那枚黑色的棋子，质地冰冷，仿佛凝聚了冬夜的寒霜。
棋子落下的瞬间，发出一声清脆而沉闷的轻响，宛如巨石投入深潭，虽只微澜，却已注定要搅动整个潭底的暗流。
“淮南？”刘备的目光瞬间锐利如鹰，他俯下身，视线紧紧锁定在诸葛亮指尖下的那一点。
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是激动，更是压抑已久的野心在瞬间找到了宣泄的出口。
诸葛亮羽扇轻摇，神情淡然，仿佛刚才落下的不是一枚决定数万人命运的棋子，而仅仅是闲来对弈。
“主公，”他的声音平静无波，“吕布如今盘踞淮南，与曹军对峙，此乃天赐良机。”
刘备的呼吸微微一促。他当然明白这是良机，可这良机，是给谁的？
“荆州与曹操名为盟友，唇亡齿寒。此刻我等若能说服刘景升公，出兵淮南，攻其不备，既可为盟友分忧，彰显荆州仁义，又能……”
诸葛亮的话语顿了顿，深邃的眼眸中闪过一丝精光，“又能借此，调动荆州兵马。”
一句话，如同一道闪电，瞬间劈开了刘备心中所有的迷雾。
调动荆州兵马！
这四个字的分量，比攻占整个淮南还要重。
荆州兵权，大半握于蔡瑁、张允等外戚之手，他们视自己为心腹大患，处处掣肘。
若能借此战，将蔡瑁这尊大佛请出荆州，无论胜败，都等于拔掉了插在自己心头的一根毒刺！
胜，则蔡瑁功高震主，更遭刘表猜忌；败，则其势力大损，再难构成威胁。
好一招一石数鸟，驱虎吞狼之计！
刘备只觉得胸中一股热血直冲头顶，他仿佛已经看到，在荆州的权力棋盘上，属于自己的那片天空，终于裂开了一道曙光。
他强行按捺住几乎要脱口而出的赞叹，故作沉吟道：“军师此计甚妙，只是……蔡瑁此人，骄横跋扈，未必肯听我等调度。”
“主公放心。”
诸葛亮微微一笑，智珠在握，“蔡瑁此人，好大喜功，虚荣心极重。只需在景升公面前，将此事渲染为一场唾手可得的旷世奇功，他必然会主动请缨，以求在荆州军中，再无人能出其右。他不是不肯听调度，而是巴不得我们将这顶高帽，亲手为他戴上。”
果不其然，当刘备将此策向刘表“剖心泣血”地陈明利害后，一直旁听的蔡瑁双眼放光，几乎是立刻就站了出来，慷慨激昂地表示愿为荆州分忧，亲自挂帅，荡平淮南，活捉吕布。
那副急不可耐的模样，仿佛生怕这天大的功劳被别人抢了去。
数日后，荆州大将蔡瑁，亲率水陆大军五万，旌旗蔽日，鼓声震天，浩浩荡荡杀向淮南。
战事初期，顺利得令人难以置信。
吕布主力正聚集在彭城前线，淮南腹地兵力空虚，蔡瑁大军如入无人之境，短短半月，连克数座城池。
捷报一封封传回襄阳，蔡瑁的名字成了荆州街头巷尾热议的焦点，他本人更是志得意满，在军帐中夜夜笙歌，仿佛天下第一名将的头衔已是囊中之物。
这份得意，在他攻下庐江，准备一鼓作气杀向徐州城时，被一则从前线传来的消息彻底击碎。
“报！大帅！徐州急报！吕奉先麾下大将高顺，决开泗水、沂水，大水倒灌曹营，曹军尽没，尸横遍野，已狼狈退兵！”传令兵满身泥泞，声音嘶哑地喊道。
“什么？！”蔡瑁手中的酒爵“当啷”一声掉在地上，名贵的酒水洒了一地。
他脸上的红光瞬间褪去，变得一片煞白。
水淹曹军？
吕布竟然用了如此狠绝毒辣的手段？
他蔡瑁虽然是水军都督，玩的是船坚炮利，可这种引天河之水、改山川地貌的打法，他听都没听过！
这哪里是人力，分明是鬼神之能！
一股寒意从脚底直窜天灵盖，他第一次感觉到了那个名为“吕布”的男人带来的，如同实质般的恐惧。
帐下的气氛瞬间凝固，方才还谄媚奉承的将领们，此刻都噤若寒蝉。
蔡瑁额头渗出冷汗，眼神慌乱，再无半点之前的意气风发，外强中干的本质暴露无遗。
就在这人心惶惶的时刻，副将文聘站了出来，沉声道：
“大帅，吕布主力已从曹操处脱身，不日必将回援淮南。我军虽众，但长途跋涉，已是疲敝之师。
吕布军新胜，士气正盛，硬碰硬恐非上策。为今之计，不若……不若遣使往江东，说服孙策，邀其从东侧出兵，与我军两面夹击吕布。如此，则胜算大增！”
蔡瑁如同抓到救命稻草，慌乱的眼神瞬间亮了起来，连声道：“好！好！文将军此言有理！快，快取笔墨来！”他竟然要亲自修书。
然而，他信笔写下的，却不是一封恳切求援的盟书，而是一篇充满了傲慢与施舍意味的“檄文”。
信中，蔡瑁以荆州之主、汉室宗亲的代言人自居，将此次出兵描述为拯救天下之举，言语间仿佛江东出兵是理所应当的义务，而他蔡瑁，则是这场宏大棋局中，给周瑜一个参与进来的机会。