灯火映照着两张截然不同的脸。
一张，是刘琦那因恐惧与绝望而扭曲变形的，另一张，则是诸葛亮那古井无波，仿佛万事不萦于心的淡然。
“先生，求先生救我！”刘琦的声音已经沙哑，他重重地以头抢地，额头与地板碰撞，发出闷响。
他仿佛一头被逼入绝境的麋鹿，除了眼前这根看似虚无缥缈的救命稻草，再无他路。
“继母蔡氏与蔡瑁舅甥，早已视我为眼中钉，肉中刺。父亲在时，尚能苟活；一旦父亲……一旦父亲有不测，荆襄九郡，将再无我刘琦容身之地！届时，我必将死无葬身之地啊！”
说到最后，他竟泣不成声，双肩剧烈地耸动着，一个堂堂州牧长子，此刻却卑微得如同尘埃。
诸葛亮静静地听着，羽扇轻摇，带起的微风吹得灯焰微微晃动。
他没有去扶，也没有出言安慰。
这压抑的沉默比任何言语都更具分量，它像一块巨石，沉沉地压在刘琦的心头，让他几乎窒息。
终于，诸葛亮开口了，声音清冷如玉石相击，不带一丝情感：
“公子此言差矣。蔡夫人乃公子继母，孝道乃人伦之本，蔡瑁将军乃国之栋梁，亦是公子至亲。此乃公子家事，亮一介外臣，岂敢干预刘荆州府上私事？
更何况，主公托付于亮者，乃兴复汉室之大业，非为他人谋取私位之诡计。公子请回吧。”
话音未落，他便已站起身，一拂衣袖，作势欲向楼梯走去。
他身形挺拔，步履沉稳，那决绝的姿态仿佛一座无法逾越的高山，凛然不可侵犯。
这番义正词严的话语和毫不留情的举动，彻底击碎了刘琦心中最后一丝侥幸。
他猛地抬起头，布满血丝的双他知道，这是他最后的机会。
寻常的哀求，已无法打动眼前这个智计近妖的男人。
诸葛亮看到刘琦踉跄着站起，还以为他放弃了，谁知他不知从何处摸出一柄寒光闪闪的短剑，“呛啷”一声拔出，剑锋直指自己的咽喉。
“先生！”刘琦的声音颤抖着，却带着一种玉石俱焚的决绝。
“今日先生若不肯赐教，琦唯有血溅于此，以明心迹！我死不足惜，只怕世人会说，是诸葛孔明见死不救，逼死了荆州长子！”
剑刃锋利，已在他颈上划开一道浅浅的血痕。
灯火下，那抹殷红显得格外刺目。
这里是刘表的地盘，刘琦若死在这里，而他诸葛亮是唯一的在场者，无论如何都脱不了干系。
刘备的整个阵营，都可能因此陷入万劫不复的境地。
这是一场豪赌，刘琦赌上了自己的性命，也赌诸葛亮不敢让他死在这里。
诸葛亮的目光在那锋利的剑刃上停留了一瞬，随即落回刘琦那张因激动而涨红的脸上。
他看到了，那不是伪装，而是真真正正的、置之死地而后生的决断。
良久，诸葛亮发出一声微不可闻的叹息。
他向前两步，凑到刘琦耳边，那总是淡然的脸上，第一次显露出一种近乎诡秘的神情。
他的声音压得极低，仿佛是从另一个世界传来：
“公子难道忘了申生在内而亡，重耳在外而安的典故吗？”
一句话，如同一道惊雷在刘琦脑中炸响。
他持剑的手微微一颤，眼中疯狂的神色渐渐褪去，取而代之的是一片茫然与思索。
诸葛亮的声音继续如魔咒般灌入他的耳中：“今江夏空虚，黄祖新丧，乃东吴孙氏必争之地。公子何不主动向尊君请命，以防备江东为名，自请屯兵江夏？
江夏地处偏远，兵权在握，既远离了襄阳的是非之地，又立下了守土之功。如此，外可以御敌，内可以自保，岂不两全？”
屯兵江夏！
这四个字仿佛一束光，瞬间刺破了刘琦心中所有的阴霾。
他全身一震，手中的短剑“当啷”一声掉落在地。
绝望的死气从他身上褪去，取而代之的是一股重新燃起希望的火焰。
他看着诸葛亮，
他再次深深下拜，这一次，不再是绝望的哀求，而是发自肺腑的叩谢。
诸葛亮坦然受了这一拜，随即转身，目光投向窗外深沉的夜幕。
计策已出，棋子已落，荆州这潭死水，终于被他亲手搅动了起来。
然而，他的心并未因此而轻松。
他能算到蔡氏的贪婪，能算到刘琦的绝望，也能算到主公刘备的未来。
可这天下，又岂止一个荆州。
孔明的目光穿透夜色，望向遥远的北方。
曹操的大军如乌云压境，这是天下人都能看到的威胁。
但在这片广袤的土地上，真正的弈者，目光从不只停留在一处。
……
辽东。
襄平城的宫殿内，公孙度枯瘦的手指缓缓摩挲着座椅扶手上狰狞的兽首，目光却死死锁定在堂下那个青年身上。
那是曹司空派来的使者。
自己“辽东王”这个称号，听起来威风凛凛，可公孙度自己心里清楚，这不过是关起门来自己哄自己的玩意儿。