接下来的两天，冷宫表面波澜不惊，内里却像一张缓缓拉满的弓。
李才人被挪到了更僻静的后罩房休养，由两个信得过的老宫人照料。前殿的“工坊”依旧在运作，只是气氛明显不同。周宝林脸上的精明换成了恰到好处的焦虑，对着顶替李才人的绣娘反复叮嘱，声音不大不小，刚好能让偶尔路过墙根的人听清一鳞半爪：
“……仔细着点！这可是要送进宫外‘贵人’处的，针脚千万不能错了规制……唉，如今这光景，可再经不起半点波折了……”
赵才人则伏在案上，不再是题写那些风花雪月的诗句，而是对照着一本不知从哪里翻出来的、页面泛黄的旧宫规册子，仔仔细细地誊抄着什么，眉头紧锁，时不时叹一口气。
而林薇薇，则彻底“病”了。
她躺在偏殿的草铺上，裹着那条略显厚实了些的薄被，脸色被周宝林用某种植物汁液刻意涂抹得蜡黄，额上还覆着一块湿布。小凳子进出时，眉眼间也带着一股强撑着的慌张，偶尔与周宝林交换一个心照不宣、又忧心忡忡的眼神。
这一切，自然都落在了有心人的眼里。
第三天下午，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低地压着宫墙。钱嬷嬷果然来了。
这一次，她连门都懒得敲，直接带着人推门而入，脸上不再是上次那种带着权衡的刻薄，而是毫不掩饰的倨傲和一种“终于等到这一天”的得意。她身后跟着的，也不再是粗使宫女，而是两个面生的、眼神锐利的中年嬷嬷，看穿戴气度，竟像是坤宁宫有品级的女官。
“林才人这是怎么了？前儿个不还挺精神的吗？”钱嬷嬷阴阳怪气地开口，三角眼像探照灯一样在殿内扫视，掠过“病恹恹”的林薇薇，掠过“强作镇定”的周宝林和赵才人，最后落在她们手边那些“违制”的绣品和抄录上。
周宝林“吓得”手里的绣活都掉了，慌忙起身，挡在那些东西前面，结结巴巴道：“嬷、嬷嬷……才人她……她只是偶感风寒……”
“风寒？”钱嬷嬷嗤笑一声，上前一步，猛地掀开林薇薇额上的湿布，又粗鲁地捏起她的手腕，探了探——自然是探不出真病假病，但那冰凉的触感和蜡黄的脸色做不得假。她嫌弃地甩开手，目光却像毒蛇一样缠上周宝林试图遮掩的东西。
“这是什么？”她一把抓起桌上那本赵才人正在誊抄的旧宫规，翻了两页，又猛地摔在桌上，发出“啪”的一声脆响，“私自抄录宫规？你们想干什么？揣摩圣意，还是想找出什么空子钻营？！”
不等周宝林辩解，她又抓起几件绣品，指着上面略显繁复、接近嫔位才能使用的缠枝莲纹样（这是林薇薇授意，故意做出的微小逾越），厉声道：“还有这些！针线僭越！是谁给你们的胆子？！”
她每说一句，周宝林和赵才人的脸色就白一分，身体也微微发抖，像是秋风中的落叶。
“嬷嬷息怒！嬷嬷息怒！”周宝林“噗通”一声跪下，声音带着哭腔，“实在是……实在是没办法了啊！李才人病重，开销巨大，宫外……宫外之前那条线又断了，我们……我们只是想接点私活，贴补一下，绝无他意啊！抄录宫规，也是怕……怕不小心再行差踏错……”
她一边哭诉，一边悄悄将桌角一个用粗布半掩着的小木盒往身后藏。
这个动作如何能瞒过钱嬷嬷的眼睛？
“藏什么？！”钱嬷嬷厉喝一声，身后一个坤宁宫嬷嬷立刻上前，毫不客气地推开周宝林，将那个小木盒夺了过来，递给钱嬷嬷。
钱嬷嬷打开盒子，里面赫然是几件做工明显粗糙了许多、甚至带着线头的次品绣活，以及一本崭新的、字迹工整的账册。她快速翻动着账册，上面清晰地记录着一些小额的材料采购（真实的），以及几笔来自宫外“凝香阁”（已倒闭）和“安远侯府”（虚构的、降低了的金额）的“收入”与“分红”。
账目做得天衣无缝，收入勉强覆盖支出，甚至略有盈余，正好符合一个小心翼翼、勉强维持的小团体该有的财务状况。而那些次品，则完美地解释了为何她们需要冒险接“私活”，甚至不惜轻微僭越——因为手艺不精，好的卖不出价钱。
钱嬷嬷看着那本账册和次品，脸上的得意几乎要溢出来。她觉得自己终于抓住了这群蝼蚁的命门！不是什么点石成金的妖法，不过是一群穷疯了的女人，在偷偷摸摸搞些上不得台面的小动作，甚至还蠢得留下了账本和僭越的证据！
“好啊！真好！”钱嬷嬷将账册和那几件次品绣活紧紧攥在手里，像是攥住了无价的宝贝，“私接宫外活计，僭越规制，还敢私设账目！林才人，你们真是好大的胆子！这回，人赃并获，我看你们还有什么话说！”
她得意地瞥了一眼床上“昏昏沉沉”似乎被惊醒、挣扎着想坐起来却无力倒下的林薇薇，心中充满了碾压的快感。