长安城的清晨，第一缕阳光如同碎金般洒在青石板路上，将西市街口那棵老槐树的影子拉得老长。平日里这个时辰，只有几个挑着担子的货郎和早起的商贩，可今天，老槐树下却比集市还要热闹。皂坊工坊的招工告示刚用米糊贴在粗糙的树干上，桑皮纸边缘还微微卷曲着，带着新鲜的纸墨气息，像一块投入平静湖面的石子，瞬间在人群中激起了层层涟漪。
那告示是李杰让人特意请城南的秀才写的，秀才写得一手好楷书，笔画工整有力，透着一股书卷气。告示上的字清晰醒目：“香皂工坊招工百名，男女不限，包食宿，月钱一贯，需手脚勤快，吃苦耐劳。三日内到工坊报名，择优录用。” 短短几行字，尤其是 “包食宿，月钱一贯” 这几个字，像一块巨大的磁石，牢牢吸引了长安城无数穷苦百姓的目光，连路过的飞鸟都仿佛被这热闹吸引，在槐树上叽叽喳喳地叫个不停。
要知道，在当时的长安，一个在大户人家做杂役的仆人，每月能挣五百文钱就已经谢天谢地了，而且大多只管一顿午饭，住宿还得自己想办法。寒冬腊月里，多少穷苦人挤在破庙里瑟瑟发抖，多少人家因为凑不齐几文钱而让孩子饿着肚子。而皂坊不仅管吃管住，顿顿有粗粮，逢年过节还能吃上肉，月钱更是给到一贯，也就是一千文，这对于挣扎在温饱线上的百姓来说，简直是天上掉下来的馅饼，是能让全家过上好日子的希望。
消息像长了翅膀一样，借着清晨的风，在长安城的大街小巷迅速传开。不到半个时辰，老槐树下就排起了长长的队伍，队伍像一条蜿蜒的巨龙，从老槐树下一直延伸到街口的包子铺，还在不断地变长。早起买包子的张大爷提着包子笼，看着这长队，好奇地问旁边的人：“这是咋了？莫非是官府发救济粮了？” 旁边一个挎着篮子的妇人笑着说：“张大爷，您还不知道啊？皂坊招工呢，待遇好得很，月钱一贯还管吃住，谁不想去试试啊！”
排队的人形形色色，男女老少，三教九流，什么样的人都有。
有扛活的壮汉，他们大多来自城外的工地，皮肤被晒得黝黑发亮，像涂了一层油彩，肌肉结实得像一块块坚硬的石头，胳膊比普通人家的小腿还粗。他们大多穿着打满补丁的短褂，有的袖口都磨破了，露出黝黑的胳膊，手里还提着干活的铁锨或锄头，显然是刚从工地上赶来的，脸上还带着疲惫，眼神却像饿狼一样充满了渴望。
有缝补的妇人，她们穿着洗得发白、打了好几层补丁的衣裳，有的衣裳袖口都磨出了毛边，怀里抱着熟睡的孩子，孩子的小脸冻得通红，缩在母亲的怀里取暖。她们的手指因为常年做针线活而变得粗糙，关节有些变形，但眼神里满是期待，时不时地踮起脚尖往前看，希望能快点轮到自己报名，找到一份活计贴补家用。
甚至还有几个读过书的落魄书生，他们穿着洗得发白的长衫，长衫上还沾着些许墨迹，手里拿着折扇，只是折扇的边角都磨破了。他们面带倦容，眼眶有些发黑，大概是昨晚又在哪个破庙里苦读了一夜。虽然落魄，但他们的腰杆依旧挺得笔直，眼神中仍带着一丝不甘和傲气，大概是想靠这份工作暂时糊口，等有了积蓄再去参加科举，实现自己的仕途梦。
队伍中，一个名叫大牛的壮汉排在前面，他刚从城外的砖窑厂赶来，身上还带着淡淡的窑灰和泥土的气息，头发上甚至还沾着几片枯叶。他身高八尺有余，虎背熊腰，站在人群中像一座小山。“兄弟，你也是来应聘的？” 他拍了拍前面一个年轻人的肩膀，声音洪亮如钟，震得旁边的人耳朵嗡嗡作响。
前面的年轻人回过头，他看起来二十出头，身材瘦弱，脸色有些苍白，像是长期营养不良。他苦笑着说：“是啊，家里快揭不开锅了，母亲还生着病，等着钱抓药呢。听说这里待遇好，就来碰碰运气。” 他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
大牛咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，拍了拍自己结实的胸脯：“咱有力气，不怕干重活，肯定能选上！到时候挣了钱，先给你母亲抓药！”
年轻人感激地看了大牛一眼，点了点头，眼里泛起了泪光。
队伍后面，几个妇人聚在一起窃窃私语，声音压得很低，像一群叽叽喳喳的麻雀。
“听说这香皂工坊是李大人开的，李大人可是个大好人啊。” 一个抱着孩子的妇人说道，她的声音里带着一丝哽咽，“去年我家男人被征去修水渠，家里就剩我和孩子，眼看就要饿死了，是李大人种的胡椒让粮价降了下来，我们才得以活命。他造的新犁也让地里的收成多了不少，这工坊肯定也错不了。”
另一个妇人连忙点头附和，她的手指因为冻裂而缠着布条：“是啊，要是能被选上，每月一贯钱，还管吃住，孩子就能吃上饱饭，冬天也能穿上厚点的衣裳了。” 她说着，低头看了看怀里孩子冻得发紫的小脸，眼圈红了。
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