全赖变天击地精神之功，得以提前凝形。
明心见性，他所见的便是一柄刀。
常生手握断魂刀，在囚室中挥刀舞动。
......
光阴无声流转。
自踏入诏狱第八层后，常生已数日未曾外出。
诏狱大门外，
一名明眸皓齿的少女款款而来。
她提着素净的食盒。
守门的镇武卫笑道：江姑娘，又来给大人送饭食？
有劳各位了。
江玉燕欠身行礼。
一名侍卫接过食盒：其实不必日日送来。
指挥使大人深入诏狱多日未出。
这些饭食放久了也是浪费。
无妨的。
江玉燕浅笑依然，施礼后转身离去。
待她走远，几名守卫低声交谈。太后将江姑娘赐予大人是何用意？
作婢女？
啧，大人好福气，这可是太后亲赐，连指挥使大人都没这般殊荣。
有个侍卫轻声道：但我总觉得这姑娘叫人脊背发凉，说不出的怪异。
众人相顾颔首。同感！
这位江姑娘来到皇城总司已有数日。
原本镇武卫禁地不容外人随意进出。
但此女乃太后钦赐，专属于大人。
北皇城总司上下无人敢有微词。
......
守卫捧着食盒：我且送进去。
诏狱墙边，江玉燕静静伫立，远眺的目光透着探究。
她本是太后身边人。
当年随太后入宫，一直侍奉左右。
对太后将她赐予这位镇武司指挥使，她心中本是不愿的。
深宫之中，她早听闻此人凶名。
杀神！
屠夫！
每次传来他的消息，总伴着满门抄斩。
宫里人都说这位指挥使冷酷无情，更有食婴传闻。
可太后旨意难违。
只是来了这些时日，竟连一面都未见上。
常生站在高处远望片刻，随即转身离开。
……
有关史家的 逐渐平息。
与此同时，朝廷内发生了另一件大事。
张江陵推行的政策重新被启用。
尽管遭到部分官员的反对，但最终还是得以实施。
奇怪的是，皇帝在此事上保持着沉默，提议者反而是内阁及众多朝臣。
许多官员摸不清状况，不敢轻易表态，只得暂时观望。
近来朝堂形势诡谲多变，稍有差池便可能面临贬谪或革职查办。
日子一天天过去，顺天府的天气渐渐转凉。
常生在诏狱中被关押一月后，一道圣旨将他释放。
踏出诏狱大门，刺目的阳光让他微微眯起眼。
这地方确实非人所居。
每日唯一的消遣，便是挥刀斩人。
他舒展筋骨，径直前往袁长青的住处。
刚踏入院门，常生神情骤变，惊疑地打量着袁长青。
或许是变天击地精神法修炼大成之故，他的感知异常敏锐。
此刻的袁长青，如同一柄藏锋的利剑，隐而不发，锋芒内敛，甚至胜过先前遇见的青竹帮帮主。
袁长青轻啜一口茶，目光微动，静静审视着常生。
那日的波动源自诏狱。
而诏狱之中，唯有常生一人。
袁长青放下茶盏，肃然起身：“镇武司北皇城总司指挥使——常生接旨。”
说罢，他从桌上取过圣旨，展开宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：山西灾情严峻，百姓流离失所，特命镇武司指挥使常生赴山西督察赈灾事宜，安抚民生。”
常生愣了片刻，随即应道：“臣领旨！”
接过圣旨后，他疑惑道：“袁大人，恕我直言，赈灾一事似非镇武卫职责所在？”
即便派遣镇武卫同行，通常也只是调派一名神龙卫，协助朝廷官员处理事务。
袁长青摇头道：“此次调你前往山西，并非仅为赈灾。”
“近日山西密报称，当地吏治混乱，部分镇武司官员与地方官吏勾结，狼狈为奸。”
“陛下闻讯震怒，决意整顿山西吏治。”
“如今朝中已恢复张首辅旧制，多数御史分赴各地重新丈量土地。
你不在期间，北皇城总司已有数位神龙卫、副神龙卫随行。”
“就连清净、无垢二司也派出多人。”
“若仅派一名神龙卫前去，恐难查清 ，陛下难以安心。”
袁长青略作停顿，语气凝重地说道：另有一事需查，山西道监察御史温元柱身亡。
常生闻言神色骤变。
在他了解中，山西道八位监察御史虽品级不高，却掌实权重权。
即便是一府之尊见了也要礼让三分。
既特命调查此事，想必这位御史之死另有隐情。
听闻朝廷重启张江陵旧制，常生不由地感到意外。
他虽不通治国方略，却深知张江陵之法确于国有利。属下明白。常生起身拱手，这就动身。
袁长青忽然露出意味深长的笑容：且去你院中瞧瞧，自有惊喜。
惊喜？见袁长青这般神情，常生顿觉不安。
袁长青负手踱向内室，悠悠道：说破便不灵了。