寒意，并非仅仅来自深秋的夜风，更源于那被层层剥开、裸露出的、深宫之中冰冷彻骨的算计。离开冷宫那令人窒息的范围，走在回绘心苑的宫道上，萧绝与云芷都沉默着，唯有脚步踏在冰冷石板上发出的轻微声响，以及那通过契约无声传递的、沉重的心绪。
云芷的脑海中，反复回响着慕容氏那充满怨毒与嘲讽的嘶吼，回响着萧绝那压抑着风暴的冰冷分析。一幅远比她想象中更加黑暗、更加精密的权力绞杀图，在她眼前徐徐展开，每一个线条都浸透着无辜者的鲜血，每一个节点都闪烁着阴谋的冷光。
她一直以为，太后慕容氏是这一切的罪魁祸首，是那只挥舞着屠刀、沾满了德妃娘娘鲜血的“螳螂”。
直到此刻，她才猛然惊觉——自己错了，错得离谱！
真正的猎手，从来都不是那只张扬的、充满毁灭欲望的螳螂。
而是那只始终隐藏在更高处、冷眼旁观、甚至暗中推动，直到最后时刻才优雅地俯冲而下，精准地攫取所有胜利果实的……黄雀！
皇后，慕容婉！
是她！
从一开始就是她！
她利用了太后对德妃的嫉妒与对权力的贪婪，巧妙地递出了那根名为“警示”的导火索，逼得太后再无退路，只能以最极端、最不留痕迹的方式——邪术，来清除德妃这个威胁。
她冷眼看着德妃在邪术的折磨下日渐枯萎，看着那个曾经明媚鲜活的女子在痛苦与猜疑中走向死亡，内心或许毫无波澜，甚至带着一丝计划顺利推进的冷酷快意。
但这还不够。
她同样利用了太后那膨胀的权欲和不容置疑的控制欲。她知道，随着德妃的死去和先帝的心灰意冷，太后的权势将达到顶峰，而一个权势达到顶峰的姑母，对于一个渴望独揽大权、甚至为儿子扫清一切潜在障碍的皇后来说，本身就是一个需要被清除的障碍！
所以，她隐忍着。
她像一个最有耐心的猎人，精心收集着太后动用邪术的证据，等待着那个可以将太后也一并扳倒的、最完美的时机。
而这个时机……就是萧绝的归来，就是他十年不辍的追查，就是他手中那柄指向太后咽喉的、名为“真相”的利剑！
“嗬……”云芷忍不住倒吸了一口凉气，一股寒意从尾椎骨直窜而上，让她手脚冰凉。
原来……她和萧绝，从一开始，就也被算计在了皇后的棋局之中！
他们以为是自己历经千辛万苦、凭借智慧和勇气揭开了真相，却不知，他们的一举一动，或许都在皇后的预料之中……默许乃至推动之下！皇后需要他们这把锋利的“刀”，去替她完成那最后、也是最危险的“弑亲”之举！
他们扳倒太后，看似是为德妃娘娘复仇，肃清了宫闱，但实际上……他们是在为皇后扫清了最后一道，也是最具威胁的障碍！
一箭双雕！
不，是一石三鸟！
除掉了德妃，除掉了太后，还顺便……让萧绝和皇帝之间，因为太后之事，埋下了更深的、难以弥合的裂痕与猜忌（皇帝对萧绝的愧疚与复杂，萧绝对皇帝未能严惩太后的潜在不满）！
好精妙的局！
好深沉的心机！
好……可怕的耐心！
云芷猛地停下脚步，站在宫道的阴影里，脸色在远处宫灯摇曳的光线下，苍白得没有一丝血色。她终于明白了，为什么皇后在太后倒台的过程中，表现得如此“安静”，甚至在某些时候，还流露出一种近乎“配合”的姿态。那不是畏惧，也不是妥协，那是一种……稳坐钓鱼台的从容！是一种看着棋子按照自己心意落下的、冰冷的满足！
“她……”云芷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看向身旁同样停下脚步、面色冰寒如铁的萧绝，“她从一开始，就把所有人都算计进去了……太后，德妃娘娘，陛下，还有……我们。”
萧绝没有立刻回答。他站在那里，如同亘古不化的寒冰，周身散发着凛冽的杀气，那双深邃的眸子里，翻涌着比夜色更加浓稠的黑暗。他比云芷更早想通了这一切，正因如此，那被利用、被当作棋子摆布的屈辱感，混合着对母妃更深沉的悲痛与对皇后那滔天的恨意，几乎要将他吞噬。
他以为自己是执棋之人，却发现自己也只是棋盘上的一枚棋子，一枚被更高明的棋手，无情利用的棋子！
这种认知，比任何刀剑加身，都更让他感到愤怒与……一种近乎毁灭的暴戾。
“黄雀……”萧绝终于开口，声音沙哑低沉，仿佛蕴含着即将爆发的火山，“她以为自己做得天衣无缝，藏在最后，就能笑到最后？”
他缓缓抬起头，望向凤仪宫的方向，那目光锐利得像是能穿透重重宫墙，直刺那个端坐在凤位之上的、心思缜密如鬼的女人。
“她忘了，”萧绝的嘴角，勾起一抹冰冷到极致的、近乎残酷的弧度，“黄雀之后，尚有……持弓的猎人。”
“她也忘了，”他的声音猛地一沉，带着一种斩钉截铁的决绝，“我这把刀，既然能斩了螳螂，自然……也能反噬黄雀！”
云芷看着他眼中那毫不掩饰的、近乎实质的杀意，心脏微微一紧。她知道，萧绝此刻的愤怒与决心已然达到了顶点。与皇后之间的冲突，将从之前的暗流涌动，彻底转向明面上的、不死不休的对决！
这不再是简单的复仇，而是一场涉及皇权、后位、储君，牵扯无数势力、更加凶险万分的权力战争！
而他们的对手，是一个隐藏了数十年、心思深沉如海、手段狠辣果决，并且极有可能与那位神秘莫测的国师有着千丝万缕联系的女人！
前路，注定布满荆棘与陷阱。
她深吸一口气，压下心中的寒意，向前一步，再次握住了萧绝那紧握成拳、青筋暴起的手。契约的联系，让她清晰地感受到他心中那滔天的怒焰与坚定的毁灭意志。
“殿下，”她的声音恢复了惯有的清冷与镇定，眼神澄澈而坚定，“既然看清楚了猎手是谁，那么……该我们落子了。”
萧绝反手紧紧握住她微凉的手指，那力道，带着一种不容置疑的同盟与依赖。
“没错。”他吐出两个字，目光依旧锁定凤仪宫，冰冷而锐利，“这场戏，还没完。”
“螳螂”已除。
“黄雀”现身。
而他们这两个原本的“棋子”，如今，要跳出棋盘，成为……执子之人！
夜色深沉，宫灯晦暗。
一场新的、更加残酷的博弈，已然在这看似平静的宫廷夜幕下，悄然拉开了血腥的序幕。