巡逻范围推进至堡垒外五百里，这意味着他们将要面对的是更危险的环境。
东北方向，一片险峻山口。
赵乾小队四人正艰难地穿行在呼啸的山风中。
这里的风如同实质的刀刃，切割着岩石，也考验着修士的护身灵光。
“他娘的，这鬼地方！” 王姓弟子骂骂咧咧地撑起一面淡蓝色的水幕，抵挡着凌厉的罡风，“连个鸟影子都难见，更别说那劳什子怪草了。”
另一名队员神识不断扫视着光秃秃的岩壁和深邃的裂缝，皱眉道，“队长，这边妖兽踪迹似乎比之前那边还少，是不是方向不对？”
赵乾面色沉凝，他也有同感。
但命令就是命令，他沉声道，“少废话，仔细搜查！别忘了图鉴上的提醒，那东西可能生长在任何意想不到的地方。都打起精神，这鬼风里，说不定就藏着什么。”
他的话音未落，前方负责探路的队员突然发出警示，“有动静！左前方岩缝里！”
众人精神一振，立刻收敛气息，悄然靠近。
只见在一处狭窄的岩缝深处，几双幽绿的眼睛在黑暗中闪烁，伴随着低沉的咆哮。
是三四头影纹豹，它们正在争夺着什么，互相龇牙低吼，显得焦躁不安，却并未生死相搏。
“它们在争什么？” 王姓弟子眯起眼睛，试图看清。
赵乾神识仔细探查，摇了摇头，“看不清，岩缝太深。但看它们的样子，不像是有那怪草，倒像是在争抢地盘或者猎物。”
他犹豫了一下，最终还是下令，“绕过去，不要惊动它们。我们的目标是那怪草，没必要节外生枝。”
小队悄然改变方向，绕开了那片区域。
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一处弥漫着淡淡硫磺气息，地表遍布蜂窝状孔洞的怪异地带。
另一支小队在此巡逻。
队长是一名面容沉稳的炼气九层弟子，他蹲下身，仔细检查着地面一滩尚未完全干涸的暗红色血迹，以及周围杂乱的爪印。
“是赤炎犀的脚印，还有地火蜥的爬痕…看这痕迹，它们不久前在这里发生过冲突。” 他站起身，目光扫过周围那些不断冒出丝丝白烟的孔洞，眉头紧锁，“奇怪，赤炎犀和地火蜥习性不同，领地也少有重叠，怎么会在这里打起来？”
一名队员猜测道，“队长，会不会是因为那怪草？它们也被吸引过来了？”
队长沉吟片刻，摇了摇头，“不像。若是为那草，按照石师弟他们描述的场景，此地应该一片狼藉，打得更为惨烈才是。眼下这痕迹，更像是在漫无目的地游荡。”
他指向远处一片被践踏得乱七八糟的蕨类植物，“你们看那边，痕迹杂乱，方向不一，这些妖兽似乎失去了往常的领地观念，只是在瞎逛？”
这个发现让小队成员都感到一阵寒意。
妖兽失去领地意识，这在山林中是极其罕见且危险的现象。
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西北方向，洛灿小队再次出发。
他们穿行在一片古木格外高大，树冠几乎遮蔽了所有光线的密林中，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和一种莫名的躁动感。
“都小心些，这里视线太差，神识也容易受到干扰。” 石忠明低声提醒，他的神识如同触角般在前方缓缓推进，警惕着任何异常。
阮灵儿肩头的火绒儿显得异常安静，只是小鼻子不时抽动。
前行了约莫半个时辰，走在侧翼的沈钧忽然打了个手势，指向左前方一片稍微明亮的林间空地。
众人悄然靠近，借助树干隐匿身形。
只见空地上，有五六头不同种类的妖兽！
在空地中央，一株与图鉴上形态几乎一模一样的粉红色异草，正静静地生长在裸露的树根旁。
其中一只暗影貂正叼着那株草，并未立刻吞下，像得到了什么新奇玩具般，其他妖兽渴望又不敢轻易上前抢夺的目光注视下，来回踱步。
“又发现一株！” 阮灵儿压低声音，带着一丝激动。
石忠明眼神锐利，仔细观察着场中情形，传音道，“情况与上次不同。这些妖兽似乎被吸引，但并未完全失去理智陷入死斗。是因为这株草还没被吞食？还是因为它们已经适应，吃得够多了？”
“怎么办？动手吗？” 沈钧询问道，手中已扣住了一张符箓。
石忠明缓缓摇头，神色凝重，“不可妄动。眼下这些妖兽状态不明，一旦爆发冲突，很可能引来更多。我们此行的首要任务是调查和搜寻，而非猎杀。记住它们的位置和状态，上报便是。”
四人屏息凝神，拿出留影符远远地观察记录着这片空地上的诡异平衡。
随着巡逻的深入，各支小队都变得异常谨慎。
他们收敛气息，如同幽灵般穿行在愈发危险的山林中，手中的留影符不时闪烁，将所见到的种种异常景象一一记录下来。
正东方向，一处相对安静的林间空地。
一支小队潜伏在灌木丛后，屏息凝神。
空地中央，一株粉红异草在微风中轻轻摇曳，旁边只有一头体型硕大的铁背苍狼正低头，慢条斯理地咀嚼着一株异草的叶片，神情满足而慵懒，并未察觉到远处的窥视。
“好机会！只有一头！” 小队队长眼中闪过一丝喜色，压低声音，“它吃得专心，我们悄悄摸过去，速战速决，取了草就走，动静小点！”
队员们纷纷点头，各自收敛气息，从不同方向向那铁背苍狼和剩下的异草包抄过去。
……
东北方向，一处位于山坳底部，雾气氤氲的小水潭边。
赵乾小队五人趴伏在一片湿滑的苔藓岩石后，望着水潭边的景象，呼吸都几乎停滞。
水潭边缘湿润的泥土上，生长着五株粉红色的异草。
它们簇拥在一起，如同五团跳动的妖异火焰。
然而，围绕在水潭周围的是整整十头形态各异，但无一例外散发着强悍气息的一阶后期妖兽。
钢鬃野猪、影爪狼、花斑毒蟒、利爪山猫……它们焦躁地徘徊着，赤红的眼睛死死盯着那几株异草，喉咙里发出压抑的低吼，互相忌惮着，却又舍不得离开，形成了一种极其脆弱的平衡。
“五…五株！” 王姓弟子声音发干，眼中充满了震惊与贪婪，“队长，这，我们一路过来毛都没找到，这里居然有五株！”
另一名队员舔了舔嘴唇，试探着问，“队长，要不想办法引开它们？抢一两株就走？”
赵乾狠狠瞪了他一眼，传音斥道，“动什么手！你想死别拉着我们！十头一阶后期，一旦惊动，我们瞬间就会被撕碎！用留影符，把这里的情况详细记录下来，上报师叔才是正理！”
众人闻言，虽心有不甘，但也知道赵乾说的是事实。
王姓弟子悻悻地取出留影符，开始小心地记录水潭边这令人心悸的一幕。