“幽灵列车”在无尽的黑暗中狂飙，车轮与铁轨的撞击声如同永不停歇的雷霆，在密闭的车厢内反复震荡、叠加，形成一种足以撕裂神经的、持续的高分贝噪音。剧烈的颠簸从脚下传来，每一次震动都仿佛要将人的骨头摇散。空气中弥漫着浓烈的、机油燃烧不完全的刺鼻气味、高压电弧的焦糊味、以及一种……难以言喻的、仿佛某种生物化学药剂泄漏般的微甜腥气。
林栀背靠着冰冷粗糙、布满铆钉的车厢内壁，缓缓滑坐在地。劫后余生的虚脱感如同潮水般席卷而来，每一块肌肉都在尖叫抗议，肺部火辣辣地疼痛。她艰难地调整着呼吸，试图压下喉咙口翻涌的血腥味。冲锋衣肩部的裂口下，被金属碎片划伤的皮肤传来阵阵灼痛。
但她握紧匕首的手，没有丝毫放松。那双因疲惫而布满血丝的眼睛，如同最警惕的夜行动物，死死锁定着前方那个自称为“老烟斗”的佝偻身影。
老人似乎对她的戒备毫不在意。他背对着她，正专注地操作着车厢内侧一个嵌在壁板里的、布满古老旋钮和闪烁指示灯的复杂控制台。他的动作熟练而稳定，枯瘦的手指在那些斑驳的控件上快速拨动、校准，偶尔会俯身贴近一个老旧的铜制听筒，凝神倾听着里面传来的、被噪音掩盖的微弱静电杂音，眉头紧锁。
控制台屏幕发出的幽绿光芒，映照着他沟壑纵横的侧脸，那专注而凝重的神情，与他身上那件沾满油污的普通工装服形成了诡异的反差。
这节车厢内部远比从外部看起来更加奇特。它不像货运车厢，反而更像一个被强行塞进闷罐壳子里的、某种跨越了时代的移动指挥中心和维修车间的混合体。一侧堆放着各种型号古怪、锈迹斑斑的维修工具和备用零件箱；另一侧则布满了粗大的、裸露在外的线缆束和嗡嗡作响的、散热风扇疯狂转动的老旧服务器机柜；车厢顶棚垂下几盏摇晃的、发出昏黄光芒的防爆灯，灯光下可以看到墙壁上钉着大量泛黄的、手绘的线路图纸和结构示意图，有些图纸的纸张边缘已经卷曲发脆，显然年代久远。
最引人注目的是，在控制台正上方，悬挂着一个巨大的、由无数块大小不一的屏幕拼接而成的监控矩阵。大部分屏幕闪烁着雪花点或是毫无意义的代码流，但仍有几块屏幕稳定地显示着不断滚动的外部环境数据——列车速度、外部气压、轨道传感器读数、以及……后方远距离热源追踪信号！
代表“清道夫”追击部队的红色光点，正在屏幕边缘闪烁，虽然被逐渐甩远，但依旧如同跗骨之蛆，死死咬住不放！
“‘静默者’的疯狗……甩掉他们得费点功夫。”老烟斗头也不回，沙哑的声音穿透噪音，带着一种习以为常的冷静，“这老家伙的‘光学迷彩’发生器年久失修，骗骗普通传感器还行，对付‘星轨’的顶级猎犬，撑不了太久。”
光学迷彩？林栀的目光扫过车厢内壁那些看似随意的、不规则分布的金属贴片和透镜结构。这列火车……还装备了这种级别的隐蔽技术？
“你是谁？”林栀再次开口，声音沙哑，但语气中的冰冷和质疑没有丝毫减弱，“霍华德在哪？”
老烟斗拨动一个大型闸刀开关的手顿了顿。车厢顶棚几盏灯管剧烈闪烁了几下，亮度稍微提升了一些。他缓缓转过身，那双异常明亮的眼睛在昏黄光线下审视着林栀，目光复杂地掠过她苍白的脸、紧握的匕首和肩部的伤口。
“霍华德先生……在一个‘星轨’和‘清道夫’暂时找不到的地方。”他没有直接回答第一个问题，声音低沉，“他很安全，至少目前是。他料到‘执政官’那帮杂碎会不惜一切代价阻止你离境，所以启动了这条……埋了很久的暗线。”
他伸手指了指脚下，“‘幽灵列车’，代号‘摆渡人’。是‘观测者’派系早年秘密改造的、用于紧急情况下转移‘特殊资产’的几条线路之一。我是它的……现任看守和司机。”他的语气里带着一丝淡淡的、近乎自嘲的意味，“兼维修工。”
“观测者？”林栀捕捉到这个词，瞳孔微缩。陆琛所属的那个派系？
“曾经是。”老烟斗的眼神黯淡了一瞬，透出一种深切的疲惫和……哀伤，“现在……散了，死的死，抓的抓，躲的躲。像过街的老鼠。”他猛地咳嗽了几声，声音变得更加沙哑，“霍华德先生是少数还能活动的‘老骨头’之一。他一直在试图……挽回些什么。”
他走到一个锈迹斑斑的工具柜旁，打开柜门，从里面取出一个军绿色的、印着红十字的旧医疗箱，比林栀之前得到的那个要专业得多。他拿着箱子走到林栀面前，保持着一个不至于引起她过度反应的距离，将箱子放在地上，推了过去。
“处理一下伤口。感染了会很麻烦。”他的语气不容置疑，带着老一辈技术人员的那种固执和直接，“列车上的医疗条件有限，但抗生素和凝血剂都是真货。”
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