊不清。机甲周身布满了狰狞的伤痕，装甲凹陷撕裂，仿佛是被巨兽蹂躏过一般；能量导管裸露着，不时冒出点点电火花，犹如受伤的野兽在痛苦地喘息；液压油如同黑色的血液，从多处裂缝中缓缓渗出，在脚下汇聚成一滩粘稠的黑色沼泽。引擎的轰鸣早已消失得无影无踪，只剩下内部冷却系统那苟延残喘般的低沉嗡鸣，和液体滴落的单调回音，在这寂静的矿坑中回荡，仿佛是死亡的丧钟。
【系统状态：严重受损。结构完整性：41%。能源核心输出：不稳定，19%。武器系统：离线。环境扫描：失效。神经连接：维持（同步率67.2%，波动）。】
冰冷的系统自检报告在勉强运作的主屏幕上滚动，每一个字符都昭示着这钢铁巨兽濒临崩溃的状态。
暂时安全了。
身后，那被巨大落石彻底封死的通道入口，将“清洗者”的追击和仓库方向的爆炸轰鸣彻底隔绝，只剩下死一般的寂静。但这寂静并未带来丝毫安宁，反而充斥着一种令人窒息的、被埋葬于地底深处的压迫感。
空气冰冷而陈腐，弥漫着浓重的铁锈味、岩尘味，以及一种难以形容的、类似臭氧和某种古老霉菌混合的奇异气味。通道异常古老，岩壁粗糙，布满了人工开凿的痕迹和岁月留下的深深蚀痕，许多地方还有明显后来加固的金属支架，但也早已锈迹斑斑。
这里绝不是自然形成的矿脉。更像是一条被遗忘了无数岁月的、早已废弃的古老工程通道。
林栀强忍着剧痛和虚弱，尝试调动“泰坦”残存的传感器，尽可能扩大探测范围。模糊的画面中，通道一路向下倾斜，深不见底，黑暗中隐约可见更多岔路和坍塌的痕迹。
“游魂”提供的残缺地图上，根本没有标注这条通道。它通向哪里？是生路，还是另一个绝境？
她必须搞清楚自己的位置。
深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，让她稍微清醒了一些。她小心翼翼地尝试断开深度神经连接，只维持最低限度的基础同步以操控机甲。
嗡……
神经感应头盔的探针缓缓收回，那令人心悸的、与钢铁巨兽血肉相连的感觉潮水般退去，取而代之的是更加清晰的、属于她自身的撕裂般的痛楚和极致的疲惫。她几乎是从座椅上滑落下来，靠在冰冷的舱壁上，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。
休息。必须休息。否则不等“清洗者”找到她，她自己就会先崩溃。
但她不敢完全沉睡。在这未知的、危机四伏的环境里，失去意识等于自杀。
她靠着舱壁滑坐在地上，从贴身的口袋里摸索出那两件从霍华德保险箱中取出的物品——那枚黑色的老式数据芯片，以及那个造型诡异、布满流动七彩纹路的金属装置“织梦者”。
芯片入手冰凉，表面没有任何标识。而“织梦者”碎片……即使经过那样剧烈的能量爆发和撞击，它表面那些纹路依旧在极其缓慢地、执拗地流淌着，触手一片温热，仿佛内部蕴含着永不枯竭的能量，让人本能地感到畏惧和……吸引。
霍华德为什么留下它？“游魂”又为何对其如此渴望甚至忌惮？
她目光扫过“泰坦”控制台上一个老式的、几乎被遗忘的物理读卡槽。也许……这枚芯片能给她一些答案。
没有犹豫，她艰难地挪动身体，将芯片插入读卡槽。
滋啦……
一阵电流干扰声后，主屏幕上跳出一个极其简陋的、没有任何图形界面的纯文本解码窗口。进度条缓慢移动，最终定格在【100%】。
没有全息投影，没有复杂的交互。只有一行行冰冷的、仿佛直接从某个古老终端上转录下来的、带着时间戳的文字记录，开始逐行滚动显示。字迹是霍华德特有的、瘦削而严谨的笔迹。
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