冰冷的溪水浸透了破损的鞋袜，刺骨的寒意顺着小腿蔓延，却奇异地让伤口火辣辣的疼痛暂时麻木了几分。林栀紧跟着前方那个自称“微光”的男人，在漆黑一片的溪谷中深一脚浅一脚地艰难前行。
直升机巨大的旋翼轰鸣声在他们头顶不远处的夜空中隆隆作响，探照灯的巨大光柱如同巨神的眼睛，一遍又一遍地扫过他们刚刚离开的那片矿坑区域以及周围的山林。引擎的咆哮声压过了溪流的潺潺水声，带来令人窒息的压迫感。
微光显然对这片地形了如指掌。他选择的路径极其隐蔽，始终利用茂密的岸边灌木和突出的岩层作为掩护，完美地避开了空中视野。他的脚步很快，却异常轻盈，几乎不发出多余声响，显示出极高的野外行进素养。
林栀咬牙紧跟，受伤的肩膀和后背每一次移动都带来钻心的疼痛，体力也濒临枯竭。但她强迫自己忽略这一切，全部的注意力都分成了两部分：一部分用于跟上微光，另一部分，则如同最精密的雷达，一刻不停地扫描、分析着前方这个神秘的男人。
他的每一个动作，每一次停顿观察，呼吸的细微变化，甚至身上装备相互摩擦的轻微声响，都被她纳入分析范畴。她在评估他的战斗习惯、他的警惕性水平、他的意图……任何一丝可能暴露其真实面目的细节。
大约在冰冷的溪水中跋涉了二十多分钟，轰鸣声渐渐远去，直升机似乎扩大了搜索范围，向另一侧飞走了。
微光在一处岸边巨石后停下，举起拳头示意暂停。他侧耳倾听片刻，又拿出一个巴掌大的电子屏快速扫描周围，确认暂时安全后，才松了口气，靠在了岩石上。
“暂时甩掉了。那帮家伙的直升机续航和搜索范围有限，不会在这一片浪费太多时间。”他喘了口气，从战术背心里摸出一个小巧的扁壶，拧开喝了一口，然后递给林栀，“喝点？驱驱寒，也能稍微镇痛。”
林栀没有接，只是冷冷地看着他。她的目光锐利如刀，仿佛要剥开他玩世不恭的表象，直视其内核。
微光耸耸肩，也不在意，自己又喝了一口收了回去。“疑心病真重啊，林同学。这习惯不错，能活得久点，就是有点累。”
“你到底是谁？”林栀再次问出这个问题，声音在溪流的背景下显得格外冰冷，“谁委托你的？目的？”
微光叹了口气，揉了揉眉心，似乎有些无奈：“我说了，叫我‘微光’就行。委托人的名字嘛……行业规矩，得保密。至于目的，”他摊摊手，“刚才不是达成了吗？把你从那些‘清洁工’手里捞出来。后续服务，比如送你到安全点，算是附赠的。”
“一个匿名委托，就值得你动用EMP和重火力，正面挑衅‘清洗者’？”林栀的语气充满质疑，“这不是普通雇佣兵会接的活儿。”
“哇哦，听起来你对我这行还挺了解？”微光挑眉，似乎来了点兴趣，“谁说我是普通雇佣兵了？我可是很有个性的自由技术顾问兼疑难杂症处理专家。接活看心情，也看报酬。当然，这次委托的报酬……确实相当特别，让我无法拒绝。”他说着，目光再次若有若无地扫过林栀的背包。
又是对金属方盒的兴趣。
林栀的心弦绷得更紧。“你对‘钥匙’知道多少？”
“知道它是个老古董，技术架构很有趣，而且很多人不惜代价想要得到它。”微光回答得模棱两可，“委托人的要求之一，就是确保它和你……平安无事。”
“在隧道口援助我的，也是你？”林栀换了个问题。
“顺手的事儿。”微光承认得很干脆，“正好在附近测试点新玩具，侦测到那边能量波动异常，还有熟悉的‘清洁工’信号，就过去看了眼。没想到捞到条大鱼。”
他的话听起来似乎都能自圆其说，但每一句都留有余地，真假难辨。这种滑不溜手的风格，让习惯于代码般精确逻辑的林栀感到烦躁和不安。
“你认识霍华德？”她突然抛出这个名字，紧紧盯着他的眼睛。
微光的表情几不可查地凝滞了一瞬，虽然很快恢复如常，但那瞬间的细微变化没能逃过林栀的观察。“听说过，‘雨燕’里的技术大牛嘛，可惜了。”他语气平淡，带着点例行公事般的惋惜，“跟我不是一路人。”
“你认识‘雨燕’的人？”林栀步步紧逼。
“干我这行的，总得知道些名字，不然容易接错单子得罪人。”微光滴水不漏，反而笑着反问，“怎么？觉得我是‘雨燕’派来的？你看我这风格像吗？”
不像。林栀内心回答。“雨燕”的人行事更加严谨、刻板，带有一种组织化的纪律性。而眼前这个人，散漫、跳脱，带着一种危险的个人主义色彩。
“那你为什么对江州城郊的安全屋遇袭那么清楚？”林栀抓住他之前话里的细节。
“信息渠道，干这行的基础。”微光指了指自己太阳穴，“我有我的消息来源。那边动静不小，瞒不过有心人。怎么，你有朋友在那边？”他反过来试探林栀。