鹰嘴崖的晨光穿透薄雪，洒在乱石滩的石阵上。林笑靠在干草堆上，指尖摩挲着冰凉的青铜令牌，令牌表面残留的金色纹路偶尔闪过微光，像是在呼应着某种远方的召唤。叶尘将最后一块压缩干粮递到她手中，目光扫过围坐的众人：“陨星谷在西北方向，废弃矿脉是必经之路，秦将军的标记大概率留在那里。”
老魏擦拭着长刀上的冰碴，沉声道：“那矿脉废弃三十年了，传闻当年矿工全因一场矿难离奇失踪，后来有人说里面闹鬼，再没人敢靠近。”他顿了顿，看向林笑，“林姑娘，你的身体能支撑吗？”
林笑咬了口干粮，眼中闪过坚定：“令牌的共鸣越来越清晰，金属性晶核一定在矿脉深处。我没事，走吧。”
队伍整理妥当，朝着西北方向出发。风雪过后的山路泥泞难行，积雪融化的水流顺着沟壑汇成小溪，踩在脚下滋滋作响。秦峰旧部中年纪最小的小七背着药箱，凑到张兰身边：“张姐，你说矿脉里真的有金属性晶核吗？会不会像乱石滩的变异体一样厉害？”
张兰拍了拍他的肩膀，目光落在前方叶尘和林笑的背影上：“有叶大哥和林姑娘在，咱们跟着就行。记住，遇到危险别乱跑，守好阵型。”
行至黄昏，一座巍峨的山壁出现在眼前，山壁上布满黑漆漆的洞口，像是巨兽张开的獠牙，正是废弃矿脉的入口。洞口周围的岩石泛着暗灰色的金属光泽，寒风从矿洞内呼啸而出，带着铁锈与腐朽的气息。林笑手中的青铜令牌突然发烫，表面浮现出一道刀剑形状的银色纹路，与洞口岩壁上一道模糊的刻痕隐隐呼应。
“是秦将军的标记！”林笑惊喜地走上前，指尖抚过岩壁。刻痕深入岩石三分，是一个简化的刀剑交叉图案，下方还刻交叉图案，下方还刻着一个极小的“岳”字。叶尘点燃火把，火光映照下，刻痕边缘的岩石没有风化痕迹，显然是近年有人修整过。
“有人来过这里。”叶尘眉头微蹙，将火把举得更高，“大家小心，矿洞内可能有埋伏。”
老魏立刻让众人结成防御阵型，盾牌在前，长刀在后，缓缓踏入矿洞。矿洞内部幽深曲折，岩壁上布满密密麻麻的矿道，像是迷宫一般。地面上散落着锈蚀的矿车零件和断裂的铁锹，偶尔能看到散落的白骨，看得人心头发紧。
走了约半个时辰，前方突然传来“咔嚓”的声响，像是金属断裂的声音。叶尘立刻示意众人停下，熄灭火把。黑暗中，只能听到众人的呼吸声和远处传来的拖拽声。林笑握紧青铜令牌，令牌的温度越来越高，银色纹路愈发清晰，隐隐指向左侧的一条矿道。
“往这边走。”林笑压低声音，借着令牌的微光带路。这条矿道比之前的狭窄许多，岩壁上镶嵌着许多泛着银光的矿石，入手冰凉坚硬。小七不小心撞到一块矿石，矿石表面立刻浮现出细密的裂纹，吓得他连忙缩回手。
“这是玄铁石，硬度极高，寻常刀剑都砍不动。”老魏摸了摸矿石，眼中闪过惊讶，“传闻玄铁石旁必有金属性晶核，咱们找对地方了。”
继续深入，矿道尽头出现一扇石门，石门上刻着与青铜令牌上相同的刀剑交叉图案。林笑将令牌贴在石门上，令牌瞬间爆发出耀眼的银光，石门缓缓向内开启，一股浓郁的金属性能量扑面而来。
门后是一间宽敞的石室，石室中央的石台上，一枚拳头大小的银色晶核悬浮在空中，散发着柔和的光芒。晶核周围，散落着几具穿着盔甲的骸骨，骸骨手中还握着生锈的长剑，显然是秦岳将军的部下。
“金属性晶核！”小七忍不住惊呼出声。就在这时，石室两侧的岩壁突然传来“轰隆隆”的声响，无数尖锐的石刺从岩壁中钻出，同时，那几具骸骨突然动了起来，生锈的长剑直指众人。
“是尸傀儡！”林笑脸色一变，“秦将军留下的防御机制，被我们触发了！”
叶尘纵身跃起，长剑劈向最前面的一具骸骨。“当”的一声，长剑与生锈的长剑碰撞，迸溅出火星。骸骨的力量极大，叶尘被震得后退两步。老魏立刻率领众人结成阵型，盾牌挡住石刺的攻击，长刀不断劈向尸傀儡。
张兰护着林笑退到石室角落，看着悬浮的银色晶核：“林姑娘，必须拿到晶核才能停止防御机制吧？”
林笑点了点头，目光落在青铜令牌上：“令牌能中和晶核的能量，我去拿！”她刚要起身，就被一具尸傀儡拦住去路。尸傀儡的长剑带着破风之声刺来，林笑侧身躲避，青铜令牌顺势一挥，银色光芒闪过，尸傀儡的动作瞬间停滞。
“就是现在！”叶尘看出破绽，火刃再次凝聚，劈向尸傀儡的脖颈。尸傀儡的头颅应声落地，化作一堆白骨。林笑趁机冲向石台，指尖触碰到银色晶核的瞬间，晶核突然爆发出强烈的光芒，石室两侧的石刺停止了生长，剩余的尸傀儡也纷纷倒地，化作骸骨。
林笑将青铜令牌贴在银色晶核上，令牌的银色纹路与晶核交融，晶核渐渐缩小，最终化作一道银光，融入令牌之中。令牌表面此刻已有三道清晰的纹路：赤色的火焰、暗紫色的黑雾、银色的刀剑，分别对应着赤、暗紫、金三枚晶核。
“成功了！”众人松了口气，小七兴奋地捡起地上的一枚玄铁石，掂量着说道：“这下咱们有三枚晶核了，还差木和水两枚。”
叶尘看着林笑苍白的脸色，扶着她坐下：“先休息一晚，明天再出发。”他目光扫过石室的骸骨，眼中满是敬意，“秦将军的部下，用生命守护着晶核，我们不能辜负他们。”
林笑靠在叶尘肩头，看着青铜令牌上的三道纹路，轻声道：“下一枚是木属性晶核，传闻迷雾森林深处有千年古木，晶核大概率在那里。”
夜色渐深，矿洞内的篝火噼啪作响。众人围坐在一起，分享着干粮，谈论着接下来的行程。石室的骸骨静静伫立，像是在守护着这群追寻希望的人。青铜令牌躺在林笑掌心，偶尔闪过的微光，照亮了每个人眼中的坚定。
第二天清晨，众人整理行装，朝着迷雾森林的方向出发。废弃矿脉的石门在他们身后缓缓关闭，仿佛从未有人来过。而他们不知道的是，在他们离开后，石室深处的一道暗门悄然开启，一道黑影闪过，眼中闪烁着与暗紫色晶核相似的光芒。