他缓缓地、缓缓地抬起头，望向了京都的方向，仿佛穿透了无尽的夜幕与风雨，感知到了什么。
那不是一种具体的情绪，而是一种更底层的、类似程序指令被触发的冰冷共振。
一种他被创造出来便被赋予的、唯一需要履行的职责，正在发出最急促的警报。
东宫别院，夜雨如注。
冰冷的雨水沿着琉璃瓦檐汇成水线，砸在青石板上，溅起细碎的水花。
殿内，安神香的气味混合着浓重的药气，沉闷得让人喘不过气。
哑巴阿丑跪坐在叶轻眉的床榻边，神情憔悴，他扭过头，对着正在整理药箱的费介，双手焦急地比划着。
他的手语在昏暗的烛光下像是两只纷飞的蝴蝶：“她睡不安稳，总是在说胡话。”
费介停下手中的活，凑了过来，压低声音问：“说什么？”
“代码”……“重启”……还有“权限错误”阿丑比划着，眼中满是茫然，“我不懂……听着就像是鬼神在说话。”
费介的眉头拧成了一个疙瘩。
他这几日翻遍了手头所有的医书古籍，甚至动用了监察院一处的密档，都无法解释叶轻眉此刻的状态。
她的身体机能明明在以惊人的速度衰败，五脏六腑的生机微弱如风中残烛，可她的神识却像一团被强行点燃的鬼火，顽固地燃烧着，拒绝熄灭。
他再次搭上叶轻眉的手腕，闭目凝神，细细感受那诡异的脉象。
良久，他才松开手，脸色比外面的夜雨还要阴沉。
他从药箱底层取出一张写满了蝇头小字的皮纸，上面记录着他这几日的观察。
他指着其中一行字，对角落里那个如影子般静立的身影说道：“她的身体里有一种毒，但又不是毒。”
五竹没有任何反应，只是静静地站着。
“这种‘毒’，非草木金石所炼，倒像是……像是她自己的气血逆冲，自行衍生出来的东西。”费介的声音充满了困惑与惊惧，“就好像她的身体在主动燃烧自己，用血肉骨髓作柴薪，只为维持她脑子里那一点神识不散。这不是病，这是在耗命续魂！”
角落里的影子终于动了。
五竹悄无声息地来到床边，他没有去看费介，也没有去看阿丑，只是将自己那两根修长而冰冷的手指，轻轻搭在了叶轻眉的腕脉上。
黑布下他闭上了眼，似乎在倾听某种凡人无法感知的波动。
片刻之后，他睁开眼，吐出几个字，声音里没有半分温度：“她在等一个信号……还没来。”
与此同时，皇城深处的尚药局内，灯火通明。
一个小太监正趁着众人忙乱，鬼鬼祟祟地溜到后院的药渣灶旁。
他从怀里掏出一个刚刚清空了的药罐，左右张望一番，确认无人后，迅速将其深埋进尚且温热的灶灰之中。
他刚直起身，还没来得及拍掉手上的灰，一只手便从他身后的阴影里伸出，如铁钳般抓住了他的后颈。
小太监吓得魂飞魄散，连惊叫都发不出来。
五竹单手将他提起，另一只手伸入灶灰，两根手指精准地一挑，便将那只还带着余温的药罐夹了出来。
他没有看那惊恐万状的小太监，只是将罐口凑到鼻尖，轻轻一嗅。
一股极淡、极隐晦，混合了陈皮与甘草气味的特殊药香，被他精准地捕捉到了。
那不是毒，而是一种专门用来“拖延”的药，它会微妙地扰乱主药的药性，让本该见效的方子变得效用缓慢，吊着一口气，却绝不会好转。
五竹的眼中，那不存在于人类范畴的精光骤然一闪。
他松开手，小太监瘫软在地。
下一刻，五竹的身影已如鬼魅般跃上屋脊，黑色的衣袂在雨夜中没有发出一丝声响。
他循着那股残留在空气中的、由小太监身上沾染的更深层次的气味，如猎犬般追踪而去。
最终，他在一处偏殿的夹道里停了下来。
雨水顺着他的黑布面罩往下淌。
夹道的阴影里，尚药局的奉御黄济仁正将一张卷成细卷的字条，颤抖着塞给一个穿着体面的老嬷嬷。
“……孙嬷嬷，您跟太子妃说……这已是极限了，再往下，费老院长那边定会察觉……”黄济仁的声音抖得如同风中落叶。
那个被称为孙嬷嬷的老妇人冷哼一声，将字条收入袖中，声音尖利而刻薄：“怕什么？太子殿下如今被北伐的军报和朝堂上的老东西们缠得脱不开身，哪有功夫天天盯着一个病秧子。你只管按吩咐的做，拖过这七日，等陛下龙驭上宾，新君尚未登基，这国丧的乱局里，她一个无名无分的女人，自然就没了立足之地！”
话音刚落，孙嬷嬷只觉脖颈一凉，仿佛被毒蛇的信子舔过。
她僵硬地转过头，只见一个黑衣蒙面的身影不知何时已站在她身后。
五竹手中捏着那张刚到手的字条，看都未看，另一只手顺势在那位孙嬷嬷的颈后一按。
老嬷嬷连哼都未哼一声，便软倒在地。