伊红烟师姐立于前方，手持一枚玉简，声音清冷，开始分配防务。
“即日起，所有炼气弟子，以四人为一小队，协同行动，不得落单。此乃铁律，违者重罚！”
她目光扫过众人，继续说道，“巡逻范围，以矿脉堡垒为中心，方圆百里至两百里。每日分四队轮换，巡查东、南、西、北四个方向。其余人等，留守堡垒，负责维护阵法运转及监督矿洞开采。”
她开始念诵分队名单与巡逻区域。
不多时念到洛灿三人，“石忠明、洛灿、阮灵儿，你三人为一队，另加入沈钧。石忠明暂任队长。负责西北区域，自赤岩脊至碎岩湖一线。”
话音落下，一名身着灰蓝色劲装，面容普通但眼神沉静的弟子从人群中走出，来到洛灿三人面前，拱手道，“石师兄，洛师弟，阮师妹，在下沈钧，炼气八层后期，擅长水木两系术法，后续还请多多指教。”
他语气平和，不卑不亢。
石忠明连忙还礼，“沈师弟客气，互相照应。”
洛灿与阮灵儿也一同见礼。
此人气息沉稳，目光清明，看起来并非难以相处之辈。
分队完毕，伊红烟又详细交代了巡逻注意事项，以侦查预警为主，避免与不明敌人纠缠，遇敌以符箓示警，时刻保持神识外放，留意环境异常等等。
随后，今日轮值的四个小队便在各队队长的带领下，离开堡垒，奔赴各自巡逻区域。
韩予师叔与其他两位筑基主事，则坐镇堡垒中枢，掌控全局。
洛灿所在的四人小队，驾驭着法器，朝着西北方向飞去。
石忠明在前，洛灿与阮灵儿居中，沈钧垫后。
银璃藏在洛灿袖中，注意着周围异常。
飞离堡垒约莫五十里后，下方的景象开始发生变化。
原本单调的黑褐色山峦间，开始出现大片大片赤红色的岩石，如同被火焰灼烧过一般，这便是赤岩脊。
空气中弥漫的金属气息更加浓郁，还夹杂着一丝若有若无的火煞之气。
“此地赤岩蕴含微弱火煞，长期滞留对低阶修士灵力运转略有影响，但亦能磨砺火系功法。”
沈钧在一旁开口，声音平稳地介绍道，“赤岩脊地形复杂，多沟壑洞穴，需格外留意是否有隐匿之所。”
石忠明点头表示赞同，“沈师弟所言极是。我等放缓速度，仔细探查。”
四人降低飞行高度，神识如同无形的网，细细扫过下方的赤红山脊。
穿过赤岩脊，前方出现一片地势较低的区域，分布着数个大小不一的湖泊，湖水在日光下呈现出奇异的碎银般光泽，故名碎岩湖。
与赤岩脊的燥热不同，此地水汽氤氲，带着一股清凉，但湖水深处却隐隐有精金之气透出。
“碎岩湖底据说伴生有少量碎岩砂，是炼制特殊法器的辅材，故而湖水蕴含金气。”沈钧再次适时解释道，他对这片区域颇为熟悉，“湖周芦苇丛生，视野受阻，需防备有人借水遁或隐匿其中。”
阮灵儿肩头的火绒儿对湖水似乎有些忌惮，不安地扭动着。
阮灵儿轻轻安抚着它，目光四处看着波光粼粼的湖面及茂密的芦苇荡。
四人沿着划定路线，缓慢飞行，神识一遍遍扫过山林、沟壑、湖岸。
除了偶尔惊起的一些低阶妖兽，并无任何异常发现。
如此平静地巡逻了数日。
每日轮换，巡查西北，或者负责其他方向，日子仿佛在重复中度过。
堡垒内的生活也规律起来，巡逻、值守、修炼，偶尔与其他小队弟子在公共区域碰面，点头之交，并无深谈。
这一日，轮到洛灿小队休整，在堡垒内负责检查某段阵法的运行。
恰逢另一支由一位名叫赵乾的炼气九层弟子带领的小队也在此处检修相邻阵旗。
赵乾此人身材微胖，面容带着几分倨傲，据说其家族在宗门内有些势力。
检查过程中，阮灵儿肩头的火绒儿被阵法某处流转的灵光吸引，好奇地凑近了些。
赵乾队伍中一名炼气八层的弟子见状，眉头一皱，呵斥道，“管好你的畜生！若是惊扰了阵法运行，你担待得起吗？”
阮灵儿脸色一僵，连忙将火绒儿抱回，低声道，“对不住，王师兄，它只是好奇……”
那王姓弟子却不依不饶，冷笑道，“好奇？这等重要之地，是灵宠能随便好奇的吗？若是出了岔子，连累我们所有人！”
石忠明眉头微皱，上前一步，挡在阮灵儿身前，沉声道，“王师弟，灵儿师妹已道歉，火绒儿也并未真正触及阵法，何必言辞如此激烈？”
赵乾此时也慢悠悠地踱步过来，瞥了石忠明一眼，淡淡道，“石师弟，王师弟也是为大局着想。此地阵法关乎我等身家性命，谨慎些总是没错的。倒是你们，带只小貂在身边，未免有些儿戏了。”
他话语看似在理，语气中的轻慢却显而易见。
洛灿站在一旁，并未出声，只是目光平静地看着赵乾与其队员。
沈钧亦是沉默，但脚步微微挪动，与石忠明、洛灿站成了隐约的犄角之势。
石忠明面色不变，只是语气硬了几分，“不劳赵师兄费心，我等自有分寸。巡逻在即，告辞。”
说罢，便示意洛灿三人离开。
回到住处，阮灵儿还有些气鼓鼓的，“那赵乾也太目中无人了！还有那个姓王的，凶什么凶！”
石忠明叹了口气，劝慰道，“宗门大了，什么样的人都有。我等做好分内之事，尽量不与他们起冲突便是。毕竟在此地，还需相互倚仗。”
洛灿点了点头，表示赞同。
随后的巡逻日子，依旧平静。
每一次外出，神识都绷紧到极致，留意着任何一丝不寻常的灵力波动或痕迹。
这一日，小队再次巡查至碎岩湖区域。
正当他们沿着湖岸低空飞行时，洛灿袖中的银璃突然轻轻躁动起来，传递出警示之意。
几乎同时，洛灿延伸出去的神识，也在湖畔一片异常茂密的芦苇荡深处，捕捉到了一丝异常气息。
洛灿目光一凝，立刻向石忠明和沈钧传音，“前方芦苇荡，有异常气息。”
石忠明与沈钧神色瞬间严肃，四人几乎同时放缓遁光，悄然落在一旁的岩石后，收敛气息，目光盯向那片芦苇荡。