常生不再多言，拱手道：童大人珍重。
童信笑道，饮了你给的蟒血，这身子骨倒是硬朗不少。
若非那碗蟒血，他怕是熬不过这个寒冬。常大人，后会有期。
常生转身招呼辟邪，率众镇武卫绝尘而去。
离京时正值十月，归来已是腊月飞雪。
雪落皇城，银装素裹。
街上行人寥寥。
北皇城总司院内，
常生望见那道伫立雪中的身影，略感意外，抱拳行礼：大人！
袁长青默不作声，只以目示意。
常生顺着视线看去。
朱漆大门开启，走出一位华服少年。
常生心头一震，躬身道：臣参见陛下。
苍帝嘴角噙笑，目光幽深：常卿一路劳顿。
职责所在。
闻卿返京，特来一见。
山西赈灾，功不可没。
说吧，要何赏赐？
常生暗自苦笑，纵使开口讨要钱财怕也是徒劳。
此番山西所得，三成已献入宫中。
他肃然道：本不敢有所求，却也不敢辜负圣恩。
但求一观秘库九层。
无欲之臣，非君王所愿。
更何况，他早对秘库九层神往已久。
苍帝垂眸俯视，轻声道：着北司指挥使常生兼领南司，加封正绝世上轻车都尉，擢升定远将军。
常生眼中讶色一闪：谢主隆恩！
苍帝颔首离去。
曹正淳撑伞随行。
转身刹那，余光掠过常生。
待龙辇远去，常生疑惑道：袁大人，这是......
袁长青捋须而笑：陛下专程为你而来。
南司之事无须多虑，暂无人选，由你兼领便是。
可喜可贺。
袁长青负手踏雪而去。
昔 以制常生，今日常生反制于他。
袁长青洒然一笑。
只可惜，陛下算错了一桩事。
望着袁长青的背影，常生忽而轻笑，转身入内。
算来侠客岛之约将近。
重返北司，日子看似重归平静。
除却御史们日日朝堂叱骂，百官皆缄默不语。
这般安宁，能持续几时？
镇武司众人最近格外繁忙，北皇城总司里人人都在连轴转。
大堂内，常生重重搁下毛笔，满脸烦躁。
案头堆积着两个月的公文，光是处理这些文书就耗费了整整三日。
自打北直隶江湖纳入镇武司管辖，各类纷争就层出不穷。
各地呈报的案情和请示雪花般飞来，都需要总司批示定夺。
偏生南皇城总司的事务也落在了他肩上，这些日子还得抽空熟悉南司情况。
敲门声突然响起。
常生头也不抬地应道，笔锋仍在公文上游走。
但鼻尖飘来的胭脂香让他骤然蹙眉——这不是衙役该有的气息。
抬头便见江玉燕提着食盒静立堂中。大人归来多日，玉燕特备了些家常小菜。
不必费心。常生推开密报，总司自有膳房。
女子执拗地摇头：太后嘱咐玉燕照料大人饮食起居，不敢疏忽。
茶盏在案几上叩出轻响，室内气压骤降。你是在用太后压我？
玉燕万万不敢！江玉燕慌忙跪地请罪。
待她战战兢兢起身，常生凝视的目光愈发深沉。
这女子表面恭顺，骨子里却傲得很。
寻常宫婢都自称，偏她一口一个字。
他可不是那个在雨夜里递伞的花无缺。
他并未刻意编排那场 遇险，侠士相救的戏码。
常生的目光滑过她手中提着的食盒，淡淡道：放下吧。
会给你一笔银钱作为补偿，此后你自可随心行事。
此处并非皇城，无须过分拘礼。
玉燕明白。江玉燕微微颔首，将食盒轻置于案几之上。
常生随手揭开食盒，扫了眼其中菜肴，眉梢微扬：瞧着倒有几分模样。
没想到你还精通厨艺。
江玉燕眸中闪过一丝光彩。大人喜欢便是玉燕的福分。
江玉燕的手艺确实出人意料地好。
待常生用完膳食，江玉燕欠身行礼，提着空食盒告退。
她深谙进退之道。
明白何时该出现，何时该隐身。
若长久不露面，只怕会在这位大人心中渐渐淡去。
至于太后的懿旨——
连面都见不上，岂能怪她办事不力。
走出厅堂，江玉燕驻足风雪中，回望檐下灯火。
这些日子她在京城探得不少消息。
一年前这位还只是镇武卫银鹰使，如今已是执掌重兵的镇武司指挥使。追随这般人物，或许也是造化？
轻语间，她唇角忽然漾开三月春风般的笑靥。
宫墙内的纷扰，终究与她再无瓜葛。
南皇城总司衙门，
近日这座官署格外沉寂萧条。
自指挥使何道敬亡故，这把交椅便一直空悬。
几位神龙卫明争暗斗不休，却始终未能决出胜负。
众人原以为朝廷会再派勋贵子弟接任。
谁知常生返京后，一道钧令震动九门——
南皇城总司竟交由常生统辖。