赵府之事，如同在黑水镇平静的湖面下投下了一块巨石。表面上，赵老爷“急病昏迷”的消息被严密封锁，府内一切如常，只是那位新得的男婴被七姨太玉娘紧紧带在身边，几乎足不出户。暗地里，关于阮稳婆“邪术厉害，连赵老爷都着了道”的流言，却在某些特定的圈子里悄然传播，使得那些原本就对阿阮有所忌惮或别有用心之人，愈发不敢轻易招惹。
阿阮乐得清静。她依旧住在河边那间小屋，白日里研读《稳婆手札》，调理自身，偶尔接诊些贫苦妇人。经历了几番生死搏杀，她心性愈发沉静，对自身之“气”与手札中记载的种种秘术，理解也日益精深。她隐隐感觉到，自己似乎触摸到了某种门槛，只差一个契机，便能更进一步。
这日午后，秋阳暖融，阿阮正在院内晾晒草药，一个怯生生的声音在门口响起：“请……请问，是阮稳婆吗？”
阿阮抬头，见是一个穿着粗布衣裙、面容憔悴却依稀可见清秀的年轻女子，挎着一个洗衣的木盆，正不安地站在门口，手指绞着衣角。她叫阿秀，是镇上出了名的浣衣女，手艺好，价钱也公道，只是命苦，早年失了父母，独自一人过活。
“是我，进来吧。”阿阮放下手中的草药，将阿秀让进屋内。
阿秀显得有些局促，坐下后，双手紧紧攥着木盆边缘，低着头，声音细若蚊蚋：“阮稳婆，我……我最近总是睡不好，肚子里的孩子……也闹得厉害。”
阿阮目光落在阿秀微微隆起的小腹上，眉头几不可查地蹙了一下。她并未立刻号脉，而是凝神细看。寻常人或许看不出，但在阿阮眼中，阿秀周身笼罩着一层极淡、却异常纯净的红光，那红光如同温暖的火焰，并不灼人，反而带着一种安抚与庇护之意，其源头，正是她腹中的胎儿。
这绝非寻常胎气。
“你且说说，如何睡不好？孩子又如何闹法？”阿阮不动声色地问道，递过去一杯温水。
阿秀接过水杯，指尖冰凉。她抿了一口水，仿佛汲取了些许勇气，才低声道：“就是……总是做梦。梦里，总有一个穿着红衣服的姑娘，看不清脸，但感觉很温柔。她……她教我怎么呼吸，怎么安胎，告诉我孩子什么时候会动，要注意什么……一开始以为是胡思乱想，可她说的话，后来都应验了。孩子也确实比别的娃儿乖觉，我按她教的法子，便不那么难受。可最近……最近那红衣姑娘在梦里，好像越来越着急，总反复叮嘱我，生产之时，一定要来找您……”
红衣女子？托梦教习安胎？
阿阮心中了然，这恐怕并非普通的胎梦。她示意阿秀伸出手，指尖轻轻搭上她的腕脉。
脉象圆滑有力，胎气充沛，甚至比寻常孕妇更加旺盛、稳定。然而，在这蓬勃的生机之下，阿阮敏锐地捕捉到一丝极其微弱的、不属于阳世生灵的阴凉气息。这气息与那温暖的红光交织在一起，非但没有冲突，反而形成了一种奇异的平衡，共同滋养着胎儿。
“你可知那红衣女子是谁？”阿阮收回手，轻声问道。
阿秀茫然地摇头：“不认得。只觉得……有点熟悉，心里头暖暖的，知道她不会害我。”
阿阮沉默片刻，看着阿秀那双清澈却带着忧虑的眼睛，缓声道：“你腹中胎儿无恙，反而比寻常孩子更康健。只是……其来历有些特殊。若你信我，生产之时，我自会护你们周全。”
阿秀闻言，眼中忧虑稍减，连忙起身就要行礼：“信！我信阮稳婆！多谢您！”
送走千恩万谢的阿秀，阿阮站在院中，望着湛蓝的秋日天空，心中思绪翻涌。红衣女鬼，托梦报恩……这又是一桩牵扯前世今生的因果。那女鬼执念化入胎儿，是福是祸，尚难预料。但既然对方指明了要她来接生，这其中必有深意。
日子一天天过去，阿秀的肚子越来越大，那周身的红光也愈发明显，连寻常人都能隐约感觉到她身上有种令人心安的气息。她依旧每日浣衣，按部就班地生活，只是眉宇间多了几分即将为人母的温柔与坚定。
转眼到了隆冬，一场大雪覆盖了黑水镇。就在一个雪后初霁、月光格外清冷的夜晚，阿秀的肚子发动了。
阿阮被邻居匆忙请去时，阿秀已经躺在自家简陋却收拾得干干净净的床榻上，额上沁出细密的汗珠，咬着唇忍受着阵痛。令人惊异的是，她虽疼痛，眼神却异常清明镇定，呼吸也保持着一种独特的韵律，显然是梦中所得。
产房内，并未点燃过多的灯烛，只有一盏油灯和窗外透入的清冷月光。空气中弥漫着一种淡淡的、如同檀香般的安宁气息，源自阿秀身上那越来越亮的红光。
阿阮净手，准备接生器具，一切有条不紊。她能感觉到，随着产程推进，那萦绕在阿秀周围的阴凉气息也在逐渐增强，与红光交织，形成一个无形的力场，护持着产妇与胎儿。
当胎头终于显露，阿秀发出最后一声用力的痛呼时——
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