阿鸢死后第三日，京城的天空终于放晴，积雪在冬日暖阳下融化，汇成细流，冲刷着街巷间残留的血腥与焦糊气。
监察院门口的石狮子被擦拭得锃亮，仿佛要将前几日的阴霾一扫而光。
就在这份刻意营造的安宁中，一个佝偻的身影出现了。
那是个乞丐模样的老头，衣衫褴褛，满脸污垢，蜷缩在监察院高大门楣的阴影里，仿佛多晒一刻太阳都会被灼伤。
他浑身都在发抖，不知是因寒冷还是恐惧。
他用一只几乎缩进袖子里的手，颤颤巍巍地递向守门卫士的，是一块烧得半焦的木牌。
木牌上，用刀歪歪斜斜地刻着一个“陶”字。
卫士不敢怠慢，立刻通报上去。
片刻后，被请出来接洽的竟是三处主办费介。
费介打量着眼前这个抖如筛糠的老头，一眼就认出那木牌是玄真观门匾的残片，上面的油漆和木质，与他前夜在现场勘查时见到的别无二致。
老人自称老陶头，原是观里唯一的杂役，负责洒扫看庙。
自打厉无咎那伙人占了道观，他便被强留下来，每日被迫清扫地道，还要向他们报告山下所有往来行人的动静。
“我……我本不敢的……”老陶头声音细若蚊蝇，浑浊的眼睛里满是惊恐，“他们杀人不眨眼……可我瞧见，前夜被抓走的那位小姐……年纪轻轻的……我……”他似乎想起了阿鸢，那个被仇恨扭曲了本性的女孩，心中竟生出一丝不该有的怜悯。
他冒险在门匾上刻下记号，又趁着搜查的混乱，将这块残片藏在了一处狗洞里，希望能给官府留下一点线索。
他说完，将木牌往费介手里一推，转身便要融入街角的人流。
“老汉言尽于此，告辞了。”
“站住。”费介的声音不大，却带着一股不容置疑的冷意，他拦住老陶头，“你知道，现在回去意味着什么吗？”
老陶头停下脚步，没有回头，瘦削的肩膀垮了下来，发出一声悠长的苦笑：“我知道……必死无疑。可我也知道，有些火，不该烧到无辜人头上。那位小姐……不该是那个下场。”
陈萍萍立刻下令，由影子亲自带队，将老陶头护送至城北一处废弃的货仓暂时安置。
那里是监察院的一处备用安全屋，易守难攻。
同时，院里最好的易容工匠也已在路上，准备连夜为老陶头改头换面，送出京城。
夜色如墨。二更天的梆子声刚刚敲过，万籁俱寂。
负责在外围暗哨的一名监察院密探，紧了紧身上的夜行衣，警惕地扫视着四周。
突然，他眼角余光瞥见废仓的屋顶，一片瓦楞似乎极轻微地动了一下。
是风，还是……
他心中警铃大作，刚要将含在口中的骨哨吹响示警，一道微不可察的破空声已至。
一支细如牛毛的淬毒飞镖，精准地贯穿了他的咽喉。
他双目圆睁，捂着脖子无声地倒下，至死都未能发出半点声响。
几乎在同一时间，守在仓内的影子心中陡然升起一股寒意，他没有任何犹豫，一脚踹开房门，身形如电般冲了进去！
眼前的一幕让他瞳孔骤缩。
老陶头仰面倒在凌乱的草席上，七窍流下乌黑的血迹，已经没了呼吸。
他那只枯瘦的手紧紧攥着半截炭条，而在他身旁的地面上，用尽最后力气写下了几个歪歪扭扭的字：
“东……街……柳……”
最后一笔拖得很长，戛然而止，仿佛生命在那个瞬间被强行抽离。
费介随后赶到，他蹲下身，只看了一眼便断然道：“‘断魂散’，剧毒封喉，三息毙命。从尸身余温和毒发状况看，施毒者必定是贴近到他面前，用空心管将毒粉吹入他口鼻之中——是厉无咎亲自动的手。”
一个九品高手，竟会为了灭一个老杂役的口而亲身犯险，其心性之狠厉，行事之缜密，令人不寒而栗。
李云潜闻讯亦连夜亲赴现场。
他没有看老陶头的尸体，只是死死盯着地上那未写完的三个字，陷入了长久的沉思。
他旋即下令，命人连夜调取京城所有姓柳的官员、富商名录，一一排查。
然而，结果令人失望，名录上并无任何值得怀疑的重要人物。
线索似乎就此中断。
就在众人一筹莫展之际，叶轻眉也赶到了。
她绕过众人，径直走到那行字迹前，没有说话，只是缓缓蹲下身。
她没有看字形，而是伸出细腻的手背，轻轻抚过地面上残留的炭迹笔压。
“不对，”她忽然开口，声音清冷而笃定，“他最后那一笔，力道均匀，没有丝毫停顿，不像是在写一个字的笔画。他不是想写人名，他是在画图。”
说着，她拾起那半截炭条，顺着老陶头留下的最后一道炭线，继续向一侧延伸、弯曲……一条熟悉的街道轮廓，竟奇迹般地在地上浮现出来。
正是东市最繁华的柳树巷！
那是一条连接南北城私货贩运的老路，巷弄曲折，四通八达，最易藏污纳垢。